Una medalla de honor Purple Heart (Corazón Púrpura) perdida desde hace mucho tipo volvió a su dueño original, un veterano de Vietnam, quién la recibió el sábado por la mañana en una ceremonia en el cementerio nacional de Calverton.
Riley, quien falleció el pasado diciembre, le entregó su Corazón Púrpura a su hermana Geraldine Turner para que lo guardara hace ya más 35 años. A principios de ésta semana la medalla fue encontrada en una caja de seguridad de un banco que ella había alquilado años atrás, cuando la caja fue abierta por el estado de Illinois tras la muerte de Turner.
“A Lori le gusta escribir en Facebook,” dijo la directora de la funeraria Karen Heppner durante el sábado por la mañana en el cementerio, donde un pequeño grupo se reunió para una ceremonia, organizada por Heppner, que hacia entrega oficial del Corazón Púrpura de Riley a su familia.
“En la mañana del 5 de noviembre, ella escribió sobre el sueño que tuvo con Willie y de lo mucho que lo añoraba,” dijo Heppner. “Y el 5 de noviembre por la tarde nos informaron que habían encontrado su medalla Corazón Púrpura.”
Era la primera vez que soñaba con Willie desde que él falleciera, explicó su viuda en una entrevista ésta semana.
“Era tan real. Llevaba puesto su sombrero de vaquero favorito y vino y me dio un gran beso,” dijo Lori Riley.
El 5 de noviembre fue un día muy emotivo para ella. La pareja habría celebrado su 30 aniversario de bodas éste año.
Los funcionarios de Illinois contactaron con la directora de la funeraria y le enviaron la medalla directamente a la casa funeraria. Heppner organizó la ceremonia especial en el Día de los Veteranos, que incluyó oraciones y palabras de consuelo ofrecidas por el reverendo Patrick McNamara de la iglesia Church of the Redeemer (Iglesia del Redentor) en Mattituck, y los himnos “Amazing Grace” y “God Bless America” fueron interpretados por el solista de Riverhead, Xann Greenidge. Un miembro del equipo de Lee Zeldin, representante de la cámara, otorgó a la familia un certificado de reconocimiento especial del congreso y una bandera que había ondeado sobre el Capitolio de los Estados Unidos.
Los cuatro hijos de Riley, de los cuales dos sirven en el ejército, acompañaban a su madre durante la ceremonia.
“[Él] Había perdido la pista de la medalla,” dijo Lori Riley. “Le molestaba que no la tuviera y no sabía donde estaba,” comentó ella. El veterano de Vietnam fue galardonado, también, con cuatro medallas Bronze Star (Estrella de Bronce), las cuales se entregan a miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos por su heroísmo o servicio meritorio en una zona de combate.
El especialista del ejército fue gravemente herido, cuando el tanque donde se encontraba chocó con una mina terrestre. La explosión lo lanzó a 50 pies en el aire, señaló su esposa. El Corazón Púrpura es una condecoración militar otorgada en nombre del presidente a aquellos soldados heridos o fallecidos durante su servicio.