Alrededor de 60 personas se reunieron en el césped frente al edificio Montaukett, localizado en Eastern Campus del Suffolk County Community College en Riverhead, el lunes para protestar por la reunión convocada por el congresista Lee Zeldin (representante republicano de Shirley) y el presidente del Comité Judicial de la Cámara Bob Goodlatte sobre asuntos de inmigración.
Los altos mandos de los cuerpos policiales, incluida la comisionada de la policía del condado de Suffolk, Geraldine Hart, el jefe del departamento y de detectives de la policía del condado de Suffolk y los jefes de los distintos departamento de policía en el East End, así como los principales investigadores de ICE en la región, participaron en un debate centrado en perseguir crímenes relacionados con pandillas, la MS-13, el tráfico de drogas y de personas, además de la necesidad de una mayor financiación y coordinación de agencias. (Ver artículo anterior).
La familia Llivicura, cuyo hijo Justin fue uno de los cuatro jóvenes latinos asesinados por MS-13 en Central Islip el año pasado, el Long Island Farm Bureau (Agencia Agrícola de Long Island) y el grupo Concerned Citizens of Hampton Bays (ciudadanos preocupados de HB), también fueron invitados a la mesa redonda.
Los concejales municipales electos de poblaciones locales no fueron invitados. Tampoco lo fueron, los grupos defensores de los inmigrantes, que se reunieron para protestar fuera del edificio donde tuvo lugar la reunión. A ellos se les unieron algunos inmigrantes, profesores y estudiantes del Suffolk County Community College y ciudadanos de todo el condado, en una manifestación pacífica que duró aproximadamente dos horas.
Los representantes de las organizaciones Long Island Jobs with Justice, SEPA Mujer, OLA of Eastern Long Island, Centro Corazón de María, Vecinos en Apoyo de Inmigrantes, Ministerio de Migrantes Rurales y uno docena de otros grupos, hablaron durante la protesta en un foro improvisado, para expresar sus objeciones y enfado contra el congresista por no contar con representantes de la comunidad de inmigrantes o los defensores en la mesa redonda sobre inmigración, así como la conocido postura firme de Zeldin sobre estos asuntos.
“No se invitó a ningún grupo que sirva a inmigrantes. Las únicas personas invitadas fueron los medios, lo que hace que este sea un claro truco de campaña [política],” comentó el coordinador de alcance comunitario de Long Island Jobs with Justice y organizador de la protesta, Richard Koubek.
Los gritos de “Esto aquí es Estados Unidos,” “Mesa redonda significa en todos los bandos” y “Justicia para todos,” se escucharon periódicamente durante la protesta.
Los manifestantes cuestionaron las motivaciones de la reunión y mencionaron que el enfoque exclusivo en los crímenes cometidos por inmigrantes, “se suma a los esfuerzos de Trump para criminalizar a todos los inmigrantes.”
Hicieron referencia a un estudio realizado por el Instituto Cato, un grupo de expertos conservadores, en donde se afirma que la tasa de arrestos para los inmigrantes indocumentados fue de un 40 por ciento inferior a la de los ciudadanos nativos y la tasa de arrestos de todos inmigrantes e inmigrantes documentados fue del 65 por ciento y 81 por ciento inferior a la de los ciudadanos estadounidenses nativos, respectivamente.
Los manifestantes — muchos de ellos con carteles, fotos y pancartas — también expresaron su enfado con la administración del centro educativo, que dio el visto bueno para llevar a cabo la mesa redonda, argumentando que la reunión era más parecido a un evento de campaña política y no debería haber sido aprobada ya que dijeron que el centro es “propiedad pública pagada por el dinero del contribuyente.”
“¿Por qué no están todos representados en esa sala? Son mentiras,” dijo Joseph Vanderwaag, estudiante del SCCC. “¿Por qué en nuestro centro? Albergamos el Centro de Justicia Social y Comprensión Humana, nuestros estudiantes son activos, luchamos por los derechos de las personas, los derechos de los inmigrantes. Esto aquí es lo que realmente es Estados Unidos.”
Los manifestantes también expresaron su preocupación por Concerned Citizens of Hampton Bays, una organización a la que ellos consideran es un grupo antiinmigrantes.
La plataforma principal del grupo alega no tener suficiente código municipal en Southampton para el uso residencial a largo plazo de los moteles y hoteles de la población, que está causando un aumento en los impuestos a la propiedad y un aumento en la matrícula estudiantil de ese distrito escolar — algo que se disputa por el ayuntamiento de Southampton y los defensores de los inmigrantes.
El vicepresidente de asuntos estudiantiles de SCCC, Christopher Adams, señaló que muchos funcionarios del centro educativo solo se habían enterado del evento la noche del domingo y que su política establece que los funcionarios del gobierno pueden usar sus instalaciones siembre que se llene una solicitud y paguen las tarifas asociadas, y agregó que el equipo de Zeldin lo hizo.
Los defensores de los inmigrantes también dijeron que, a pesar de que Zeldin es un representante electo de todas las personas del distrito, él selecciona y escoge a quién representar. Comentaron que ven esta mesa redonda como una estrategia política de Zeldin para avivar su base y alimentar aún más el sentimiento antiinmigrante.
“La cantidad de retórica de odio que está ocurriendo a nivel nacional y local, es como la tormenta perfecta que llevó al asesinato del [inmigrante ecuatoriano] Marcelo Lucero [ hace 10 años por una banda de siete adolescentes blancos],” dijo la organizadora comunitaria Lisa Votino-Tarrant.
Los manifestantes también dijeron que Zeldin está eligiendo combinar la política de inmigración con las pandillas criminales, tráfico de personas y otros temas, como una forma de alinearse con la retórica del presidente Donald Trump.
“Si esto fuera una conversación verdadera, clara y transparente sobre lo que podemos hacer en referencia a estos asuntos importantes, Zeldin habría invitado a las organizaciones y las personas que han trabajado durante años para tratar estos problemas y las comunidades vulnerables que se ven más afectadas por ellos,” dijo Martha Maffei, directora ejecutiva de SEPA Mujer.
Zeldin dijo a RiverheadLOCAL en una entrevista después de la reunión, que algunos grupos querían estar presentes solo para interrumpir. Los miembros de los grupos que se encontraban fuera protestando señalaron que “solo querían un lugar en la mesa [redonda].”
El concejal de Southampton, John Bouvier, estuvo de acuerdo con las opiniones de los manifestantes después de la reunión de la opinión con respecto a la presencia de los padres de Justin Llivicura.
Dijo que era una familia en un profundo dolor y no era apropiado politizar su dolor.
“Los inmigrantes suelen ser unos de los principales objetivos de la violencia de pandillas, el tráfico de personas y otros asuntos debatidos en la mesa redonda, y la comunidad está traumatizada y con miedo, algo a lo que contribuye Zeldin al no incluirlos en la conversación o utilizar su dolor,” dijo Minerva Pérez, directora ejecutiva de OLA of Eastern Long Island.
La directora de comunicaciones de Zeldin, Katie Vincentz, dijo en un correo electrónico el lunes por la noche que “muchos de los manifestantes que se encontraban fuera del edificio eran los que siempre protestaban contra Zeldin por todo, incluso aquellos que les pagan por eso.”
Cuando se le pidió que aclarara esa declaración, Vincentz señaló a Shoshana Hershkowitz, una persona que ha trabajado como educadora toda la vida quien comenzó a trabajar a media jornada hace seis meses como organizadora de campo para Taking Action for Suffolk County (Tomando Medidas por el Condado de Suffolk, o TASC por sus siglas en inglés).
En sus comentarios durante la protesta del lunes, Hershkowitz reveló que trabaja para TASC, que está considerada como SuperPAC por la Comisión Electoral Federal, y dijo que no estaba allí en nombre de TASC.
“No hay secretos. Si miran mi historial, verán que he estado protestando contra las acciones de este congresista mucho antes de seis meses,” dijo en un entrevista con RiverheadLOCAL. “Nadie más que trabaje en TASC estuvo en la protesta y yo no organicé esta protesta, lo hizo Long Island Jobs with Justice.”
“Si van a intentar deslegitimizar a 70 personas que se presentaron porque me ven a mí, que trabajo para TASC, dice más sobre ellos que sobre mí,” y agregó que “están tratando de desviarse de la historia real, que es que tuvieron una reunión que no es aceptable para el público y muchas personas están enfadadas por ello.”