Con una audiencia pública programada sobre el plan federal de abrir la plataforma continental exterior para la exploración de petróleo y gas en tan solo una semana, a miles de millas de distancia, el Secretario del Interior no ha respondido a las solicitudes de trasladar la audiencia a Long Island.
La audiencia pública convocada por el gobierno federal está programada para el 15 de febrero en el hotel Albany Hilton.
“Organizar un foro público en una ciudad del interior a tres horas de distancia del litoral de Nueva York, hará más difícil que asistan miembros del público que tienen intereses en las aguas costeras,” escribió Departamento del Interior, Ryan Zinke, esta semana.
Romaine, cuyo municipio tiene más litoral que cualquier otro en Long Island, reiteró su petición para celebrar la audiencia en Long Island, pues sería la zona más afectada por el plan de perforación en alta mar presentado por la administración de Trump el 4 de enero.
Otros funcionarios locales se han unido en esa solicitud, como lo ha hecho el congresista del primer distrito Lee Zeldin (representante republicano, Shirley). Una delegación de la Asamblea Estatal ha programado una audiencia en el complejo legislativo del condado en Hauppauge el 14 de febrero para recibir los comentarios de los residentes.
El plan preliminar pide la apertura de más del 90 por ciento de la plataforma continental exterior, las tierras submarinas en las aguas territoriales de los Estados Unidos, excluyendo las 25 millas del límite costero, para la exploración en busca de petróleo y gas natural.
Fue desarrollado en virtud de una orden ejecutiva firmada en abril por el presidente Donald Trump, que aboga por el aumento de la perforación en alta mar y ha procedido a revocar la normativa de seguridad “demasiado restrictiva” establecida por el gobierno federal después del desastre de la plataforma petrolera Deepwater Horizon en el Golfo de México en abril de 2010. La explosión en la plataforma mató a 11 personas y derramó casi 5 millones de barriles de petróleo al mar, el peor derrame de petróleo en la historia de los Estados Unidos.
El plan cuenta con el apoyo de la industria petrolera y de gas. La Asociación de Nacional de Industrias del Océano dijo que un estudio que llevó a cabo con el Instituto Americano del Petróleo concluyó que el desarrollo de petróleo y gas en alta mar en el Atlántico podría crear casi 280,000 nuevos puestos de trabajos, estimular una nueva inversión privada adicional de 195 mil millones de dólares, una contribución de hasta 24 mil millones de dólares por año a la economía de los Estados Unidos, generar nuevos ingresos para el gobierno de 51 mil millones de dólares, y agregar 1.3 millones de barriles de petróleo equivalente por día a la producción de energía nacional hasta 2035.
Sin embargo, el plan provocó, casi inmediatamente, una condena bipartidista de funcionarios en cada nivel del gobierno en los estados costeros de todo el país. Cientos de municipios han adoptado resoluciones para oponerse a la propuesta. Después de la oposición del gobernador de Florida, la agencia federal anunció que retiraría las aguas que rodean Florida de la propuesta, lo que llevó a gobernadores de otros estados, incluido el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, a exigir el mismo trato.
También ha habido una reacción bipartidista de miembros del Congreso. Zeldin ha criticado la propuesta, puso su firma en una carta destinada a Zinke donde se le solicitaba reconsiderar el plan, y convocó una conferencia de prensa en el Acuario de Riverhead para mostrar la oposición bipartidista local existente.
Durante la conferencia de prensa el 26 de enero, Zeldin le imploró a Zinke, un veterano y ex-congresista, y quien Zeldin dijo es amigo personal, para retirar las aguas del estado de Nueva York del plan de perforación, citando riesgos medioambientales e impactos económicos para la región en el evento de un derrame de petróleo.
Zinke no ha respondido a la petición de Zeldin.
“Nuestra oficina ha estado en constante comunicación con la oficina del Secretario [del Interior] en relación con esté asunto tan importante. El Secretario tiene en cuenta la petición del congresista Zeldin,” dijo un portavoz de Zeldin en un correo electrónico el martes por la noche.
Zeldin no se ha opuesto a la exploración de petróleo y gas en alta mar en general, o de apoyar la legislación pendiente que prohibiera por completo esa actividad.
“El enfoque principal del congresista continúa siendo abogar contra la exploración de petróleo en las costas de Long Islang, trabajando directamente con el Secretario del Interior,” dijo la portavoz de Zeldin, Katie Vincentz, en respuesta a la pregunta sobre el alcance de la oposición del representante del primer distrito de Nueva York.
Zeldin comentó que el Congreso puede usar “sus poderes en virtud” para prevenir la implementación del plan, si se requiere.
“Las agencias federales no pueden gastar un dólar para explorar energía en alta mar o emitir permisos a empresas privadas par llevar a cabo ese proceso en nuestra área a menos que el Congreso se apropie por votación de ese dinero. Es poco probable que una votación para autorizar la perforación en nuestra área debido a la amplia oposición a la perforación en nuestra área por parte de legisladores en ambos partidos y todos los niveles del gobierno,” dijo Vincentz.
Los defensores del medio ambiente y representantes de la industria turística también se han opuesto a la perforación en alta mar en las costas de Long Island, citando el riesgo inaceptable de daños irreversibles al entorno marino y el potencial de enormes consecuencias a causa de un derrame de petróleo debido a la dependencia de la región al turismo como motor económico.
Se aceptarán comentarios por escrito en relación al plan hasta el 9 de marzo. Los comentarios se pueden enviar online aquí (página en inglés).