SEPA Mujer (Servicios para el Progreso de la Mujer), es una organización sin ánimo de lucro que busca fortalecer a la mujer a través de una amplia oferta de programas —desde compromiso cívico y capacitación en liderazgo hasta asesoramiento legal para víctimas de violencia doméstica, entre otros —, el jueves tendrá su gala anual y entrega de premios en el establecimiento Giorgio’s de Baiting Hollow.
La organización conmemorará su 24 aniversario, celebrando con sus miembros del East End —alrededor de 250—y otros aliados. Se homenajeará a mujeres locales y organizaciones que “han preparado el terreno” informó Martha Maffei, directora ejecutiva de SEPA Mujer.
“Queremos reconocer a la gente que ha tenido un papel importante en la comunidad y que ha ayudado a mejorar la vida de mujeres Latinas locales,” continuó.
Añadió también que la temática para la gala de este año es “ Somos el Movimiento” y subraya la importancia de la colaboración y afiliación.
Uno de sus socios y ganador del premio Colaboración del Año, Renaissance Downtowns’ Riverside Rediscovered, es una iniciativa impulsada por la comunidad que se centra en re-urbanizar el área de Riverside. Riverside Rediscovered acoge en sus oficinas de la avenida Peconic, la reunión mensual de la división de SEPA Mujer Riverside-Flanders y ayuda a la organización con logística y la difusión.
“No sólo les agradecemos enormemente por creer en nosotros y ayudarnos a inaugurar nuestra nueva sucursal, la tercera en Riverside, sino que también aplaudimos su duro trabajo en el área de Riverside-Flanders, creando una mejor comunidad para todos,” declaró la organizadora comunitaria de SEPA, Dulce Rojas.
Por su parte la representante de Riverside Rediscovered en la comunidad, Siri Barrios dijo: “Nos sentimos muy honrados por el reconocimiento que nos otorga SEPA Mujer.” “ Ha sido una colaboración de beneficio mutuo, en el que se ha fomentado el liderazgo de la mujer en nuestra comunidad.”
“El liderazgo proviene de ofrecer a las mujeres que viven localmente, la orientación que necesitan y ayudarles a alcanzar su máximo potencial,” dijo Maffei.
“Si no fuera por SEPA Mujer, habría sido imposible para mí estar hoy aquí. Me han ayudado mucho. Me siento muy agradecida,” dijo Noemí Sánchez, miembro de SEPA Mujer.
Sánchez acudió a SEPA Mujer como víctima de violencia doméstica. Su historia es un relato de superación desde dónde se mire.
“La historia de Noemí está llena de valentía y determinación. Ella consiguió superar una dura situación contra todo pronóstico,” explicó Maffei.
Casada desde los 16 años de edad, Sánchez decidió dejar a su esposo cuando éste fue arrestado y enviado a la cárcel hace ocho años por motivos no relacionados. Ella cuenta que soportó tanto abuso durante los 15 años de su matrimonio que siempre sentía mucho miedo, no fue hasta que él fue enviado a la cárcel por unos meses que ella consiguió reunir el valor suficiente para marcharse.
“La mujer que ven hoy ante ustedes, no tiene nada que ver con la mujer que fui. Estaba destrozada,” dijo Sánchez.
Un año y medio después, en febrero de 2011, cuando su esposo fue puesto en libertad, el la contactó, pero ella le advirtió que no quería saber nada de él.
Rápidamente las amenazas se intensificaron y cuando Sánchez llamó a la policía fue referida a The Retreat, una organización sin ánimo de lucro que proporciona servicios a víctimas de violencia doméstica y agresión sexual en East End de Long Island. Ellos le ayudaron a presentar una orden de protección (alejamiento) cuando ella relató su caso de abusos, pero no fue suficiente.
“Él vino en medio de la noche. Intentó matarme. Yo estaba muy preocupada por mis hijos,” dijo Sánchez. “Me disparó con una pistola de aire. Todavía tengo el perdigón atascado en mi cráneo.”
Sánchez fue remitida a los servicios de asesoría jurídica de SEPA Mujer para las víctimas de violencia doméstica, sin embargo comenta que allí encontró otros programas que fueron de igual importancia para ella.
Sánchez dijo que, durante los últimos cinco años no sólo se ha convertido en miembro de SEPA Mujer y asiste a las reuniones mensuales, sino que también ha encontrado un hogar. Se ha convertido en la presidente del grupo “Mujeres sin Fronteras” que tiene sede en la sucursal de SEPA Mujer en Hampton Bays. Además ha comenzado a realizar trabajos voluntarios en diferentes programas y asiste a mujeres en situaciones difíciles.
El año pasado fue galardona por la organización como Miembro del Año.
“Dios me ha ofrecido otra oportunidad, estoy segura de ello. Mi misión ahora es ayudar a otros, de la misma manera que Martha [Maffei] y SEPA me ayudaron,” dijo.
Durante el pasado otoño asistió a la Academia de Liderazgo de SEPA Mujer, donde dice que descubrió a una “ nueva-yo.”
“Descubrí por primera vez quién quería ser y qué cosas me gustaban cuando tomé ese curso de liderazgo,” confesó.
Se matriculó en clases de GED y cuenta que aspira convertirse en trabajadora social.
También le han ofrecido un trabajo de media jornada como coordinadora para Rural Camp Migrant Ministry, un grupo sin ánimo de lucro que trabaja estrechamente con obreros en las comunidades rurales.
“Estamos verdaderamente orgullosos de Noemí. Es una de las mejores mujeres que conozco y todo es debido a su dedicación,” dijo Maffei.
Maffei comenta que a pesar de haber sido exitosa, la historia de Sánchez no es única, y hay muchas mujeres con el mismo potencial de superar grandes adversidades y sentirse seguras nuevamente a la vez que se convierten en miembros vitales de sus comunidades.
Sin embargo, Maffei recalca que para continuar ofreciendo programas y servicios esenciales, tales como programas de asistencia jurídica en inmigración para víctimas criminales, compromiso cívico y capacitación en el desarrollo de liderazgo, referidos, presentaciones educativas, entre otros, SEPA Mujer necesita recaudar los suficientes fondos para seguir operando.
Maffei comenta, “Octubre es un mes crucial para nosotros. Estamos perdiendo financiación importante de dos grandes fuentes y este pone en peligro nuestros programas y nuestra misión, si no conseguimos el dinero suficiente.”
SEPA Mujer pronto perderá uno de sus principales beneficiarios, la fundación Hagerdorn Foundation, la cual cerrará sus puertas el próximo 13 de octubre.
La fundación ha proporcionado fondos para el apoyo organizativo general y los gastos administrativos, tales como el alquiler, algo que Maffei afirma es bastante difícil de financiar puesto que algunas veces sólo ofrecen dinero para programas específicos.
Por otro lado, la subvención con fondos federales que reciben desde el Departamento de Justicia a través de Ley sobre la Violencia Contra la Mujer (Violence Against Women Act), se vence el 5 de octubre. Esta subvención ha ayudado a la organización a financiar los servicios de asesoría jurídica y el salario de su abogada durante los últimos tres años.
“El trabajo de nuestro abogada es tremendamente importante. Ella ayuda a mujeres que son víctimas de violencia doméstica, agresión sexual, tráfico de personas y demás,” declara Maffei.
Añade que han aplicado nuevamente por la subvención federal pero no estaban del todo seguros si se la concederían o no. También dijo que buscan solicitar otras subvenciones, pero había descubierto que en su experiencia era más complicado para organizaciones sin ánimo de lucro del este de Long Island recibir fondos para violencia doméstica de grandes organizaciones privadas y fundaciones puesto que estos suelen dirigirse a grupos ubicados en la ciudad de Nueva York o cerca de allí.
“Las necesidad de las mujeres en esta zona son únicas, así como lo es el servicio que ofrecemos,” dijo.
SEPA Mujer ha estimado que para poder continuar ofreciendo sus programas y servicios exitosamente, necesitan recaudar al menos 150.000 dólares al año para cubrir los gastos organizacionales y de asesoría jurídica.
“Es crucial que recaudemos estos fondos. Las mujeres de la comunidad dependen de nosotros,” dijo Maffei.
Con ayuda de la gala, Maffei asegura que esperan recaudar alrededor de 30.000 dólares. Las entradas para el evento se venden por 125 dólares por persona y la mesa entera por 1.000 dólares. Hasta ahora la expectativa es de vender 200 entradas.
Los asistentes también tendrán la oportunidad de donar en la gala o participar en una rifa que tendrá lugar ese día. Además, Maffei recuerda que las donaciones también se pueden realizar en la página de internet de SEPA Mujer
Entre alguno de los galardonados se encuentra Sandra Gil, ganadora del premio Legacy Achievement 2017, quien falleció el pasado 1 de septiembre debido al cáncer. Gil, fue una líder de la comunidad muy conocida por todo el East End, trabajó para el Departamento de Salud del condado de Suffolk en la División de Atención al Paciente y fue coordinadora de la Iniciativa de Liderazgo de Padres. Ella dedicó la mayor parte de su vida a ayudar y fortalecer las comunidades inmigrantes en el condado de Suffolk.
A su vez también fueron reconocidas Maria Avila, ganadora del premio 2017 como Estrella Emergente y Maria Estrada, Miembro del Año.