Los puertorriqueños de Long Island están uniendo fuerzas con residentes locales, organizaciones comunitarias, legisladores y otros para ayudar a los 3,4 millones de personas afectadas en Puerto Rico después de que el poderoso huracán María trazara un camino de destrucción e inundara la mayor parte de la isla.
Este es el segundo huracán en menos de un mes que afecta Puerto Rico. “Si ves las fotos y videos, parece una película de zombies, es horrible,” dijo Jessica Ruiz, residente de Riverhead y nativa de Puerto Rico.
Ruiz, que creó el grupo de Facebook “Boricuas en Long Island,”, se ha asociado con otras mujeres del grupo y actualmente están organizando lugares donde la gente podrá ir y a hacer donaciones para los esfuerzos de ayuda de huracanes tan pronto como la próxima semana.
Ruiz dijo que su iglesia, Iglesia Hispana Pentescostal Una Puerta Abierta, en Patchogue servirá como un centro de acopio el martes y viernes de 19:00 a 20:30 y el domingo de 2:30 pm a 4 pm.
Ana María Caraballo, directora de programación de la emisora local La Fiesta 98.5 y originaria de Puerto Rico se unió a principios de esta semana con Margarita Espada, presidenta del desfile puertorriqueño de Long Island y el Teatro Yerbabruja, y rápidamente comenzaron a buscar maneras de cómo ayudar.
Caraballo dijo que era “asombroso” ver legisladores, profesores de la Universidad de Stony Brook, organizaciones sin fines de lucro, negocios y residentes locales de todas las nacionalidades uniéndose para ayudar.
“Lo que comenzó como una conversación entre dos mujeres desesperadas se ha convertido en un movimiento grande y ahora la comunidad se está uniendo para ayudar,” dijo.
Caraballo conducirá un teletón de radio, o radiotón, este domingo de 9am a 7pm en LaFiesta 98.5FM. Ella dijo que la gente puede ayudar haciendo donaciones a un fondo especial que se ha creado para los esfuerzos de ayuda del huracán, https://www.gofundme.com/comingtogetherforpuertorico También pueden donar artículos no perecederos, tales como agua, alimentos enlatado , pañales, fórmula, cereales y otros artículos, ya sea en la estación de radio o en varios lugares en el condado de Suffolk.que servirán de centros de acopio.
En Riverhead, Luisa’s Magic Scissors en la calle principal, será uno de los sitios que recogerá donaciones. El salón está abierto todos los días de 10 am a 8 pm, dijo su propietaria, Luisa Ramos.
“Tenemos que estar unidos ante esa tragedia. Tenemos que pensar en los demás con amor. Hoy les pasó a ellos, pero mañana nos podría pasar a nosotros,” dijo Ramos.
Ramos y Caraballo dijeron que las donaciones de ayuda por el reciente terremoto en México también serán aceptadas.
“Tenemos que ayudarnos unos a otros, sin importar de dónde estemos, de donde seamos, qué aspecto o qué idioma hablemos, todos estamos juntos en esto,” dijo Caraballo.
Caraballo dijo que las autoridades locales en Puerto Rico también están pidiendo repelente de mosquitos. Con tanta agua estancada debido a las inundaciones y el calor, la población de mosquitos está creciendo y hay un miedo real de que la gente se infecte con virus como el Zika, dijo.
Una horrible espera
Los puertorriqueños que están fuera de la isla están desesperadamente tratando de conseguir noticias de sus seres queridos tres días después del huracán María.
“He pasado por muchas cosas en mi vida. Mi padre ha tenido ataques al corazón, derrames, he sufrido dos veces, pero esta es una de las experiencias más horribles que he pasado,” dijo Caraballo.
“Esto de no saber si tus seres queridos están muertos o vivos, esta incertidumbre, es como estar tener una sed horrible y no tener agua, una presión en el pecho que no puede aliviarse,” dijo, su voz quebrada por la emoción.
“No me quedan lágrimas, he llorado sin parar,” dijo.
Afortunadamente para Caraballo, finalmente recibió noticias de su padre la tarde del viernes, cuatro días después de perder la comunicación con él, en una increíble historia de vecino ayudando a vecino cuando los familiares de amigos que viven aquí fueron en busca de su padre y lo encontraron desorientado, pero seguro.
Ella dijo que podía respirar un poco mejor, pero el trabajo está lejos de terminar para ella.
“Soy una hija afortunada, pero hay miles como yo que todavía están esperando saber algo. Me estoy dedicando a hacer todo lo que pueda para ayudar a Puerto Rico y encontrar tanta gente como podamos,” dijo Caraballo, que tiene una fuerte presencia en los medios sociales.
“Mis abuelos fueron a Puerto Rico para revisar el hermano de mi abuelo justo después de Irma y se quedaron atrapados allí,” dijo Ruiz. “Todavía no he recibido ninguna información sobre mis hermanos y hermanas que viven en la parte suroeste de la isla,” dijo.
La isla se encuentra completamente sin electricidad, y los generadores, las baterías y el combustible se han convertido en necesidades vitales, según las autoridades locales.
Funcionarios dijeron que al menos nueve personas han muerto en Puerto Rico debido a Irma, un número que se espera que suba. El servicio eléctrico podría tomar de cuatro a seis meses para reanudarse, dijo el gobernador de Puerto Rico Ricardo Rosello en una entrevista televisada.
Otros servicios, como la señal de teléfono celular e Internet están funcionando de manera inconsistente y muchas zonas rurales todavía están sin comunicación.
De acuerdo con la Comisión Federal de Comunicaciones daños a “la infraestructura de comunicaciones de la isla ha sido catastrófica.”
“Es muy difícil comunicarse, especialmente en el suroeste de la Isla. Ahí es donde se localizó el ojo del huracán y las torres de teléfonos celulares allí fueron destruidas. Se tienen algunas notícias de la parte norte, pero no del suroeste,” dijo Caraballo.
A pesar de la falta de comunicación, los puertorriqueños locales se reunieron rápidamente para organizar los esfuerzos de socorro, incluso antes del impacto del huracán.
Facebook, Twitter y otras páginas de redes sociales y aplicaciones como Zello, una aplicación de tipo walkie-talkie, se han convertido en las plataformas de acceso para los puertorriqueños que viven en el extranjero para averiguar cómo ayudar y cuál es el estado de la situación en Puerto Rico. Las emisoras de radio puertorriqueñas y los noticieros digitales también se han convertido en fuentes importantes.
“Nunca he usado o actualizado Facebook tanto en mi vida,” dijo.
“Hace dos semanas pensé que habíamos escapado de una terrible tragedia, no sabíamos un desastre como este estaba a la vuelta de la esquina,” dijo Caraballo.
Hace poco más de dos semanas, los puertorriqueños se sintieron aliviados cuando se salvaron de lo peor de otro fuerte huracán, Irma, que devastó las islas vecinas. La gente de las Islas Vírgenes Británicas, Antigua y Barbuda fueron evacuadas a Puerto Rico, donde había refugio y provisiones.
Ayer la crisis empeoró cuando el Servicio Meteorológico Nacional anunció que la represa de Guajataca, ubicada en el noroeste de la isla, estaba fallando, poniendo en peligro a 70.000 personas que viven en pueblos cercanos.
“La unidad es crucial ahora. Ya teníamos un gigantesco déficit económico antes y ahora el país está destruido. Puerto Rico ha ayudado a otros en crisis, ahora tenemos que ayudar a Puerto Rico. De Puerto Rico para el mundo y del mundo para Puerto Rico,” dijo Caraballo.
