Después de haber trabajado durante 22 años como oficial de policía, Miguel Vergara acudió a su familia con la decisión de hacer un cambio.
Sin lugar a duda su nuevo trabajo esta muy lejos de asemejarse a su anterior carrera patrullando las calles del Bronx. Y con filas y filas de caramelos de todos los colores, formas y sabores, es también un poco más dulce.
Vergara abrió por primera vez las puertas al público de Sweet Cart Candy Shoppe el pasado fin de semana, cumpliendo así su antiguo sueño de iniciar su propio negocio. Es la única tienda de caramelos de este tipo en Riverhead, ofreciendo gran variedad de productos: desde golosinas y caramelos, hasta una variedad de dulce de leche (fudge) hecho localmente.
“Tiene ese aire de tienda de caramelos antigua,” dijo Vergara, quien vive al final de calle Wading River donde esta ubicada la tienda. “Te hace volver a la infancia.”
Localizada detrás del carrusel de Shoppes en East Wind, Sweet Cart recuerda a las tiendas familiares tradicionales de años atrás. Barriles llenos de caramelos blandos [taffy], todos alineados debajo de las ventanas, y docenas de jarras que contienen una variedad de dulces cubren los estantes desde el suelo a hasta el techo. Cada una adornadas adorablemente con una etiqueta escrita a mano, cortesía de la hija de Vergara.
“Puedes comprar caramelos en CVS, pero ¿qué se siente comprando medicamentos y una barra de chocolate [a la vez]?” dice Vergara. “ Es una gran diferencia poder ir y comprarlo en una tienda de caramelos auténtica.”
El diseño de la tienda no es lo único antiguo. Sweet Cart también ofrece caramelos como Sugar Daddy, Good and Plenty y barras Clark en la sección especifica de caramelos clásicos.
“Estamos creando recuerdos nuevos para los más pequeños, así como rememorando otros con nostalgia,” comenta.
A la vez, Sweet Cart vende una variedad de dulce de leche (fudge) fresco y hechos localmente con una amplia gama de sabores que irá cambiando. La tienda también alternará alguna productos de temporada –en este momento se puede comprar dulce de leche calabaza, golosinas [típicas de Halloween] con formas espeluznantes como “partes del cuerpo cortadas” y “huesos sangrientos.”
Para Vergara, la tienda ha cumplido su arraigado deseo de dirigir su propio negocio. “Siempre tuve el ferviente deseo de hacer algo como esto,” dijo.
Aunque no tiene experiencia como propietario de comercio, vender caramelos parece venirle de familia. Su abuelo fue dueño de una tienda tradicional en un barrio de Puerto Rico, donde Vergara recuerda de niño pasar el rato en la sección de los dulces.
“Allí fue donde adquirí mi gusto por el caramelo,” recuerda riendo.
Además, la tienda es también para él una oportunidad de trabajar con otras personas en un ambiente más positivo, algo que había estado buscado después de que se retirara del cuerpo [de policía]. Habla con cariño de los 22 años que pasó en el Departamento de Policía de Nueva York –“Me ayudo a convertirme en quien que soy ahora,” explicó– pero muchas de sus experiencias como oficial le produjeron un impacto emocional.
“En la profesión encuentras a muchas personas que estan pasando por épocas muy duras,” continuó. “ He visto cosas que la mayoría [de personas] nunca llegarán a ver en su vida. Perdí mucha parte de quien yo era antes de convertirme en oficial –Ya no soy el chico gracioso, poco convencional e ingenuo que solía ser.”
Desde que ha debutado como empresario, Vergara dice que es “un hombre que ha cambiado.”
“Me hace sentir bien ver una sonrisa en la cara de alguien,” comenta. “ Y aquí, la gente entra con una sonrisa y se marchan con una aún más grande. ¿Cómo es posible no sonreír cuando vas a comer caramelos?”
Sweet Cart Shoppe abre los 7 días de la semana. Esta abierto desde las 11 a.m. hasta las 7 p.m. de lunes a jueves, de 11 a.m a 8 p.m. viernes y sábados, y de 11 a.m. a 6 p.m los domingos.
