Tras una generalizada reacción negativa contra sus planes de demoler una casa en ruinas en el centro histórico de Riverhead, el constructor Joe Petrocelli ha decidido dar marcha atrás a su propuesta de demoler la casa de 112 años de antigüedad, y más bien ha tomado la decisión de restaurarla.
El plan original de Petrocelli de demoler el histórico edificio Casa Howell en la calle East Main y reemplazarlo por una zona de estacionamiento, fue opuesto por el Comité de Conservación de Infraestructura de Patrimonio Histórico (Landmarks Preservation Committee), el cual denegó en junio la solicitud de demolición de Petrocelli .
La compañía constructora de Petrocelli apeló la decisión éste mes, pero después de mantener conversaciones con los miembros del comité y varios funcionarios municipales, la constructora anunció que el edificio será restaurado.
“El señor Petrocelli es un héroe de nuestra ciudad,” dijo la concejala Jodi Giglio, quien facilitó las conversaciones entre Petrocelli y el Comité de Conservación de Elementos Históricos con el fin de mantener el edificio intacto. “Queremos agradecerle mucho por aceptar hacerse cargo de esto.”
La zona de estacionamiento originalmente planeada para remplazar la casa en la calle East Main, habría proporcionado una zona de parking para la Casa Preston de al lado, otro edificio histórico que la constructora ha restaurado.
Ahora planean construir la zona de estacionamiento detrás de la Casa Preston, la cual requerirá la demolición de dos casas en la parte posterior de la propiedad que no tienen el mismo significado histórico que la Casa Howell, según explican los miembros del Comité de Conservación de Infraestructura de Patrimonio Histórico..
La Casa Howell será la tercera restauración que realiza Petrocelli de un edificio histórico en el centro de Riverhead. Al final de la calle, el histórico edificio East Lawn se renovó recientemente gracias al gran proyecto de renovación durante el año pasado. Y justo al lado de la deteriorada Casa Howell, se están finalizando las renovaciones a la Casa Preston, la cual Petrocelli está convirtiendo en un restaurante con un hotel boutique adyacente.
“Me encantan las cosas antiguas, y me encanta restaurarlas,” dijo Petrocelli, cuya compañía también es responsable de desarrollar el Acuario de Long Island, ubicado frente a la Casa Howell. “Ésta es una gran oportunidad de reparar éste edificio.”
Todavía no tiene ningún plan fijado sobre lo que hará con el edificio una vez la restauración haya finalizado.
Para compensar el coste de la renovación, que el arquitecto de la compañía ha estimado en 670.000 dólares, la construstora de Petrocelli aprovechará los créditos de impuestos de restauración federales disponibles para la construcción dentro de los Distritos de Registro Nacional (National Register Districts) para la conservación histórica, ya que el distrito histórico del centro de Riverhead es uno de ellos.
Giglio y los miembros del Comité de Conservación de Infraestructura de Patrimonio Histórico, trabajaron con Petrocelli para hablar sobre los créditos de impuestos y determinar una localización alternativa para la zona de estacionamiento al norte de la Casa Preston.
En una rueda de prensa el lunes por la tarde frente a la Casa Howell, el supervisor municipal Sean Walter le dijo a Petrocelli que la ciudad se comprometía a trabajar en conjunto con el constructor para adquirir “cualquier permiso necesario para facilitar la zona de estacionamiento a la vez que preservar el edificio.”