Hace ya medio siglo, el meteorólogo Edward Lorenz se encontraba realizando simulaciones meteorológicas cuando notó que una minúscula alteración en una variable conducía a un sorprendente cambio en sus resultados. Él lo relacionó con el batir de las alas de una mariposa y de cómo esto resultaba finalmente siendo la causa de un tornado al otro lado del mundo. Esto pasó a ser conocido como el Efecto Mariposa: pequeños cambios que tienen consecuencias a largo alcance.
Tijuana Fulford, fundadora del Proyecto Efecto Mariposa (The Butterfly Effect Project), una organización que busca atraer a niñas desde una edad temprana, para empoderarlas, ayudarles a conseguir una estabilidad emocional y seguridad en sí mismas, sin duda abarca éste concepto en el trabajo que realiza con las niñas en el East End.
“Por cada niña que influenciamos de manera positiva, a si mismo esa niña influenciará a muchas otras,” dijo Fulford.
Al crecer en Riverside, Fulford ya sabía lo que era ser una persona desfavorecida. Pero no fue sino hasta su experiencia con las Niñas Exploradoras (Girls Scouts), dónde se plantó la semilla para lo que luego se convertiría en el Proyecto Efecto Mariposa.
“Cuando yo era más joven, mi madre me puso en las Niñas Exploradoras y no podía pagarme el chaleco. Tuve que conseguir una banda, porque era más barato,” dijo Fulford en una entrevista anterior. “Las cuotas eran de un dólar, cuatro cuartos, diez décimos, cien peniques, pero mis padres no podían permitírselo. Nunca pude ir de excursión porque no podía pagarlo. Nunca conseguí ninguna insignia.”
Fulford no quería que a nadie más le pasara lo mismo y fue por lo que hace tres años ella y varios voluntarios reunieron un grupo de ocho niñas desde Riverhead a Flanders e iniciaron el Proyecto Efecto Mariposa, con la intención de ofrecer oportunidades gratuitas a las más necesitadas. Hoy el grupo, que no cobra tasas ni cuotas, tiene 108 miembros de edades entre tres y 19 años en varias comunidades de Long Island, y hay corrientemente 40 niñas en la lista de espera para unirse.
Ahora Fulford desea traer el proyecto a la ciudad de Southold.
“Cuando visito Southold, veo a mucha gente maravillosa,” dijo. “Pero lo que observo es que hacen falta oportunidades para las niñas de poder probar diferentes cosas sin el estigma de ser consideradas desfavorecidas o, por ejemplo, que provengan de una familia con problemas.”
Fulford habla sobre la falta de diversidad en Southold y insiste que ella no sólo se refiere a la raza.
“Ese es el panorama allí, las diferencias culturales,” explicó ella. “ Tienes algunas niñas que vienen de comunidades desfavorecidas y por otro lado tienes a niñas que vienen de un hogar privilegiado, pero ambas pueden sentirse socialmente incómodas y tener la impresión de no encajar.”
Niñas que proceden de entornos similares tienden a mantenerse unidas y a alejarse de aquellas que han tenido una educación diferente, señaló Fulford.
La misión de Fulford es unirlas a todas. Ella quiere presentar un foro abierto en la ciudad de Southold para introducir su proyecto a las personas y pedir sugerencias de actividades que a las niñas del North Fork les gustaría realizar.
“Quiero que niñas de diferentes entornos se conozcan, que se diviertan y rían. Quiero construir puentes, no muros,” dijo.
En una reunión ésta semana del ayuntamiento de Southold, la voluntaria del Proyecto Efecto Mariposa, Karen McDonald, solicitó financiación de la ciudad para traer la organización hasta el North Fork.
“Llegamos a niñas de todas las áreas socio-económicas y etnias. Creemos que aquí existe la necesidad, pensamos que hay niñas desfavorecidas y algunas otras que a lo mejor no tienen la atención de la escuela por cualquier razón,” dijo McDonald.
Además de la financiación, el grupo solicitó un lugar donde llevar a cabo sus reuniones bimensuales y eventos a lo largo del año. También están buscando voluntarios devotos.
“Hay muchas maneras de ofrecerse como voluntario,” dijo Fulford. “Si sientes que tienes algo que aportar a las niñas y puedes dedicarles unas cuantas horas al mes, te necesitamos. Aun si sólo consigues llegar a una sola niña, ya es un éxito.”
Además de asistir a reuniones periódicas, las “Mariposas” o “Butterflies”, como se les llama a las miembros del grupo, han visitado la Granja de Long Island, han pasado un día aprendiendo sobre plantas en el Vivero Trimble de Cutchogue y han repartido canastas de Pascua a mujeres y niños en un refugio para indigentes. Cada año atienden un Baile de Mariposas (Butterfly Ball), un evento seguro y vigilado, donde los niños pueden hacer nuevos amigos y divertirse.
Recientemente, el Proyecto Efecto Mariposa recibió el premio a la Organización Comunitaria de Derechos Humanos de 2017. Fueron nominados para recibir el premio por el Legislador del condado, Al Krupski.
“Cuando me reuní con Tijuana Fulford a principios de año, quedé bastante impresionado por lo que ella y el Proyecto Efecto Mariposa están logrando en Riverhead y otras comunidades,” dijo Krupski. “Otorgar a las jóvenes herramientas para enfrentarse con los retos de la vida es muy importante, y sé que la presencia de la organización en Southold será algo muy positivo y una ventaja para la comunidad.”
Fulford depende del apoyo de la comunidad para hacer que el grupo sea posible y está “enormemente agradecida” por todo lo que la gente ha hecho por las niñas.
El Proyecto Efecto Mariposa pronto se trasladará a unas instalaciones recién estrenadas, gracias a Jill Schroeder del Gimnasio JABS. Schoeder donó el espacio de oficinas que se encuentra en la parte posterior de su nuevo centro en la calle Old Country de Riverhead.
“El espacio es gratuito, por lo que nos permitirá expandirnos, trabajar en las solicitudes de subvención y planificar más eventos para el futuro,” dijo Fulford. “Es un espacio hermoso y estamos muy agradecidos.”
Si deseas participar en el Proyecto Efecto Mariposa, puedes contactar a Tijuana Fulford a través de la página del proyecto.