En un esfuerzo para crear conciencia, la Unidad de Inteligencia de Pandillas del Departamento del Sheriff del condado de Suffolk presentó un seminario sobre pandillas esta semana en la Escuela Secundaria de Riverhead y explicó la historia y motivaciones detrás de la cultura pandillera, así como también de los diferentes grupos y subgrupos que existen a nivel nacional y local.
El evento fue patrocinado por la Agencia Anti-Prejuicio de Riverhead. La presidenta de la agencia Constance Lassandro comentó que es importante “hacer que las personas entiendan lo que se debe buscar y qué encontramos ahí fuera, en nuestros vecindarios.”
“Me encantaría que las escuelas tuvieran una asamblea sobre éste tema y entenderlo. Sería tremendamente importante,” dijo.
El Sargento Joseph Nasta, uno de los oradores y miembro de la oficina del Sheriff desde hace 15 años, quien se incorporó a la unidad de pandillas hace diez meses, opinó que crear conciencia es la clave.
“Es importante para los padres que sean conscientes de lo que hacen sus hijos, en las redes sociales, después de la escuela, y de lo que están haciendo cuando sus padres no están presentes,” dijo.
Romulo Quezada, residente del East End quien asistió al evento con su hijo adolescente después de haber visto una publicación en la página de Facebook, estuvo de acuerdo.
“Los adolescentes necesitan saber como identificar las señales,” dijo. “Quería que mi hijo escuchara y viera por sí mismo lo terrible que son las pandillas.”
Nasta fue acompañado por el Sargento Steve Lundquist, un veterano de la oficina de Sheriff por 25 años, miembro fundador de la unidad de pandillas por 14 años y testigo experto en pandillas del sistema judicial del estado de Nueva York.
“No intentamos asustar a la comunidad, sólo intentamos hacerles entender lo que está pasando,” dijo Lundquist. “Una mala decisión puede impactar el resto de la vida de alguien. Pueden acabar en la cárcel, o peor, muertos.”
¿Qué es una pandilla o “ganga”?
Una pandilla o banda se define como un grupo de tres o más personas quienes tienen una señal, símbolo o nombre identificativo común y cuyos miembros participan individual o colectivamente en un patrón de actividad criminal en nombre de la pandilla o por el bien de la pandilla, explicó Nasta.
“Pertenecer a una pandilla no es ilegal,” dijo. “Las pandillas predican lealtad, amor, respeto, etc., pero no es cierto, no te cuentan de qué se tratan realmente, que acabarás en la cárcel, si tienes suerte, o adicto a las drogas o muerto,” explicó.
“Algo que descubrí es que no importa cuán diferente y diversa sea la pandilla, al final todas son exactamente iguales,” comentó Nasta. “Poder, dinero, avaricia, intimidación, no se trata de nada más que eso.”
Los crímenes cometidos por las pandillas generalmente incluyen drogas, prostitución, extorsión, intimidación, crímenes violentos y otros, dijo él.
“Nuestro propósito es adquirir conocimiento a través de los reclusos que albergamos,” dijo Nasta. “No los interrogamos, los entrevistamos, no les preguntamos sobre sus crímenes, sino sobre su vida social. Desarrollaremos una relación con ellos que nos ayudará a entender e identificar lo que está pasando.”
Las redes sociales son uno de los métodos preferidos de reclutamiento y comunicación y proporcionan una buena fuente de investigación para la unidad de pandillas, comentó Nasta.
También explicó que actualmente hay 1.355 reclusos entre las dos instalaciones de correccionales en el condado de Suffolk, localizadas en Riverhead y Yaphank, y alrededor de 282 reclusos son miembros confirmados de pandillas representado a 32 pandillas diferentes.
“Los Bloods (Sangres) representan el 40 por ciento de los 282 miembros de pandillas que actualmente alberga los correccionales del condado de Suffolk,” dijo Nasta.
Puesto que los miembros de diferentes pandillas no se pueden entremezclar, Nasta comentó que uno de los desafíos más grandes que se encontraron fue “encontrar alojamiento para que todos estos diferentes miembros vivieran juntos, pero al mismo tiempo segregar unos de otros.”
La presentación se enfocó en explicar las diferencias entre las pandillas nacionales, tales como los Bloods y los Crips; pandillas con un origen centroamericano como la MS-13; pandillas locales tales como el Low Rider Brim, que según Lundquist son grandes en Riverhead; pandillas de motociclistas proscritos como los Hells Angels (Ángeles del Infierno); supremacistas blancos como la Aryan Brotherhood (Hermandad Aria) y finalmente un movimiento más reciente llamado los Sovereign Citizens (Ciudadanos Soberanos), también presente aquí, que son una gran amenaza para los cuerpos policiales porque creen que sólo son responsables ante el derecho común y no están sujetos a estatutos o procedimientos a nivel municipal, estatal o federal.
Las pandillas pueden nacer de equipos deportivos, escuelas, bloques, y otros grupos, dijo. Aunque no es ilegal pertenecer a una pandilla, cometer un crimen en nombre de la pandilla, o por el bien de la pandilla es penado por ley y conlleva una sentencia más severa.
“No existe un molde para miembros de pandillas, son blancos, negros, latinos, de todos los orígenes y etnias,” dijo Nasta.
La gente se une a las pandillas, explicó Nasta, porque quieren pertenecer a “una familia” o por presión de sus compañeros, o buscan “respeto,” entusiasmo, dinero, protección, poder o por rabia o drogas.
Tipos de Pandillas
Las pandillas nacionales están organizadas en dos grupos principales que consisten en dos alianzas diferentes de varias pandillas que se alinean con símbolos, colores, números y principios únicos: The Folk Nation (La Nación Popular), bajo la que operan los Crips y otras pandillas, está en aumento en el condado de Suffolk y se identifican con la estrella de seis puntas y el número seis. The People Nation (La Nación de la Gente), que incluye a los Bloods, Latin Kings (Reyes Latinos), entre otros, se identifican con la estrella de cinco puntas y el número cinco.
Ambos se originaron a finales de los años 70 y los dos idolatran a la mafia italiana.
Las pandillas centroamericanas son un fenómeno más reciente, comentó Lundquist. Idolatran a la mafia mexicana y se originaron en los Estados Unidos a finales de los 90 y principios de la década del 2000.
Los miembros son principalmente de ascendencia centroamericana y están muy organizados, mucho más que otras pandillas, dijo Lundquist. La mayoría se concentra en Brentwood, Central Islip y Huntington Station, pero también tienen presencia en Riverhead.
“La MS-13 tienen la peor reputación y a ellos les gusta así, ser conocidos por ser la pandilla más violenta,” explicó Lundquist.
La mayoría de los miembros originales fueron deportados en la década del 2000, explicó el sargento. Ahora a los cuerpos policiales les toca lidiar con miembros de esta pandilla que son ciudadanos estadounidenses, además de extranjeros. Aquellos que se encuentran aquí indocumentados, pasan desapercibidos y tienen menos tatuajes en un intento de evitar ser deportados.
“Para muchos de ellos, la prisión en los Estados Unidos es mucho mejor que vivir en las calles de El Salvador u Honduras, países que están severamente empobrecidos y donde las pandillas controlan gran parte del país,” dijo Lundquist.
Las pandillas centroamericanas son conocidas por victimizar a la comunidad latina particularmente, explicó.
“Lo que los puso en el mapa es que las víctimas no confiaban en la policía, quizá sea una barrera cultural o del lenguaje, pero el miedo a los cuerpos policiales hace que no denuncien los crímenes y eso realmente hizo que la Ms-13 prosperara,” dijo.
El condado de Suffolk ganó notoriedad nacional después de los brutales asesinatos en el 2016 de varios adolescentes, principalmente latinos, en Brentwood a manos de la pandilla de MS-13, lo que provocó una protesta pública así como una visita del Presidente.
Desde entonces, según dijo Nasta, el condado ha obtenido más recursos como resultado, y recientemente han habido varias detenciones de alto perfil de miembros de MS-13 y otras pandillas, como G-Shine.
“En éste momento hay un pico de atención en MS-13, y hay arrestos cada día, pero eso crea un vacío y otras pandillas están aumentando sus números,” dijo.
“Hoy es MS, mañana será otra pandilla.”
Las pandillas de motociclistas proscritos y supremacistas blancos son también grupos que tienen una actividad pandillera significante en el East End y pueden involucrarse en conductas delictivas.
En Hampton Bays, hay una sección del Ku Klux Klan que ha estado reclutando activamente, dijo Lundquist.
“Ellos ahora están principalmente enfocados en [la comunidad] inmigrante,” dijo.
Sin embargo, aunque la presencia de pandillas “tan lejos como Westchester” es significativa y no pueden dejar de que esté controlada, Lundquist comentó que también era importante no juzgar a las personas basándose en ciertas características.
“Hay más personas buenas que malas ahí fuera, porque alguien haya mirado de cierta manera, o se vista con ciertos colores o tengo un tatuaje particular, no quiere decir que pertenezca a una pandilla,” dijo.
Los sargentos enfatizaron que la ayuda de la comunidad también es vital, y pidieron que si alguien del público ve o escucha algo, desde un simple grafitti a cualquier actividad sospechosa, contacten inmediatamente la unidad de pandillas en la prisión de Riverhead al 631-852-1864. También pueden enviar un mensaje de texto directamente a Nasta al 631-965-2391.