Una propuesta de United Riverhead Terminal que busca instalar seis tanques almacenamiento para 108,000 galones de biocombustible en sus instalaciones de Northville, generó una intensa oposición por parte de los residentes del área que rodea la planta durante una audiencia pública realizada la noche del martes en el Ayuntamiento de Riverhead.
United Riverhead Terminal, propietario y operador de las instalaciones de almacenamiento de combustible y plataformas marítimas en Northville desde 2012, anunció que tiene la intención de agregar los tanques de almacenamiento de biocombustible a la instalación para cumplir con la ley estatal que exige a los mayoristas de combustible para calefacción que vendan el combustible mezclado con un 5 por ciento de biocombustible a partir del 1 de julio.
El biocombustible se mezclaría con combustible para calefacción y combustible diesel en los dispensadores de la instalación.
El terreno costero de 286 acres en las instalaciones de Northville tiene 20 tanques de almacenamiento, algunos de los cuales datan de la décadas de 1950 cuando fueron construidos por Northville Industries. Los demás tanques y la plataforma marítima datan de la década de 1960.
La instalación se construyó antes de que la zonificación fuera adoptada por el ayuntamiento de Riverhead en 1965 y, por lo tanto, opera con un uso preextistente y no conforme. Desde entonces se le ha zonificado como área residencial. Como tal, la adición de nuevos tanques de almacenamiento se considera una expansión de un uso preexistente, no conforme y que requiere un permiso especial de la junta municipal.
El permiso especial fue el tema principal de la audiencia pública del martes por la noche, que llenó de residentes la sala de reuniones del ayuntamiento.
Antes de que la junta municipal pueda decidir sobre la solicitud del permiso especial, debe tomar una determinación sobre la importancia bajo la Ley de Revisión de Calidad Medioambiental del Estado. Si la junta decide que la propuesta tendrá un impacto negativo importante para el medio ambiente, requerirá la preparación de una declaración de impacto medioambiental.
La presidenta de la Asociación Cívica de Northville Beach, Linda Prizer, señaló a la junta que la solicitud y el formulario de declaración medioambiental presentados por URT contenía información incorrecta o simplementa faltaba información.
La vicepresidenta de la organización, Kathleen McGraw, se opuso a la declaración de la solicitud de que el biocombustible se mezclara con el combustible para calefacción “y otros productos.”
“¿Qué tan abierto están dejando esto?” preguntó.
McGraw comentó que la comunidad se vio “sorprendida” por la inclusión del combustible diesel en la solicitud porque en una reunión de trabajo reciente con la junta municipal, el solicitante solo habló sobre la necesidad de mezclar combustible para calefacción con biocombustible.
El presidente de la Coalición de Conservación del Vecindario de Riverhead, Phil Barbato, de Jamesport, se cuestionó si la solicitud era en realidad un cambio de uso en lugar de una expansión del uso existente. Mezclar combustibles en la instalación es un nuevo uso, comentó Barbato.
“Creo que estamos en la posición equivocada. Esto tiene que volver al ZBA,” dijo, refiriéndose a la Junta de Apelaciones de Zonificación, que determina las variaciones de uso.
Pero el administrador de Obras y Planificación, Jefferson Murphee, dijo que la decisión sobre si la solicitud representa un nuevo uso o una expansión de un uso preexistente y no conforme, la toma el funcionario de zonificación, Brad Hammond, y él decidió que era una expansión de un uso preexistente y no conforme.
Barbato también instó a la junta a exigir un estudio de impacto medioambiental antes de tomar una decisión.
Él y otros oradores mencionaron la solicitud de URT de 2014 para ubicar dos tanque de almacenamiento de 19,000 galones para almacenar etanol en su instalación, que la compañía informó que tenía la intención de usar para almacenar la gasolina que planeaba almacenar y distribuir desde el lugar.
La instalación se utilizó anteriormente para el almacenamiento y distribución de gasolina hasta aproximadamente el año 2000, el gerente general Scott Kamm informó en 2014.
La solicitud, además, se encontró frente a una fuerte oposición por parte de los residentes, grupos cívicos y ambientalistas.
Después de una audiencia pública repleta en octubre de 2014, que se había aplazado dos veces, la compañía United Riverhead Terminal notificó al ayuntamiento que retiraba su controvertida solicitud.
La compañía tiene permisos de DEC para almacenar gasolina en tres tanques de almacenamiento en la instalación, explicó el abogado de URT Nelson Happy. No busca convertir a ninguno de sus tanques en almacenamiento para gasolina. No necesitaría el permiso del ayuntamiento para hacerlo, dijo, pero necesitaría el permiso para construir tanques de almacenamiento de etanol.
Happy señaló que la compañía se comprometería a que los seis nuevos tanques que construyan ahora nunca se utilizarían para almacenar ningún otro producto que no sea biocombustible.
Pero los residentes expresaron su temor de que la aprobación de los nuevos tanques llevaría a la compañía a solicitar expansiones adicionales.
“John Catsimatidis y sus defensores no tienen ningún respeto por nuestra ciudad, por la seguridad de nuestras vías o por nuestros funcionarios electos,” dijo el residente de Northville Beach, Tom Hughes, sobre el propietario multimillonario neoyorquino de United Refining, quien es dueño de United Riverhead Terminal.
“No confiamos en él,” Hughes le dijo a la junta municipal. “Nuestra confianza es en ustedes.”
La supervisora municipal Laura Jens-Smith clausuró la audiencia pública, pero mantendrá el registro de comentarios escritos abierto hasta el 29 de junio.