Se requerirán cajas de recolección permanentes para medicamentos con receta en todas las farmacias minoristas del estado de Nueva York, que serán pagadas por los fabricantes farmacéuticos, según una propuesta desarrollada por el Departamento de Conservación Medioambiental (DEC, por sus siglas en inglés) del estado.
En un informe publicado(documento en inglés) el viernes por la tarde, el DEC estatal recomienda un amplio programa de administración farmacéutiva a nivel estatal, para ser desarrollado, implementado y pagado por un nueva organización administrativa farmacéutica creada y financiada por los fabricantes de medicamentos.
La nueva organización se haría cargo del coste aproximado de $5,75 millones del suministro de receptáculos de recolección para las 4,600 farmacias minoristas en Nueva York, así como el coste de los contenedores y la eliminación de cajas de recolección, un estimado de $10,6 millones por año. La organización también pagaría el coste de los sobres de franqueo pagado por correo para ser distribuidos por las farmacias minoristas en el estado, así como el coste de un extenso programa de educación y divulgación para asegurar la participación del consumidor.
La propuesta fue desarrollada por el DEC después de que el gobernador Andrew Cuomo vetó la legislación aprobada por la legislatura estatal el año pasado que habría requerido a todas las “farmacias de cadena” (aquellas con al menos 10 ubicaciones) que ofrezcan sobres de correos para los consumidores. En su mensaje de veto, Cuomo se opuso a la carga desproporcionada sobre las cadenas de farmacias y los consumidores, a quienes se les habría cobrado una tarifa de hasta $2 por sobre de correo. Cuomo dirigió el DEC para que se reunieran con las partes interesadas y, además, para investigar la viabilidad de un programa estatal de administración farmacéutica “proporcionado por los fabricantes sin coste para los consumidores.”
A pesar de que lo fabricantes coinciden en que “deberían jugar un papel clave en un programa de administración farmacéutica,” los representantes de la industria, incluidos los de la Investigación Farmacéutica y Fabricantes de Estados Unidos (PhRMA, por sus siglas en inglés), así como Pfizer, han expresado su oposición a un programa financiado en su totalidad por los fabricantes, según el informe.
Se necesitaría una nueva legislación para implementar la propuesta. El deseo de los legisladores estatales por adoptar dicho plan, especialmente si se opone al poderoso ‘lobby’ en la industria farmacéutica, todavía está por verse.
Los productos farmacéuticos son , por supuesto, un gran negocio. El uso de medicamentos recetados ha aumentado drásticamente en las últimas dos décadas, gracias a la combinación de una población envejecida, los esfuerzos de comercialización de la industria farmacéutica y las prácticas de recetas médicas. El número total de recetas solicitadas por todos los estadounidenses aumentó en un 85 por ciento entre 1997 y 2016, mientras que la población total del país aumentó solo un 21 por ciento en ese mismo período, según Consumer Reports.
Los ingresos de ventas de productos farmacéuticos y biotecnológicos aumentaron un 45 por ciento, de $534 mil millones a $775 mil millones, entre 2006 y 2015, de acuerdo con los datos de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos(página en inglés). Los márgenes de beneficio de las compañías farmacéuticas también aumentaron durante ese período, y los márgenes de algunas compañías alcanzaron el 20 por ciento en algunos años.
Mientras tanto, el gasto de la industria farmacéutica en investigación y desarrollo aumentó un 8,5 por ciento en el mismo período de tiempo, de $82 mil millones en 2008 a $89 mil millones en 2014.
LOS IMPACTOS EN LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE DE LA ELIMINACIÓN INCORRECTA
Se cree que no eliminar los medicamentos de receta correctamente es un factor que contribuye al abuso de medicamentos recetados y el aumento de muertes por sobredosis de drogas. Los productos farmacéuticos también son una causa común de envenenamiento en niños. El número de hospitalizaciones relacionadas con opiáceos que requieren cuidados intensivos pediátricos se duplicó entre 2014 y 2015, según un estudio publicado este año por la revista Pediatrics.
“Eliminar los productos farmacéuticos caducados o no utilizados en casa reduce el riesgo del uso no médico y sin etiqueta, tanto intencional como accidental,” se indica en el informe.
Sin embargo muchos consumidores siguen sin conocer cuál es la eliminación adecuada de los medicamentos recetados y los riesgos ambientales y de salud asociados con la eliminación incorrecta.
Desechar por el inodoro las drogas no usadas o tirarlas al desagüe solía ser el método recomendado de eliminación. Pero los productos farmacéuticos comenzaron a aparecer en los cuerpos de agua a principios de este siglo, lo que provocó que los reguladores medioambientales y sanitarios analizaran el problema y reconsideraran las descargas por tuberías de agua como una opción de eliminación.
Se desconoce toda la gama de impactos en la salud y el medio ambiente de estos productos farmacéuticos, informó el DEC, pero la principal preocupación es el riesgo biológico para la vida acuática.
“Los estudios han demostrado que los medicamentos comunes, como antidepresivos, píldoras anticonceptivas, y beta bloqueantes, pueden afectar el desove y la fertilidad de los peces que viven en aguas contaminadas. Un estudio, realizado en 2017, de las poblaciones de peces en el Río Niagara encontró altas concentraciones de antidepresivos en los cerebros de 10 especies,” según el informe.
“Existe una preocupación adicional de que la exposición a largo plazo a bajas concentraciones de antibióticos puede dar como resultado la evolución de bacterias resistentes a los antibióticos.
Un estudio en 2013 midió el estuario del río Hudson y encontró bacterias resistentes a los antibióticos en los 10 lugares del muestreo, atribuibles al efluente de las plantas de tratamiento de aguas residuales,” se explicó en el informe.
Además, hay una investigación muy limitada sobre los impactos a largo plazo para los humanos de la exposición continua a bajos niveles de este tipo de productos farmacéuticos a través del agua potable procesada,” dijo el DEC.