Los residentes locales molestos por el trabajo de excavación realizado por el condado de Suffolk en el terreno de la Reserva de North Fork en Riverhead, piden al condado que detengan el proyecto.
El condado está instalando estanques de retención y realizando mejoras en el drenaje con el fin de retener aguas pluviales en el terreno de 307 acres. El condado adquirió el terreno en 2011.
Actualmente, las aguas pluviales desembocan en el estrecho de Long Island a través de un sistema de hondadas y tuberías instaladas en la propiedad desde hace décadas, según explicó el legislador del condado Al Krupski.
Pero los defensores del medio ambiente no están de acuerdo con esa caracterización.
“Hay cuatro antiguos valles de ríos glaciales que drenan estos humedales en el estrecho de Long Island,” comentó el botánico Eric Lamont el lunes por la mañana en el área de Sound Shore Road, donde una excavadora ya estaba trabajando excavando matorrales y árboles.
“Durante los últimos miles de años desde que se formara Long Island gracias a los glaciares, el agua ha fluido naturalmente hacia el norte,” dijo.
“Ha llegado el día en que ya no podemos descargar aguas pluviales directamente en nuestras aguas superficiales,” comentó Krupski el lunes por la mañana.
“Esta área ha sido muy manipulada desde que se drenan las aguas pluviales en el estrecho de Long Island a través de hondadas y tuberías instaladas en la década de 1940,” explicó Krupski. “Están diseñadas para arrojar aguas pluviales que contienen sedimentos, nutrientes y agentes patógenos directamente en el estrecho. Las aguas pluviales deberían recargarse en el acuífero,” dijo.
Las estructuras existentes también están causando inundaciones en carreteras locales y propiedades privadas en el área, dijo el legislador.
El Departamento de Conservación Medioambiental Estatal (DEC, por sus siglas en inglés) emitió un permiso de humedales de agua dulce para el proyecto el 9 de enero.
Lamont y otros se quejan de que no estaban informados sobre el proyecto antes de que la maquinaria llegara al lugar el viernes y antes de que comenzaran los trabajos el lunes.
Algunos critican el momento inadecuado para comenzar estos trabajos, pues según dicen, coincide con la “principal temporada de anidación y cría.”
“Todo tipo de animales y aves dependen de estos humedales y de los bosques circundantes para su supervivencia y la de sus crías,” escribió Sean Keenan, residente de Riverhead, en un mensaje publicado en la página de Facebook de un grupo de observadores de aves. Él y otros se quejaron que el trabajo que se está realizando es para proteger únicamente los intereses de propietarios privados.
Lamont mencionó que algunos de los residentes de Sound Shore Road se han quejado de las inundaciones. “Y eso es lo que básicamente provocó esta actividad que vemos aquí,” dijo.” “El objetivo de este proyecto es retener toda el agua pluvial en este terreno. Los ingenieros con los que he hablado coinciden en que esto es imposible.”
Krupski señaló que el proyecto tiene como propósito crear más humedales y mejorar, no eliminar, los existentes.
El proyecto de $200,000, que es parte del presupuesto de capital del condado y está siendo financiado por bonos del condado, fue recomendado por el Consejo de Calidad Medioambiental del condado.
El verano pasado, la Legislatura del Condado de Suffolk emitió una resolución de conformidad con la Ley de Revisión de Calidad Medioambiental del Estado, determinando que el trabajo propuesto no tendría un impacto negativo significativo en el medio ambiente.
“La ley medioambiental acaba de ser asaltada,” comentó Lamont. “Existen leyes medioambientales que prohíben este tipo de actividad sin [previo] aviso al público. Este proyecto fue aprobado sin la participación del público y la comunidad medioambiental,” dijo.
“El proyecto es construir tres sumideros grandes —los llaman estanques de retención— y 10 embalses dentro de los humedales,” dijo Lamont. “Si la comunidad medioambiental hubiera sido notificada, esto podría haberse hecho correctamente,” dijo.
“La contaminación transportada por las aguas pluviales degrada la calidad del agua potable, daña las pesquerías y el hábitat de animales y vegetación que dependen del agua limpia para sobrevivir. Los contaminantes transportados por las aguas pluviales también pueden afectar el uso recreativo de los cuerpos de agua al hacerlos inseguros para caminar por el agua, nadar, pasear en bote y pescar. Según un inventario realizado por la Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), la mitad de las vías fluviales afectadas se ven perjudicadas por fuentes urbanas/suburbanas y de la construcción de escorrentías de aguas pluviales,” dijo el DEC en un comunicado.
El condado de Suffolk compró la propiedad por $17,3 millones en 2011, y el ayuntamiento de Riverhead aportó $500,000 para la compra.
La legislatura del condado creó en 2014 un comité asesor compuesto por representantes locales de organizaciones cívicas, medioambientales y de recreación para hacer recomendaciones al departamento de parques del condado en relación al desarrollo y uso futuro del parque.
Los planos de obra del terreno incluyen usos recreativos pasivos en las 126 acres al norte, que contenían humedales regulados, y usos recreacionales activos en una parcela ubicada al sur de 175 acres.
Peter Blasl contribuyó con el reportaje.