Para algunos residentes latinos locales, una vez que se guardaron los disfraces y los dulces de Halloween, comenzó ese día otra celebración importante y querida, el Día de los Muertos – un período de dos días en el que se recuerda a los seres queridos fallecidos.
En los hogares, los restaurantes y las iglesias del East End, inmigrantes mexicanos exhibieron orgullosamente sus altares decorados en forma de pirámide con coloridas telas, calaveras de azúcar, flores de “cempaxóchitl” (caléndulas), incienso de copal, fotografías de sus seres queridos fallecidos, imágenes religiosas, velas, tequila y comidas tradicionales.
En Riverhead, por ejemplo, los dueños de DeJesus Deli & Taquería, decoraron su tienda y solo por unos días vendieron calaveras y figuritas de azúcar tradicionales, hechas a mano, y ‘pan de muerto,’ una masa horneada con una forma especial que se prepara únicamente en esta época del año.
Pero, dentro de la comunidad de inmigrantes mexicanos de Riverhead y el North Fork, hay un grupo para el cual esta tradición es una mezcla de culturas y tradiciones que trascienden historia, idiomas y fronteras.
La comunidad Mixteca de Riverhead es un pueblo mesoamericano indígena que ha emigrado al East De Long Island desde la región montañosa de Guerrero, México. El mixteco, su idioma, es una mezcla de idiomas ricos en consonantes que tienen poco que ver con el español (por ejemplo, adiós es ndene’e), y de hecho, muchos apenas hablan español, mucho menos leerlo o escribirlo.
Son una comunidad muy unida, tímida y trabajadora que ha formado lazos y prosperado en el North Fork, trabajando la mayoría de ellos en los campos, criando a sus familias y manteniendo con orgullo sus tradiciones indígenas, entre las que se incluye el Día de los Muertos.
El Día de los Muertos, una fusión de costumbres y creencias culturales, se remonta hace 3.000 años en el período de los aztecas y luego fue adoptado por los conquistadores españoles. Inicialmente, la celebración se llevaba a cabo durante los meses de verano, pero los españoles la cambiaron para el 1 y 2 de noviembre para que coincidiera con el Día de Todos los Santos o Todos las Almas, una época en que los católicos oran por las almas de sus familiares difuntos.
El viernes por la noche, alrededor de una docena de inmigrantes mixtecos locales se unieron al Padre Gerardo Romo en la Iglesia del Redentor en Mattituck. Romo, originario de México, es el coordinador del Ministerio Hispano de la Iglesia Episcopal del North Fork. El grupo se reunió en la iglesia de Mattituck – donde se congregan regularmente – para rezar las oraciones finales de un ritual de dos días que combina las tradiciones católicas y antiguas en un solo mensaje de amor unificado, para aquellos que han entrado en la noche final.
Alicia, una mujer mixteca que vive en Riverhead con su familia, fue una las personas que asistieron a la celebración. Ella y otros, incluido el padre Romo, habían preparado varios platos de comidas tradicionales como tamales, pollo con salsa de mole y “chicharrón verde” para la ocasión.
Alicia, que tiene su propio altar en casa, dijo que era importante para ella celebrar con su comunidad y transmitir esa tradición a sus hijos. Comentó que era algo que “todos” celebraban en su pequeño pueblo, una tradición que se ha mantenido durante generaciones.
“Hago esto por mi familia y para honrar a mi padre,” dijo Alicia. “Me siento muy feliz de estar aquí.”