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Una red de vecinos se compromete a estar “presente” y ayudar a inmigrantes indocumentados

Participantes de la marcha “Día sin Inmigrantes” en febrero de 2017 en Hampton Bays. Foto de archivo: Denise Civiletti

Se está formando una nueva red de ayuda en el North Fork con el fin de proporcionar ayuda a inmigrantes indocumentados y sus familias, así como también para servir de testigos cuando las leyes de inmigración federales se apliquen en el área local.

Tentativamente nombrada el “North Fork Rapid Response Network” (Red de Respuesta Rápida del North Fork), el grupo ya cuenta con alrededor de 50 personas. Ha sido organizado por la organización sin ánimo de lucro “Long Island Jobs with Justice”, que ya ha formado otras 10 redes similares por todo Long Island. Es principalmente un movimiento religioso, con el 80 por ciento de sus 350 voluntarios provenientes de la comunidad religiosa, según informan los organizadores.

El nuevo grupo del North Fork incorporará un grupo informal de residentes locales liderados por la hermana Margaret Smyth que ya realiza trabajos similares en la comunidad. Smyth, una residente de Mattituck que dirige el Apostolado Hispano del North Fork en la Iglesia Evangelista de St. John en Riverhead, se ha prestado como voluntaria para ser facilitadora de la “North Fork Rapid Response Network.”

Miembros de la red de ayuda se han ofrecido como voluntarios para acompañar a inmigrantes indocumentados a diversos procesos judiciales y otros encuentros con las autoridades, desde “check-ins” (registros) con los agentes de inmigración hasta procedimientos ante un tribunal de inmigración en Manhattan o alguno de los tribunales de justicia de las poblaciones del East End.

Smyth dijo que ya tiene entre 15 a 20 voluntarios que han estado acompañando a los inmigrantes indocumentados locales a las comparecencias ante los tribunales y los controles de inmigración, además de los esfuerzos de Long Island Jobs with Justice para establecer una de sus redes de respuesta rápida en el North Fork.

Treinta residentes locales asistieron a las sesiones de capacitación de Long Island Jobs with Justice el sábado pasado por la mañana en la parroquia de la Iglesia Sagrado Corazón en Cutchogue.

“El acompañamiento es primero y por encima de todo un acto de amor y solidaridad,” dijo Richard Koubek, el organizador de servicio comunitario de Long Island Jobs with Justice, al grupo que se reunió en Cutchogue. “Es un apoyo físico y moral para el inmigrante, como vecino y amigo,” dijo. “No es asistencia legal. Es ofrecer testimonio y un hombro en el que apoyarse. Es para demostrar que todo individuo es una parte intrínseca de nuestra comunidad.”

El grupo analiza a las personas antes de proporcionar acompañamiento, dijo Koubek. Ellos no acompañan a miembros de pandillas o personas que han sido acusadas de crímenes violentos o abuso doméstico, explicó.

“Es importante ser testigo y poder informar a las familias,” dijo.

Los inmigrantes indocumentados detenidos son llevados a centros penitenciarios regionales y puede resultar muy difícil para sus familias saber donde están o que les deparará el futuro.

Una consecuencia positiva del programa de acompañamiento es el programa de testimonio.

Los voluntarios pueden registrarse para ser testigos de las acciones de la Agencia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en la comunidad local.

Long Island Jobs with Justice mantiene abierta una línea directa (516-387-2043) para reportar las actividades ICE. Los informes son enviados a los coordinadores de la comunidad, que a su vez contactan con los voluntarios que viven o trabajan cerca de la acción reportada. Los voluntarios, capacitados por Long Island Jobs with Justice, acuden entonces a la escena de la acción para observar y documentar lo que pasa.

ICE ha estado activo en la comunidad local, dijeron los organizadores. Pero ICE no siempre facilita información sobre las acciones que toma. Por ejemplo, después de que la agencia de inmigración en noviembre anunciara el arresto de 25 residentes de Long Island, todos con la excepción de una persona habían sido arrestados previamente por delitos de conducción bajos los efectos de sustancias, según un comunicado de prensa emitido por ICE, un portavoz de la agencia le notificó a un periodista que no se ofrecería más información sobre el tema a la prensa, incluyendo los nombres de los arrestados, las poblaciones donde vivían o cuales eran las causas subyacentes para las acusaciones

Aunque detenciones de ICE aumentaron en 2015, la agencia se enfocó en personas con órdenes previas de deportación, criminales convictos y madres e hijos que habían entrado en los Estados Unidos después del 2014.

Bajo el presidente Donald Trump, quien durante su campaña en 2016 prometió deportar los estimados 11 millones de inmigrantes indocumentados en los Estados Unidos, el criterio para la deportación ha cambiado. Desde enero de 2017, el criterio para la deportación de parte de ICE incluye a personas acusadas de un delito penal, personas que han cometido actos que podrían traducirse como delitos imputables, personas que hayan presentado información falsa de sí mismos en un formulario presentado al gobierno y personas a las que un agente de inmigración determine como un riesgo para la seguridad pública.

“Es un estándar bastante amplio,” dijo Koubek. En consecuencia, las deportaciones no han hecho más que aumentar.

Las personas arrestadas por ICE se encuentran en la cárcel del condado, bajo un acuerdo entre el sheriff y la agencia federal, que le paga al condado 200 dólares por preso por día, dijo Koubek. Hay 150 camas reservadas en la cárcel para los detenidos por ICE.

Koubek comentó que él y otros defensores de la inmigración solicitaron una reunión con el sheriff Errol Toulon después de leer el artículo de RiverheadLOCAL en Español informando que el nuevo sheriff continuaría <a href=”http://es.riverheadlocal.com/2018/02/09/sheriff-suffolk-no-cambiara-politica-peticiones-detencion-inmigracion-ice/” target=”_blank” rel=”noopener”>la política de retener a presos bajo órdenes administrativas del ICE</a>, en lugar de pedir una orden de detención firmada por un juez. Una orden judicial requiere un estándar de comprobación más alta. Una orden administrativa está firmada por un agente de ICE.

El sheriff le dijo a los defensores de inmigrantes que aproximadamente la mitad de las personas indocumentadas que fueron enviadas a la cárcel están sujetas por una orden judicial, mientras que la otra mitad están sujetas por órdenes administrativas. ICE se lleva una media de cuatro detenidos por semana de las cárceles del condado, dijo Koubek.

Estas son personas que normalmente serían puestas en libertad bajo fianza, comentó Koubek.

“Hay una sensación constante de terror entre los inmigrantes,” dijo.

Las imposiciones de ICE parecen haber cambiado de residencias privadas, donde los oficiales no pueden forzar su entrada sin una orden judicial, a espacios públicos, donde no se necesita en absoluto un orden. El ICE ahora acude a los tribunales, espera fuera de las iglesias, va a sus lugares de trabajo y recoge a la gente de la calle, a menudo a pocas calles de sus casas, explicó Koubek.

De acuerdo con la política actual de ICE, los agentes no pueden entrar en las iglesias, escuelas u hospitales.

Algunas iglesias de la ciudad de Nueva York y Long Island se han declarado ser “iglesias santuario” y el obispo de la Diócesis Episcopal de Long Island ha declarado la diócesis como “diócesis santuario.” Las iglesias santuario albergarán a inmigrantes indocumentados y sus hijos menores. Además de la diócesis episcopal de Long Island, hasta el momento solo hay una congregación santuario en el condado de Suffolk, la Iglesia Presbiteriana Setauket, dijo Koubek. Sin embargo, hay dos sinagogas y dos congregaciones unitarias universalistas que están pasando por el proceso de unirse al movimiento “santuario.”

Según la ley federal, es un delito ocultar, albergar o proteger a un inmigrante indocumentado, reconoció Koubek, pero los abogados del movimiento argumentan que mientras que las iglesias se proclamen como “santuario”, no se oculta nada. Algunos tribunales, incluido el Segundo Circuito Federal en Nueva York, lo han aceptado.

“Los santuarios han sido parte de nuestro legado por cientos de años,” dijo Koubek. El legado del movimiento santuario incluye la abolición de la esclavitud y la ruta del ferrocarril subterráneo en el siglo XIX, la resistencia contra los Nazis en Europa en los años 30 y 40, y los movimientos contra los dictadores latinoamericanos en los años 80.

“Los santuarios son más que esconder a las personas en una iglesia. Los santuarios significan estar allí por ellos,” comentó Koubek. De esto trata el programa de acompañamiento y respuesta rápida, dijo.

“Estos son tus vecinos, tus compañeros de trabajo, las familias de los amigos de tus hijos,” dijo Smyth.