A pesar de que la lluvia afectó el viernes y el sábado el tan esperado Festival Anual de Camiones de Comida (Food Trucks) “Christy J. Findlay” de Flanders, el domingo tuvo un gran éxito.
Alrededor de 800 personas, — la gran mayoría acudieron el domingo, cuando el sol resplandecía, — participaron en el evento de recaudación fondos de tres días de duración, que contó con una variedad de camiones de comida, actividades para niños y todo tipo de entretenimiento familiar.
“Nos encanta el festival de camiones de comida,” dijo la residente de Riverhead, Stephanie Ramírez, quien además asistió a la edición del año pasado. “Aunque llovió, ha sido agradable venir y comer buena comida con amigos y familiares.”
Patrocinado y organizado por la Asociación Comunitaria de Flanders, Riverside y Northampton (FRNCA, por sus siglas en inglés), el festival se llevó a cabo en los terrenos de la iglesia Truth Community Church, ubicada en Bell Avenue.
Este año el festival fue renombrado en honor a Christy J. Findlay, quien falleció el 4 de julio del pasado año, a sus 33 años, debido a complicaciones por melanoma, un tipo de cáncer de piel.
Findlay, que nació y creció en Flanders, fue miembro del Departamento de Bomberos de Flanders y una persona muy querida en la comunidad. Fue una de las miembros originales del comité de camiones de comida preparada que dio vida a esta idea, comentó su amigo cercano y además presidente de FRNCA, Ron Fisher.
“Trabajó en los planos del lugar, ayudó a organizar toda la idea, pero enfermó y nunca llegó a ver el festival de camiones de comida,” dijo Fisher.
Fisher y Findlay, coincidiendo casualmente con las primeras letras de sus apellidos “Fi”, siempre asistieron a las misma clases mientras crecían, incluso cuando se sentaban separados por tan solo unas filas de distancia.
“Ella era una persona muy especial y todos la recordamos,” dijo. “Decidimos que renombrar el festival en su nombre era una buena manera de honrar a nuestra amiga.”
El festival es el mayor evento de recaudación de fondos del año para FRNCA, explicó Fisher, y a causa del clima, este año la asistencia fue muy inferior a la esperada, especialmente en comparación con la del año pasado, cuando acudieron unas 2.500 personas.
“Tendremos que idear un plan de apoyo para financiar todo el trabajo que hacemos este año,” dijo Fisher, quien no quiso divulgar cuánto dinero se había recaudado, pero si confirmó que “fue menos que el año pasado.”
Sin embargo, debido a la popularidad del evento, los organizadores anunciaron que el festival se repetirá el próximo año, aunque la fecha podría cambiar a junio para evitar problemas con el clima.
El viernes, el primer día del festival, el clima fue húmedo, frío y con mucho viento, y alrededor de 200 personas asistieron, muchas menos de lo esperado. El sábado fue un chasco a causa de la intensa e implacable lluvia. Varios propietarios de camiones de comida decidieron no abrir y los organizadores procedieron a cerrar pasadas cinco horas. Aproximadamente 50 personas asistieron ese día.
“Estamos realmente decepcionados de haber perdido dos días,” comentó Fisher. “El sábado simplemente dejamos entrar a la gente gratis, pero como 20 personas donaron generosamente de todos modos.”
El domingo, sin embargo, fue totalmente diferente, y a pesar de la amenaza de más lluvia, el día fue soleado y caluroso, lo que atrajo a cientos de personas. Los organizadores extendieron el horario regular hasta las 8 p.m. para compensar el clima del sábado.
“A todas las personas que acudieron les encantó,” dijo el propietario del camión de comidas Bubbles and Bowls, Carlos Patterson, que vino desde Ronkonkoma. “Realmente lo han disfrutado.
Los asistentes pudieron probar una variedad de deliciosos platos de 15 camiones diferentes de comida, —desde empanadas puertorriqueñas, rollo de carne italiano (Braciole) hasta hamburguesas orgánicas, papas fritas gourmet, zeppole, helados y auténticos tacos mexicanos. Las costillas ahumadas, mazorca de maíz mexicano, así como los boles de açaí y el ‘bubble tea’ fueron los platos más populares del festival.
“Hoy [domingo] ha sido excelente y hemos visto a mucha gente,” dijo Elizabeth DeJesus, de la taquería DeJesus Deli, una de las participantes de los camiones de comida. “Esto es muy positivo para la comunidad y es importante ver a la gente reunirse.”
Entre otras actividades, los niños pudieron disfrutar de castillos hinchables y un muro de escalada patrocinado por la asociación juvenil YMCA de East Hampton.
El Riverside Rediscovered y la iglesia Truth Community Church también ayudaron a patrocinar el evento.
