Aunque la lluvia impidió que el Programa de Concienciación Comunitaria de Riverhead (CAP, por sus siglas en inglés) marchara por el centro de la ciudad de Riverhead hoy, cientos de estudiantes, personal de plantilla e invitados de la Escuela Primaria Pulaski Street se reunieron en el auditorio con un mensaje fuerte y claro: “Di NO a la drogas.”
Una tradición comunitaria desde hace 33 años, el evento anual —con lluvia en contadas ocasiones, según los organizadores— una vez más reunió a estudiantes de quinto y sexto grado, funcionarios escolares, funcionarios electos y entre otros, para hablar sobre la importancia de mantenerse libre de alcohol y drogas.
“Es un privilegio trabajar con CAP y quiero agradecer a CAP por salvar, literalmente, las vidas de los estudiantes,” dijo la superintendente del Distrito Escolar Central de Riverhead, Dra. Aurelia Henriquez.
El CAP de Riverhead, una organización sin ánimo de lucro, ofrece programas de prevención, educación y asesoramiento relacionado con las drogas y alcohol al distrito escolar. El programa de prevención de dos años en Pulaski Street atiende a más de 800 estudiantes de quinto y sexto grado y culmina con la marcha “Di NO a las drogas” cada junio.
En el evento de hoy, los estudiantes, vestidos de camisetas blancas con un mensaje escrito que decía “Drug Free Body” (Cuerpo Libre de Drogas) en letras rojas, exhibieron con orgullo decenas de letreros escritos a mano que declaraban “No more drugs in our world” (No más drogas en nuestro mundo), “Just Say No” (Solo Di No) y “Thank you CAP” (Gracias CAP).
La banda musical de la escuela inauguró el evento, seguido de una introducción por parte del director de la escuela, Dave Densieski, y los discursos del senador estatal Ken LaValle, el asambleísta Anthony Palumbo y la supervisora municipal Laura Jens-Smith, el presidente de la junta escolar Greg Meyer, la superintendente Henriquez y el asistente del fiscal del distrito del condado de Suffolk, Saam Jalayer.
“Las drogas afectan a todo el mundo, personas de todos los ámbitos de la vida,” dijo el asambleísta Anthony Palumbo, explicando como un simple dolor de espalda puede hacer que alguien se vuelva adicto. “Tenemos que ser conscientes y decir que no.”
Jens-Smith presentó a la directora ejecutiva del CAP Riverhead, Felicia Scocozza, con una proclamación especial que designaba el día de hoy como el “Say No to Drugs Day” (Día del Decir No a las Drogas) ante los aplausos de la audiencia emocionada.
“Las decisiones que tomas, sobre lo que haces, a dónde vas, con quién pasas el tiempo y cómo cuidas tu cuerpo, están moldeando quien eres ahora y quien quieres ser en el futuro,” dijo Jens-Smith. “Escucha a esa pequeña voz dentro de ti que sabe que es lo mejor para ti y te anima a seguir tu sueño y encontrar tu vocación.”
El sargento Sean Cassidy, de la Unidad Anti-droga de la Guardia Nacional de Nueva York, fue el invitado de honor y orador principal.
Cassidy, miembro de la Guardia Nacional durante cinco años, ha trabajado como especialista en operaciones civiles en la unidad anti-droga en los últimos dos años. También es voluntario de CAP para el Programa de Educación Preventiva de Pulaski Street y ha brindado asistencia técnica a la Coalición Comunitaria de Riverhead para una Juventud Segura y Libre de Drogas desde 2016.
“Me uní a la unidad anti-droga para marcar la diferencia,” comentó Cassidy. “De todas [las cosas que] he hecho en la unidad anti-droga, participar en el programa de [la escuela] Pulaski y que me pidan dirigir la marcha de CAP, han sido las más gratificantes, incluso si solo cambia una vida.”
“Rodéate de las personas adecuadas, y a medida que creces, usa las herramientas y lecciones que se enseñan aquí en Pulaski Street y sé un modelo positivo para tus compañeros, no dejes que la presión negativa de tus compañeros y el estrés te detengan, sin importar lo difícil que sea,” dijo Cassidy a la cautiva audiencia.
“Las lecciones aprendidas aquí en Riverhead, no tienen que quedarse aquí en Riverhead. Todos y cada uno de ustedes puede cambiar las vidas de quienes los rodean. Sé alguien a quien la gente admire, sé el ejemplo que ellos quieran seguir y nunca dejes de esforzarte por ser una mejor persona y ayudar a quienes te rodean a ser mejores.”
Seguidamente, pasó a explicar cómo su sargento instructor durante el entrenamiento básico —alguien que “los moldeó”a lo largo de un entrenamiento básico al estilo campamento militar de 16 semanas de duración, que fue física y emocionalmente difícil y que todo el que se alista al ejército debe pasar— les ofreció un último consejo, que lo ha acompañado desde entonces y que compartió con los estudiantes de Pulaski Street : “Sé una buena persona.”
“Solo cuatro palabras por las que nos tenemos que guiar,” dijo. “Te desafío, en los buenos y malos momentos, por encima de todo, a ser buena persona.”
LaValle, quien ha asistido a todas las marchas del CAP de los últimos 33 años y llevaba consigo un bastón porque mencionó que había hecho un ejercicio en el gimnasio de levantamiento de piernas y “nadie con más de 20 años debería hacer esas,” dijo que los “jóvenes tienen que decir no a las drogas.”
“He estado haciendo esto desde hace mucho tiempo y sigo escuchando que muchas personas están muriendo, la vida se acaba, [esto] tiene que terminar,” comentó.
Jalayer, quien ha participado en la marcha en los últimos seis años, dijo que “mantenerse activo es la clave.”
“Sean buenos en algo y aférrense a eso, empodérense y no importa lo que hagan, tengan confianza en sí mismos,” dijo. “Aférrate a esa confianza, es la ventaja que necesitas para decir que no.”
“Tenemos que unir a todos y, si podemos conectar con un niño que esté vacilando, es [algo] bueno,” Jalayer comentó después del evento.
Henriquez señaló que la escuela recibe más de 400 ensayos de estudiantes para un concurso sobre el programa de habilidades para la vida de CAP y lo que han aprendido de él. El ganador del concurso fue un estudiante de quinto grado, Owen Karlson, quien ganó una tarjeta regalo de Tanger Outlets.
“Escribí sobre las estrategias gratuitas que CAP nos enseñó y cómo nos ayudan a decir no,” comentó. “Expliqué como mis amigos querían jugar a un videojuego inapropiado, pero cambié el tema y jugamos a un videojuego diferente.”
Una vez finalizado el evento, los miembros de la “Loyal Order of Moose Lodge” de Riverhead sirvieron el almuerzo a los estudiantes, una tradición que se ha mantenido los últimos doce años.
