Un grupo decidido a salvar la educación secundaria católica en el este de Suffolk ha desarrollado un plan comercial y académico para abrir una escuela secundaria especializada en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en el campus de la Escuela Secundaria “Bishop McGann-Mercy,” que la Diócesis de Rockville Centre cerrará el próximo mes.
Casi dos docenas de personas se han involucrado para desarrollar el plan y comenzar a recaudar fondos con el fin de realizar el esfuerzo de establecer una nueva escuela secundaria católica en el campus de Riverhead.
“El obispo está abierto a la idea,” comentó Kerry Wilkie, una de las organizadoras de la iniciativa.
Dos miembros del grupo, Bob Terry y Shawn Leonard, se reunieron con el obispo John Barres el mes pasado, dijo ella.
“Fue la primera vez que alguien de la junta asesora de la escuela secundaria previa pudo reunirse con el obispo,” desde que la diócesis anunció en marzo su intención de cerrar McGann-Mercy al final del año escolar actual, explicó la miembro del comité, Tracy Kappenberg.
El anuncio, efectuado en marzo, conmocionó no solo a la comunidad escolar, sino a personas más allá de los límites de la escuela secundaria. Rápidamente, se formó un grupo para salvar la escuela McGann-Mercy, pero quedó claro que la diócesis no consideraría la idea. Los organizadores en cambio comenzaron a buscar el establecimiento de una escuela secundaria católica que no fuera dirigida por la diócesis, algo que se ha podido hacer con éxito en otros lugares.
“Sabemos que podemos lograrlo,” comentó Wilkie el lunes. “Tenemos que mostrarle al obispo que tenemos un plan sólido, no solo para las finanzas sino también para [el tema] académico. Además, tenemos que demostrarle que somos capaces de recaudar el dinero necesario para abrir y mantener la escuela.”
Su objetivo es recaudar $5 millones, que cubrirán con creces el coste de funcionamiento de la escuela durante su primer año, dijo. Han recaudado hasta el momento un cuarto de millón. Es difícil recoger dinero cuando se desconoce el estado de la escuela, comentó.
Wilkie señaló que el plan se finalizó el lunes y el jueves se envió a la imprenta. Estará disponible a partir de mediados de la próxima semana. Seguidamente llamarán a la oficina del obispo para concertar una cita, que esperan llegue a más tardar en la primera mitad de la siguiente semana.
El grupo tiene la esperanza de que el obispo apruebe el plan, dijo Wilkie.
Se espera abrir la escuela en septiembre.
“Nuestro plan es hacer de esta una fabulosa escuela ‘STEM’,” explicó Wilkie. STEM, son las siglas en inglés de las asignaturas en las que se especializa la escuela: ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
“Tenemos la habilidad. Mercy es la única escuela católica en Long Island que tiene un programa de ingeniería,” dijo. “Tenemos los humedales y podemos usarlos para crear un programa ambiental. Queremos vincular a los niños aquí con la agricultura. Incorporaremos la robótica y código de programación. Realmente lo convertiremos en una poderosa escuela STEM.”
De hecho, sería la única escuela STEM, parroquial o pública, en la región. BOCES del este de Suffolk opera un programa STEM en la escuela secundaria de su centro tecnológico en Bellport. Es un programa de dos años que admite estudiates de 11º grado. Los estudiantes permanecen matriculados en su escuela secundaria regular y se gradúan también allí.
“Hemos analizado los datos,” dijo Wilkie. “Hay cerca de 9,000 estudiantes de octavo grado en los municipios de los que se esperaría que obtuvieramos [matriculaciones]. No creo que sea imposible obtener hasta el uno por ciento de esa cantidad aquí.”
La escuela “Bishop McGann-Mercy” actualmente tiene una matriculación total de 312 estudiantes en los grados de noveno al doceavo.
Los organizadores de la nueva escuela consideran que establecerla como escuela especializada STEM impulsaría significativamente las matriculaciones.
“El apoyo de la comunidad es absolutamente maravilloso, incluso de familias que asisten a la escuela católica,” comentó Wilkie. “La gente reconoce la necesidad.”
“La gente aquí es perfectamente capaz de hacer que esto ocurra,” dijo. “Solo necesitamos permiso,” dijo Wilkie.
Un portavoz de la diócesis no respondió a la solicitud de comentarios.
“No puedo entender bien que [el obispo] no nos diera una oportunidad. Todos hemos puesto nuestras vidas [personales] de lado. No vamos a descansar hasta que esto se cumpla.”
El grupo tiene una página de recaudación de fondos(página en inglés), donde los donantes pueden comprometerse en su apoyo. También está organizando dos salidas de golf: el 18 de junio en el club de campo del North Fork y el 30 de julio en el club de golf “Vineyard.” Para más información sobre el grupo, y los eventos que organizan, puede contactar directamente con los organizadores por correo electrónico.
Wilkie, cuya hija es una estudiante de último curso en McGann-Mercy, dijo que su sueño es anunciar en la ceremonia de graduación de la escuela secundaria el próximo 6 de junio que la escuela permanecerá abierta.
“Eso haría que fuera un buen día, memorable para todos de una mejor manera,” comentó.