Funcionarios del ayuntamiento han propuesto cambios al código de la ciudad que esperan que resuelvan los continuos problemas durante y después de las tormentas de nieve. Estos se presentarán en la audiencia pública fijada para el 20 de marzo en el Ayuntamiento de Riverhead.
Problemas que incluyen situaciones como cuando los conductores ignoran las órdenes de mantenerse fuera de las carreteras—incluidas aquellas vías inseguras que han sido cerradas por la policía. O cuando las aceras están completamente bloqueadas por montones de nieve y hielo de días, a veces semanas, después de una tormenta que va acumulando la nieve, obligando a los peatones a caminar por las carreteras más transitadas. O cuando no se puede acceder a las paradas de autobuses desde las aceras debido a los montones de nieve y hielo acumulados. O cuando hay residentes que se niegan a prestar atención a las peticiones de retirar los vehículos estacionados de las calles antes de la tormenta, para que los camiones quitanieve puedan realizar su trabajo de una manera segura y eficiente.
Estos son algunos de los problemas persistentes relacionados con la nieve que han plagado a los residentes de Riverhead, los equipos de carreteras, la policía y los equipos de rescate durante años.
Los cambios al código, ahora bajo consideración, harían más serveras las penalizaciones por ignorar la normativa municipal en una emergencia a causa de nieve, por no retirar los vehículos estacionados de las vías municipales y por no mantener las aceras libres de nieve y hielo.
Una nueva provisión deja claro que una vez el supervisor municipal declare que ciertas carreteras estén cerradas bajo una orden de emergencia local, solo los vehículos oficiales y de emergencias pueden transitar legalmente por ellas. El conductor de cualquier otro vehículo en la carretera cerrada, en conformidad con la orden de emergencia local, sería culpable de un delito menor de clase B y el vehículo puede ser retirado de la carretera por orden de la policía y confiscado.
Otro cambio prohibirá el estacionamiento en las vías públicas después que se haya declarado una nevada o una tormenta de invierno de emergencia. El código actual prohíbe el estacionamiento únicamente desde las 8 p.m. hasta las 6 a.m. durante una emergencia. Los vehículos estacionados en las vías municipales después de declararse una emergencia de nieve o tormenta de invierno están sujetos a ser retirados por orden de la policía y sus propietarios serían culpables de un delito menor de clase B.
Otros cambios del código propuestos aclaran que “todos los propietarios, ocupantes y personas a cargo de la gestión de tiendas, negocios y otros locales comerciales, incluidas iglesias, cualquier edificio público o lotes desocupados dentro de cualquier zona empresarial, comercial o industrial” tienen la obligación de mantener las aceras limpias de nieve o hielo. También tendrían la obligación de retirar la nieve y el hielo de las inmediaciones que rodean las paradas de autobús ubicadas en la propiedad o frente a esta, incluida el área entre la acera y la parada de autobús para que los peatones puedan tener un acceso seguro a la parada de autobús desde la acera.
Los propietarios de viviendas y lotes desocupados dentro de zonas residenciales y los ocupantes de las casas tendrían la obligación de retirar la nieve o el hielo de las aceras ubicada frente a sus casas o lotes dentro de las 24 horas posteriores a que finalice la nevada. Los propietarios u ocupantes de una propiedad localizada a media milla de cualquier escuela deberán limpiar la nieve y el hielo de las aceras adyacentes en todo momento que la escuela permanezca abierta. Si la nieve y el hielo en las aceras de una zona residencial se congela de tal manera que no se puede retirar sin ocasionar daños a la acera, el dueño de la propiedad debe rociar arena o otro “material aduecuado” para el transito por la acera sea seguro, hasta que la nieve y el hielo puedan limpiarse sin problemas.
Las penalizaciones por no limpiar las aceras cuando sea necesario podrían acumularse más rápidamente con los nuevos cambios propuestos. Cada día que una violación continúe existiendo constituirá ahora una ofensa adicional por separado.
Los importes de las multas aumentaron por un cambio en el código el pasado abril de 250 dólares a 2,500 dólares para la primera ofensa, 750 dólares a 2,500 dólares para la segunda ofensa y de 1,000 a 2,500 dólares para la tercera ofensa.
El ayuntamiento ha tenido dificultades en el pasado para conseguir que algunos propietarios a lo largo del corredor comercial de la Ruta 58 cumplieran con los requerimientos de limpieza de nieve según el código municipal. El concejal James Wooten comentó que él había enviado cartas a todos los propietarios de la Ruta 58 para informarles de sus obligaciones en conformidad con el código y el incremento de las multas.
La aplicación y el cumplimiento del código ha resultado difícil, pues el ayuntamiento tiene recursos limitados para procesar las violaciones en los tribunales. Los funcionarios esperan que las severas multas inspiren un cumplimiento más universal.
La audiencia del 20 de marzo sobre las declaraciones de emergencia de nieve y cierres de carreteras está programada para que empiece a las 7:10 p.m. La audiencia sobre la revisión del código en relación a la limpieza de aceras está programada para las 7:15 p.m.