La propuesta para una mezquita en Harrison Avenue de Riverhead atrajo alrededor de 50 simpatizantes al ayuntamiento para una audiencia de la junta de planificación el jueves por la noche.
El Centro Islámico de Riverhead, ubicado en el 751 de Harrison Avenue, consistirá de un espacio de culto en la primera planta, un salón de clases para la escuela dominical, una cocina y baños en la segunda planta, según los planos presentados en el ayuntamiento.
La mezquita será un edificio de 6,500 pies cuadrados, dijo el abogado de Riverhead Charles Cuddy a la junta de planificación. La casa existente, actualmente desocupada y tapiada, será reubicada en el terreno de 1.3 acres y renovada para su uso como residencia, dijo. El plan del lugar proporciona 65 espacios de estacionamiento, que es más de lo que exige el código, comentó. Señaló que el acceso de entrada estará situado al norte del lugar, para reducir el potencial de congestión de tráfico que podría interferir con el flujo de tráfico de la escuela más cercana. Pero, agregó, el tráfico no debería ser un problema en ningún caso. Se espera que la asistencia máxima en cualquier servicio sea de aproximadamente 50 personas. El servicio del viernes por la noche atrae a la mayoría de los fieles, dijo.
El lugar “cumple con todos los requisitos del plan de obras,” comentó Cuddy. “Este es un espacio apropiado para este uso particular.”
Cuddy le presentó a la junta un montón de “cartas de varios miembros de la comunidad apoyando la propuesta.”
<img class=”alignleft wp-image-121344 size-medium” src=”https://riverheadlocal.com/wp-content/uploads/2018/08/2018_0803_site-of-Islamic-Center-270×180.jpg” alt=”” width=”270″ height=”180″> La residente de Harrison Avenue, Manana Sweat, se declaró en contra del plan, argumentando que ya hay “demasiado comercialismo” en la calle, donde muchas casas ya están en mal estado y el valor de las propiedades ha sufrido. Muchas de las allí no están ocupadas por sus propietarios, dijo Sweat, cuestionando si cumplen con el código municipal.
“No estoy en contra de ninguna religión,” dijo. “Vine aquí a los Estados Unidos también,” continuó con un acentuado inglés. Ella mencionó que habló con sus vecinos y que “todos están de acuerdo en que [hay] muchos edificios comerciales allí. Todos mis vecinos tenían miedo. No tengo miedo de decir la verdad,” dijo.
El miembro de la junta de planificación, Ed Densieski, explicó que un espacio de culto no se considera un uso comercial. “Es una iglesia,” dijo. “Las iglesias están permitidas en cualquier zonificación.”
El código de zonificación de Riverhead reconoce los lugares de culto como usos permitidos en todos los distritos de uso de zonificación. Cuddy mencionó que la mayoría de las iglesias de la ciudad están de hecho ubicadas en vecindarios residenciales.
Varios hombres subieron al podio para hablar en favor de la propuesta, y resaltaron que el área actualmente no tiene mezquita.
<img class=”size-full wp-image-121341″ src=”https://riverheadlocal.com/wp-content/uploads/2018/08/2018_0803_Islamic-Center-audience-1.jpg” alt=”” width=”640″ height=”480″>Una audiencia sobre el plan de obra del Centro Islámico de Riverhead atrajo alrededor de 50 simpatizantes al ayuntamiento el 2 de agosto. Foto: Denise Civiletti
“Llevo a mis hijos hasta la mezquita de Selden porque no hay ninguna escuela dominical más cerca, para poder enseñarles el idioma y la religión,” comentó Ishtar Mohammed, un residente de 20 años de Flanders. “Esto sería [algo] bueno. Lo necesitamos.”
Ali Hanushi dijo que entiende los problemas que plantea el vecino. “Quiero que sienta que va a ser una casa de Dios, de adoración. Creo que va a ser bueno para ella tener algo de paz y seguridad.”
Malik Ahmed, propietario de iFix Screens en Riverhead. “Solía vivir en Riverhead, pero no tenemos mezquita aquí. Así que tuve que mudarme a Selden para poder asistir a las oraciones y eduación religiosa. Nos encantaría tener una mezquita aquí.” Él comentó que hay muchos, muchos musulmanes viviendo en el área. “Cada 7-Eleven, cada estación de servicio, supermercado, todos son musulmanes,” dijo Ahmed.
Dijo que la mezquita mejorará el vecindario en Harrison Avenue. “Una vez que nos traslademos al vecindario, verán una gran diferencia,” predijo Ahmed.
“Vamos a abordar las preocupaciones de la señora,” dijo el presidente del Centro Islámico de Riverhead, el Dr. Mohammad Ibqal, un dentista de Dix Hills. “Mejoraremos el área.”
El Centro Islámico de Riverhead inicialmente presentó su solicitud de plan de obra en 2016. Se reunieron con la junta de planificación ese junio, pero no procedieron con la solicitud original, que requería la renovación de la casa existente y no una construcción nueva. La organización renovó su plan para el lugar, que fue el tema de la audiencia pública del jueves por la noche.
Actualmente, la comunidad musulmana local solo tiene una pequeña tienda en Railroad Avenue, donde se reúne para rezar. La Asociación Islámica de Long Island es propietaria de la mezquita en Selden, la mezquita más antigua y más grande del condado de Suffolk. Generalmente atrae 500 o más personas a sus dos servicios semanales celebrados los viernes por la noche, dijo el director Amin Ur Rahman a RiverheadLOCAL en una entrevista en 2016.
Según un estudio realizado en 2014 por el Centro de Investigación Pew, el 2 por ciento de los adultos en Nueva York se identifican como musulmanes. El 12 por ciento de los neoyorquinos encuestados por los investigadores de Pew se identificaron como miembros de religiones no cristianas, incluidos judíos (7 por ciento), budistas (1 por ciento) e hindúes (1 por ciento). Otro 2 por ciento se identificó como “otros,” incluidos unitarios y la fe “new age.” El 27 por ciento de neoyorquinos se declararon “sin afiliación,” con el 10 por ciento de los que se identifican como ateos y agnósticos. El 60 por ciento de los encuestados se identificaron como cristianos, siendo los católicos el segmento más grande con un 31 por ciento, seguidos por los protestantes con un 27 por ciento. Según el estudio, los mormones representan menos del 1 por ciento de los neoyorquinos adultos, y los testigos de Jehová y los cristianos ortodoxos tienen un 1 por ciento cada uno.
Casi todas las denominaciones religiosas están representadas en la comunidad de Riverhead. Hay numerosas iglesias católicas y protestantes en toda la ciudad, así como lugares de culto de los mormones y los testigos de Jehová. Un centro budista abrió hace unos años en Sound Avenue. Los hindúes han llevado a cabo sus cultos durante mucho tiempo en el consultorio médico de Riverhead.