Familiares, amigos, vecinos, dignatarios y miembros de la comunidad de Riverhead se reunieron el sábado en Lewis Street de Riverhead, a pocos pasos de la modesta casa en la comunidad de clase obrera don se crió Dashan Briggs.
Compartieron recuerdos de su infancia y juventud, y hablaron sobre el hombre en el que se había convertido: un líder, un soldado, un esposo y padre, un hombre destinado a grandes cosas.
Su vida se vio truncada el 15 de marzo, cuando el helicóptero militar en el que viajaba cayó en el oeste de Iraq. Los siete hombres a bordo del HH-60 Pave Hawk perecieron.(Ver artículo anterior.) Briggs tenía 30 años.
Dejó atrás a una joven viuda, Rebecca, quien llora su muerte y tendrá que criar sin él a sus dos niños pequeños, Jayden y Ava.
Rebecca Brigss se mantuvo estoica y en silencio durante la ceremonia de hoy, sosteniendo las manos de sus hijos o tomándolos en sus brazos.
El abuelo del aviador caído, Eli Briggs, que aún vive en la casa donde se crió su nieto, habló en nombre de la familia.
Agradeció a la comunidad por su efusivo apoyo y cariño después de la tragedia. Agredeció a los funcionarios municipales por honrar la memoria de su nieto con la dedicación de Lewis Street en su nombre. También a los padres de su nieto, Gregory Briggs y Sharon Young, por darle un nieto tan bueno. Y le agradeció a su nieto por darle “una hija hermosa, Rebecca.”
El amigo de Briggs de toda la vida, Jordan Harden, lo recordó como un hombre emprendedor.
“No era demasiado soñador,” comentó Harden durante la ceremonia del sábado. “No quiero decir que no haya soñado. Tenía sueños. Simplemente no pasó demasiado tiempo soñando. Salió e invertía su tiempo en hacer lo que fuera necesario para hacer sus sueños realidad,” dijo.
“Así que no pases demasiado tiempo soñando. Sal ahí fuera y haz lo que tengas que hacer para lograr tus objetivos,” dijo. “Puedes hacerlo a lo grande, pero si fueras a dar un paso más como lo hizo Dashan, podrías hacer algo especial y puedes hacerlo a lo Briggs.”
La supervisora municipal de Riverhead, Laura Jens-Smith, recordó a los presentes que la ceremonia de hoy era mucho más que el cambio de nombre de una calle.
“Es un reconocimiento a la valentía, un tributo al coraje del hombre que una vez vivió aquí,” comentó Jens-Smith. “Es un recordatorio de la fuerza que se necesita para salir de lo familiar y dirigirse hacia lo desconocido, despedirte de tu esposa y de tus hijos mientras te vas a luchar por lo que crees,” dijo.
“Podemos honrar a Dashan ayudando a alguien que lo necesite, esforzándonos para hacer nuestra comunidad más fuerte y segura, para marcar la diferencia en este mundo,” dijo la supervisora Laura Jens-Smith. “Podemos trabajar para ser valientes y así enfrentarnos a los desafíos de la vida con valentía. Podemos honrar a Dashan cada día y ser mejores personas por ello.” Señaló que el aviso de la calle servirá como un recordatorio permanente de un hombre que hizo todo lo posible para hacer de este mundo un lugar mejor.
“Dashan Briggs, te agradecemos y saludamos,” dijo.
“Este fin de semana recordaremos a todos los hombres y mujeres que han fallecido desde el último ‘Memorial Day’,” dijo Zeldin, y “a través de las generaciones todos los hombres y mujeres están dispuestos a dar sus vidas en defensa de este país porque aman nuestra bandera y nuestra libertad,” dijo el congresista.
“Sabemos que tenemos la oportunidad de vivir en la mejor nación del mundo por gente como Dashan y sus hermanos y hermanas de la [Guardia Nacional Aérea] 106ª,” comentó Zeldin.
“Aunque pueda parecer que el corazón se puede romper, al mismo tiempo esta experiencia llena por completo tu corazón de calidez, con fuerza, amor, respeto y gratitud,” dijo Zeldin.
Cuatro de los siete hombres a bordo del helicóptero Pave Hawk derribado eran miembros del Ala de Rescate 106ª en Westhampton.
El coronel Michael Bank, comandante de la 106ª, estuvo presente en la ceremonia del sábado. “Briggs fue un gran aviador de camino a hacer una gran carrera,” mencionó Bank en una entrevista. “El cielo era el límite.”
Briggs siempre estaba ansioso por ayudar a los demás, dijo su comandante. Se ofreció como voluntario para ayudar con los huracanes Harvey e Irene y se ofreció voluntario para ir al extranjero, también, dijo Bank.
Un guardia de color de la 106ª llevó a cabo una ceremonia de doblar la bandera y presentó a la viuda y al abuelo de Briggs dos triángulos perfectamente doblados.
“En nombre del presidente de los Estados Unidos, las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos y una nación agradecida, acepten esta bandera como símbolo de nuestro agradecimiento por el servicio honorable y fiel de su ser querido a su país,” dijo el sargento técnico que supervisó la ceremonia al abuelo y viuda de Briggs.
Las hermanas de Briggs, Heather y Daja Young, tiraron de la cuerda para desvelar el letrero de la nueva calle, atrayendo el aplauso del público asistente de unas 100 personas.
Rebecca Briggs, sosteniendo a la hija de 1 año de edad de la pareja en su cadera y la mano de su hijo de 2 años, estiró el cuello para ver bien el letrero de la nueva calle.
El ayuntamiento le presentó a ella y a Eli Briggs con dos placas idénticas y la supervisora les dio a cada uno un ramo de flores.
La viuda de Briggs no quiso ser entrevistada, pero dijo simplemente: “Fue un gran hombre.”
Briggs, quien se graduó de la Escuela Secundaria de Riverhead en 2007, era un verdadero líder, comentó su entrenador de fútbol, Leif Shay, después de que concluyó la ceremonia.
“Este es un gran honor para un joven que verdaderamente se lo merecía,” dijo Shay. “Lamentablemente desearía que no fuera un monumento conmemorativo, pero es una gran manera de honrar a un gran joven,” comentó Shay.
Fotos de RiverheadLOCAL por Denise Civiletti
