El Día de la Esperanza, o “Hope Day,” un evento de un día organizado por decenas de iglesias y organizaciones con múltiples ubicaciones en Long Island, Nueva York y Nueva Jersey que ofrece docenas de servicios gratuitos para la comunidad—desde comida gratis y actividades infantiles hasta cortes de cabello y exámenes de salud— se llevará este sábado, 3 de junio a partir de las 11 de la mañana hasta las 3 de la tarde en las zonas de Flanders y Greenport.
“Se trata de satisfacer las necesidades de nuestra comunidad y de concienciar a nuestro vecindario”, dijo el pastor Keith Indovino de Truth Community Church, donde se celebrará el evento Flanders. “Amar a la gente y ayudarla es nuestra motivación,” dijo.
Truth Community Church, junto con la Iglesia Bautista Calvary de Riverhead, la iglesia Emanuel Lutheran de Patchogue y la iglesia The Harbor de Center Moriche, patrocinarán el evento que se llevará a cabo en 46 Bell Ave en Flanders – el terreno de Truth Community Church.
True Light Church en Cutchogue está a cargo del evento de Greenport, que se llevará a cabo en el Polo Grounds en Moores Lane, el mismo lugar donde se celebra el carnaval anual, dijo el pastor Keith Benson.
Algunos de los servicios gratuitos y actividades que estarán disponibles para los visitantes – llamados “invitados de honor” – tanto en Flanders o Greenport, o en ambos, incluyen: almuerzos calientes, exámenes médicos no invasivos, comida y ropa gratis, Retratos de familia, un área para niños con juegos, un castillo inflable, pintura de cara para niños, una pared de roca para escalar, una pista de obstáculos, estaciones de artesanía y tatuaje, algodón dulce y palomitas de maíz, una subasta gratuita-cada invitado recibirá un cupón gratis al llegar— y una subasta china que incluirá premios y canastas como por ejemplo, Panera Bread durante un año y certificados de regalo de Applebee, entre otros.
“Juntos podemos hacer más de lo que podemos hacer solos”, dijo el Coordinador de la Red de Hope Day, Michael Taormina, un residente de Shoreham que ha sido parte del movimiento desde su creación en 2012.
“Todo el mundo necesita esperanza en algún momento de su vida”, dijo.
Las iglesias organizadoras también colaborarán con diferentes organizaciones de la comunidad local y con individuos particulares que están patrocinando el evento a través de donaciones u ofreciendo su tiempo. Sólo el año pasado, Flanders contó con alrededor de 160 voluntarios que ayudaron con diferentes tareas, desde la organización del evento y la dotación de personal de los diferentes puestos hasta reunir las cestas de regalo y ayudar a los huéspedes.
“Cuando nos asociamos con nuestra comunidad, con asociaciones cívicas, con nuestros funcionarios electos y con la iglesia, el impacto que podemos tener en una comunidad es tremendo. Podemos transformar nuestras comunidades para siempre “, dijo Taormina.
Benson explicó que este tipo de asociación fue clave durante el Día de la Esperanza en esta área y dijo que el objetivo es “satisfacer las necesidades de la gente y encontrar los servicios que están disponibles para ellos”, dijo.
El evento contará con compañías de seguros de salud que buscan inscribir a las personas en planes de salud asequibles además de puestos específicos que ayudarán a la gente a través de la oración. También habrán varias mesas y puestos que ofrecerán a la gente una variedad de servicios gratuitos en ambos eventos.
En el evento de Greenport, los servicios de ESL serán proporcionados y la organización sin ánimo de lucro Community Action Southold Town, o CAST, cuyo objetivo es ayudar a los residentes locales de bajos ingresos a satisfacer sus necesidades básicas, estarán presentes, además de otras organizaciones.
En el evento de Flanders, la Oficina de Juventud de Southampton y la Autoridad de Vivienda de Southampton contarán con mesas para asistir a los invitados. El personal del Centro Médico de Peconic Bay realizará pruebas de presión arterial y otros exámenes médicos no invasivos. El Departamento de Policía de la Ciudad de Southampton ofrecerá capacitación gratuita de seguridad, así como kits de identificación de seguridad para niños, donde se toman huellas dactilares y se pone su información en una tarjeta de identificación con fines de seguridad.
“La única manera en que podemos hacer que algo así suceda es debido a la unión de la gente”, dijo Indovino.
Se espera que alrededor de 500 invitados asistan al evento de Flanders, alrededor de 50 más que el año pasado, dijo Indovino.
El primer Hope Day de Greenport está esperando de unos 300 a 500 invitados dijo Benson.
“Aunque estaremos aquí hasta las 3 de la tarde y habrá muchos servicios ofrecidos y actividades durante el día, es importante llegar temprano porque hay artículos que solo estarán disponibles mientras duren los suministros,” dijo Indovino.
Taormina y su esposa Cheryl explicaron en una entrevista reciente que Hope Day se inició en Uniondale en 2012 cuando el pastor Steven Milazzo de la iglesia Bethlehem Assembly God y otros se asociaron con Convoy of Hope, una organización internacional sin fines de lucro que proporciona alimentos y recursos a áreas afectadas por desastres en los EE.UU. y en todo el mundo, con el objetivo de traer alimentos y otros servicios a las personas necesitadas en el condado de Nassau.
Benson dijo que los organizadores del Día de la Esperanza se dieron cuenta que “en lugar de ser cada vez más grande, era mejor dividir el evento y llegar a la gente a nivel local en comunidades más pequeñas.”
El objetivo, dijo Taormina e Indovino, es que la gente pueda caminar al evento y participar y no sólo conocer a sus vecinos, sino también poder suplir sus necesidades mas inmediatas.
“Había una familia que se fue con dos bolsas de comida y cuando se iban, la hija se dió vuelta y dijo: “mamá tenemos que comer esta noche”. Una mujer en el Bronx fue trasladada al hospital después de un examen de salud … esas son algunas de las maneras en que tangiblemente podemos ayudar a la gente “, dijo Taormina.
“No importa si es una necesidad física, una necesidad emocional, cualquier necesidad que haya, todos necesitamos esperanza. Te da la fuerza para superar al día siguiente, el siguiente obstáculo en tu vida y no queremos que la gente venga aquí sólo por la esperanza del día, queremos que tengan esperanza para toda la vida “, dijo Cheryl, la esposa de Taormina.