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La comunidad de lacrosse de Riverhead se unió para honrar a uno de los suyos

Más de 50 ex-jugadores de lacrosse de Riverhead, miembros de los equipos desde el inicio del programa, jugaron en el primer partido anual de ex-alumnos dedicado en memoria del sargento técnico Dashan Brigss, un jugador de lacrosse y graduado en 2007. Foto de cortesía: Tammy Hayon

Fue un día conmovedor y emotivo para los hombres del programa de lacrosse de Riverhead, los ex-alumnos que se unieron para honrar la memoria de uno de los suyos y recaudar dinero para la esposa y dos niños que dejó atrás.

El primer juego conmemorativo anual de lacrosse de ex-alumnos ‘Dashan J. Briggs’ se llevó a cabo ayer en el Complejo Deportivo Pulaski, donde más de 50 graduados de Riverhead acudieron a jugar. Cada uno pagó una entrada de $25, permitiendo al club de afición de lacrosse presentar a Rebecca Briggs con una donación de $1,000 para ayudar a su joven familia tras la muerte del aviador. Briggs, de 30 años, sargento técnico de la Fuerza Aérea de Estados unidos en la 106ª Ala de Rescate, estaba a bordo de un helicóptero militar que se estrelló al oeste de Iraq el 15 de marzo. Los otros siete hombres abordo del avión fallecieron.

Los ex-alumnos se dividieron en dos equipos —jugadores que se graduaron en años pares versus aquellos que se graduaron en años impares. El equipo par, que vertía con la camiseta azul, ganó el juego, con 8 a 5.

El fundador y antiguo entrenador del programa de lacrosse, Tony Lawrence, organizó el juego de ex-alumnos con la ayuda del actual entrenador, Vic Guadagnino, y la presidenta del Club de Afición de Lacrosse Masculino de Riverhead, Tammy Hayon.

Lawrence comenzó el programa de lacrosse de Riverhead en el 2000 y ejerció como entrenador jefe durante una década. Guadagnino, una profesora de estudios sociales de la Escuela Secundaria de Riverhead, tomó el mando en 2011.

Lawrence entrenó a Briggs, quien se graduó en 2007, quien fue el primer miembro del equipo de lacrosse de secundaria masculino de la historia de Riverhead.

El sargento técnico Dashan Briggs y su esposa Rebecca, con sus hijos Jayden y Ava. Foto de cortesía

“Fue muy cariñoso y muy educado. Venía de una gran familia. Su abuelo le enseñó respeto. Tenemos un refrán en lacrosse: ‘Yo te cubro la espalda.’ Dashan era nuestro protector. Sus compañeros de equipo sabían que siempre podían contar con Dashan. Era un gran joven,” dijo Lawrence.

“Los campeones pasan página, pero las lecciones de vida y la educación que recibes permanecen contigo. Son lo que importa,” comentó.

“Queríamos poder reconocerlo y el aprecio que la comunidad comparte por el lacrosse,” dijo el lunes Lawrence. “Queríamos unir esas dos cosas.”

La idea de un partido entre ex-alumnos ha sido discutida desde hacía un tiempo, informaron los organizadores. Lawrence ha estado entrenando en una liga de verano de lacrosse que atrae ex-alumnos de Riverhead y ellos han estado pidiendo un juego entre ex-alumnos, dijo. Guadagnino comentó que también había estado hablando sobre un partido con Hayon.

“Algunos ex-alumnos han estado insistiéndome en los último años para realizar un partido entre ex-alumnos,” dijo Guadagnino.

El fallecimiento de Briggs fue lo que movió la idea de una simple discusión a una acción, explicó Guadagnino.

“Llamé a Tony y en seguida se unió, contactando con muchos ex-alumnos,” comentó Guadagnino.

Lawrence y Guadagnino, que entrenaron uno contra el otro cuando Guadagnino era entrenador jefe en la Escuela Secundaria William Floyd, son buenos amigos, ambos hombres dijeron.

“Solo fuimos rivales durante dos horas al año, cuando nuestros equipos estaban en el campo,” dijo Guadagnino.

“Vic ha hecho un trabajo increíble al llevar el programa al siguiente nivel,” dijo Lawrence.

Lawrence, que enseña educación física en las escuelas primarias de Aquebogue y Phillips, comentó que se mantuvo en contacto con muchos ex-alumnos de lacrosse.

“La comunidad de lacrosse es como una familia,” dijo. “Sé que mucha gente dice eso sobre muchas cosas, pero esto es realmente cierto con relación a nuestro programa.”

Todos los que contactó estaban entusiasmados con la participación en el juego y los organizadores planean convertirlo en un evento anual y seguir recaudando fondos para la familia de Briggs.

El afecto genuino que Lawrence siente por sus antiguos alumnos se manifiesta cuando habla con orgullo sobre dónde la vida los ha llevado. Casi todos pasaron a la universidad, varios con becas de lacrosse. Muchos han seguido carreras en los cuerpos militares y el ejército desde que se graduaran en la universidad. Lawrence nombra dos docenas de ex-jugadores, recitando los honores que obtuvieron jugando para Riverhead, los nombres de las universidades a las que asistieron, los honores ganados en dichas universidades y las carreras que han seguido. Él está en contacto con algunos de ellos por mensaje de texto o incluso llamadas de teléfono todos los días, dijo.

“Es una familia muy unida,” comentó.

Lawrence recordó cómo los jugadores de lacrosse y ex-alumnos se unieron para apoyarle durante el momento más difícil que un padre puede soportar: el asesinato de su hija Danielle, de 17 años y ex-esposa, Tanya, en febrero de 2015. El ex-novio de Tanya les disparó en su casa de Wading River, para luego dispararse a él mismo. Su hija menor, Brandy, quien tenía 14 años en aquel entonces, se encotraba en casa y fue testigo de la violencia, pero pudo librarse de sufrir lesiones físicas.

El desbordante aprecio de su familia de lacrosse lo ayudó a soportar esos días oscuros, comentó Lawrence.

“Es por lo que me siento identificado con lo que está pasando la familia de Dashan,” dijo.

Los ex-alumnos organizaron el evento de recaudación de fondos para su ex-entrenador. Guadagnino mencionó que cuando escuchó sobre la recaudación, mandó a hacer camisetas y su equipo dedicó la temporada a Lawrence ese año. Así es como es la comunidad de lacrosse, dijo.

Jayden Briggs se prueba los tacos que le regaló el amigo de su padre y compañero de equipo, Eric Gilliam. Foto de cortesía: Tammy Hayon

La esposa de Briggs, Rebecca, publicó un mensaje en la página de Facebook expresando su aprecio a los ex-alumnos de lacrosse por honrar a su difunto esposo. “Y un agradecimiento especial a Tony Lawrence por acercarse a nosotros. ¡Fue una gran sorpresa recibir una hermosa placa y las amables palabras que tuvieron para la familia Briggs! Jayden y Ava también recibieron tacos personalizados hechos por uno de los amigos de Dasha, Eric [Gilliam] que jugó en el partido. Fue un gran día,” escribió.

Lawrence que el apoyo de la comunidad de Riverhead para el programa de lacrosse es “realmente excepcional.”

El domingo fue un evento de fin de temporada para el programa PAL (Liga Atlética de la Policía de Riverhead) de lacrosse, que patrocinó el partido.

“Entre los jóvenes y ex-alumnos, tuvimos jugadores de lacrosse en el campo que cubrían un periodo de 20 años,” comentó Hayon.

El club de afición otorgó una placa a la familia Briggs y trofeos para los jugadores ‘MVPs’ Mitchell Jacobs (equipo blanco) y Alex Panagakos (equipo azul), donados por Port Jeff Sports, informó Hayon.

Tenía chalecos azules y blancos, o camisetas de entrenamiento, hechas con el nombre del evento y el número de Briggs, el 14, en la parte frontal y números individuales en la trasera. No hubo nadie que llevara el número 14 [detrás], dijo Hayon.

El juego conmemorativo anual de lacrosse de ex-alumnos ‘Dashan J. Briggs’, así como el nombramiento en su honor de Lewis Street, donde creció Briggs, ayudará a los hijos pequeños de Briggs a conocer a su padre, comentó Lawrence.

“Cuando crezcan y sepan que hay un partido anual de ex-alumnos que se juega en su memoria y una calle nombrada en su honor, aprenderán sobre la clase de hombre que fue para ser honrado por su escuela y su comunidad de esta manera. Sabrán que su padre fue un verdadero héroe,” dijo Lawrence.

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Denise Civiletti
Denise es una reportera veterana y editora local, una abogada y ex concejala de Riverhead Town. Su trabajo ha sido reconocido con numerosos premios, incluyendo un premio "escritor del año" de la Asociación de Prensa de Nueva York en 2015. Es fundadora, propietaria y coeditora de este sitio web. Correo electrónico Denise.