En una decisión que ha significado una victoria muy anhelada por los sindicatos de construcción, el Town de Riverhead ha modificado su política de adquisiciones para exigir a los contratistas y subcontratistas en ciertos contratos de construcción que participen en un programa de capacitación aprobado por el departamento de trabajo del estado.
La junta municipal votó unánimemente para adoptar la enmienda de la política de adquisiciones en su reunión del 7 agosto, en una sala de reuniones llena de representantes y miembros sindicales.
Los contratos de construcción que superen los $250,000 o los 100,000 pies cuadrados, lo que sea menor, están sujetos al nuevo requisito.
Los sindicatos del área han estado solicitando a la junta municipal de Riverhead para adoptar un requisito de un programa de capacitación desde hace ya muchos años, pero la idea nunca antes había ganado respaldo de una mayoría en la junta para ni siquiera celebrar una audiencia sobre la propuesta — a pesar de las numerosas ocasiones en que los miembros del sindicato abarrotaron la sala de reuniones y hablaron en defensa del requisito.
Los partidarios argumentan que el requisito de un programa de capacitación fomenta la afiliación y fortalece a los sindicatos que, según dicen, ofrece a los trabajadores de construcción con salarios dignos y buenos beneficios.
En una audiencia pública realizada el mes pasado sobre la propuesta, los residentes locales que se ganan la vida en los sindicatos de construcción salieron adelante para expresar su apoyo a un programa de capacitación.
Kevin Tuthill de Jamesport, graduado en 2010 de la Escuela Secundaria de Riverhead, dijo que él es “el ejemplo perfecto de cuáles podrían ser los beneficios del lenguaje de aprendiz.” Comentó que se dio cuenta rápidamente de que la universidad no era para él y que pudo convertirse en aprendiz en el sindicato Aisladores de Calor y Frío Local nº 12.
“En cuatro años pasé de ser un estudiante fracasado universitario trabajando por un salario mínimo a dominar mi oficio y convertirme en obrero,” explicó Tuthill. “Tengo 25 años con una pensión, una renta vitalicia, asistencia sanitaria y un oficio bien pagado,” haciendo posible que pueda tener un futuro en Riverhead.
Brian Nigro de Riverhead comentó que ha sido miembro del sindicato de Trabajadores de Chapa de Metal Local nº 28 durante 21 años. “Pude comprar mi casa gracias a mi sindicato y por el salario que gano,” dijo Nigro, instando a la junta a adoptar la enmienda de la política de adquisición.
Nadie habló en contra de la propuesta durante la audiencia pública del 17 de julio. El registro permaneció abierto durante 10 días para permitir la recepción de comentarios por escrito.
Durante la sesión de trabajo de la semana pasada, los miembros de la junta, Jodi Giglio y James Wooten, se opusieron a la idea de proseguir con el cambio en la reunión ordinaria del 7 de agosto, buscando en su lugar programarlo para discutirlo en otra sesión de trabajo.
“Han habido varios propietarios de pequeñas empresas que han venido y me han hablado. Tienen preocupaciones,” comentó Giglio. “No creo que debamos adoptarlo hasta que no lo hayamos discutido como junta nuevamente para abordar algunas de sus preocupaciones y los costes adicionales para el ayuntamiento.”
Los miembros de la junta, Tim Hubbards y Catherine Kent, estuvieron ausentes en la sesión de trabajo de la semana pasada. La supervisora municipal, Laura Jens-Smith, mencionó que pondría la resolución en la agenda y si la mayoría de la junta quería presentarla, lo harían.
Sin embargo ni Wooten ni Giglio trataron de presentar la resolución el martes; ambos se unieron al resto de la junta en la votación para adoptarla. Pero primero, Giglio propuso enmendar la política para eliminar una disposición que habría impedido que los contratistas que pujan no participen en un programa de capacitación aprobado — aunque se mantuvo intacto el requisito de que los contratos sujetos a la política sea adjudiquen a los contratistas que participan en un programa de capacitación. La junta estuvo de acuerdo con la enmienda y luego votó por unanimidad para adoptarla.
Wooten dijo el martes que “hace cinco años había una desigualdad de condiciones injusta,” pero las cosas han cambiado, dijo, y ahora podría apoyar la política “siempre que haya un proceso competitivo.”
Antes de emitir su voto a favor, Giglio, leyendo de una declaración preparada dijo: “todos ustedes me han insistido que trabajarán conmigo y el ayuntamiento para asegurarnos de que estamos creando una relación simbiótica que al final será en beneficio de la ciudad, sus residentes empresarios, tanto de pequeñas como grandes empresas y las personas que están capacitadas y tienen empleos buenos y bien remunerados. Necesitamos promover empleos bien remunerados y el programa de capacitación ofrece oportunidades para muchos,” dijo.
“Riverhead es una de las poblaciones con impuestos más altos y mayor deuda del condado de Suffolk,” continuó Giglio. “También somos los propietarios de la mayor extensión de tierras no desarrolladas en Long Island. Espero que a medida que se emitan los votos, esta junta municipal pueda acordar que necesitamos trabajar juntos hacia el desarrollo de EPCAL, tanto durante la construcción como para crear puestos de trabajo a partir de allí. EPCAL es el complemento perfecto para el programa de capacitación,” dijo.
La abarrotada sala de reuniones estalló en aplausos después de leer cada voto a favor.
“Hemos estado detrás de esto desde hace mucho tiempo,” explicó el presidente del Consejo de Sindicatos de Obras y Construcción, Matthew Araich. “Los salarios medios del área protegen financieramente a las familias de clase media, ofrecen oportunidades para todos y fortalecen la economía local.”