El pasado lunes el obispo John O. Barres de la Diócesis de Rockville Center, que incluye las iglesias católicas del North Fork, anunció un programa de compensación para víctimas de abuso sexual por parte del clero.
El Independent Reconciliation and Compensation Program (Programa de Compensación y Reconciliación Independiente, o IRCP por sus siglas en inglés), se basa en programas similares que han sido establecidos con éxito en las Arquidiócesis de Nueva York y Brooklyn el año pasado y que busca proporcionar indemnización económica a los afectados.
En el estado de Nueva York, cuando las víctimas de abuso van a presentar una demanda contra un agresor tienen la limitación de formalizarla dentro de los primeros cinco años una vez cumplido los 18 años de edad. Cuando presentan una demanda contra una institución, tienen un límite de tres años posteriores a cumplir los 18 años.
No existe tal limitación con el IRCP.
Jerry Kristal, un abogado que ha trabajado en programas de compensación similares llevados a cabo en Brooklyn, Queens y Manhattan, anima a las víctimas que han sido abusadas por sacerdotes en Long Island a que denuncien.
“Queremos que las víctimas de abuso sepan cuales son sus opciones y tomen una decisión inteligente y con conocimiento sobre lo que quieren hacer,” dijo. “ Ésta es una opción que deben considerar.”
El programa será introducido en dos fases. En la primera fase, se contactará a las víctimas que previamente habían presentado una demanda en la Diócesis de Rockville Center, utilizando sus datos de contacto facilitados anteriormente; y se les guiará durante el proceso de aplicación para solicitar la compensación. En la fase dos, las víctimas que nunca han presentado una demanda podrán rellenar un formulario online para iniciar el proceso.
La fase uno se inició el 16 de octubre, mientras que la fase dos empezará en enero de 2018.
Kristal enfatiza que, una vez la persona que acepta la oferta de compensación de parte de la diócesis, renuncia al derecho de presentar una demanda en caso de que cambien las leyes del estatuto de limitaciones del estado de Nueva York.
Hay requisitos estrictos de elegibilidad, dijo Kristal. Una víctima debe haber sido abusada en una parroquia de la Diócesis de Rockville Center por un sacerdote o diácono diocesano. Si alguien es abusado en la diócesis por un jesuita, un franciscano o una monja, por ejemplo, no serían elegibles.
“Es extremadamente importante que corra la voz de que éste programa existe,” comentó Kristal. “Tanto si la gente decide o no al final aceptar la oferta, es muy importante para las víctimas de abuso sexual infantil que tengan una opción.”
“La compensación económica es solo una parte del proceso de curación,” dijo. “ La realidad es seguir adelante, ser reconocido y comprendido. Es una parte importante de la recuperación.”
Según la experiencia de Kristal, las ofertas oscilan entre los 50.000 y los 400.000 dólares, pero no existe un máximo agregado en compensación para el IRCP. También considera que el número de víctimas que nunca han denunciado supera con creces aquellos que ya han presentado una denuncia.
En el 2003, el Gran Jurado Especial del Tribunal Supremo del condado de Suffolk emitió un informe de 181 páginas acusando a la diócesis de proteger a los sacerdotes que son abusadores y no amparar a los niños. Al ofrecerse voluntariamente a compensar a las víctimas ahora, la diócesis se libra de futuros litigios en caso de que cambien las leyes del estatuto de limitaciones.
La página web Bishop Accountability, mantiene una base de datos de todos los sacerdores acusados y que han trabajado en la Diócesis de Rockville Center. Por el momento hay nueve sacerdotes en la lista que han trabajado en las parroquias de Southold, Mattituck, Cutchogue, Riverhead y Wading River.
Para las víctimas que previamente hayan presentado una denuncia en la diócesis, la fecha límite para registrar su caso es el 31 de diciembre de 2017. Más información en la página de IRCP del Centro de Diócesis de Rockville.