La superintendente del Distrito Escolar Central de Riverhead, la Dra. Aurelia Henriquez, y el presidente de la junta educativa Greg Meyer, hicieron un resumen de los objetivos para el distrito durante la reunión mensual de la Asociación Comunitaria de Flanders-Riverside-Northampton (FRNCA, por sus siglas en inglés), y reconocieron los desafíos a los que se enfrenta el distrito con respecto a las designaciones de las “escuelas de enfoque” y la necesidad de crear mejores formas de comunicarse con la comunidad latina.
Henriquez, que fue nombrada superintendente éste año para reemplazar a Nancy Carney, quien se jubiló en agosto,comentó que después de una cuidadosa evaluación, el distrito quiere mejorar y destacar los programas que ayudarán a padres, personal y estudiantes a comprender mejor lo que sucede en el distrito y de cómo mantenerse informado.
“Se trata de ofrecer información positiva a todos los miembros de la comunidad y resaltar las cosas maravillosas que hacemos,” dijo.
1- Renovar la imagen de Riverhead
Henriquez explicó que la comunicación es la clave y que la parte de éste objetivo que representa renovar la imagen, no significa necesariamente cambiar nada, sino más bien para mejorar la distribución de la información desde el distrito a la comunidad.
Los nuevos cambios adoptados para lograr éste objetivo son: un boletín electrónico llamado “Dr.H” que se publica todos los meses, y que destaca el orgullo y servicio de la comunidad; la creación de programas que fomentan el desarrollo estudiantil de habilidades propias del siglo XXI para el liderazgo del futuro; un compromiso con el aprendizaje global; la creación de campañas con hashtags tales como #thisisRiverhead, la cual según informó Henriquez resultó bastante exitosa; y vídeos en su página de Facebook.
“Sabemos que ésta es la manera de compartir las cosas positivas que realizan nuestros estudiantes.”
2- Aumentar la tasa de graduaciones y mejorar la preparación universitaria
Henriquez señaló que éste objetivo dependía de centrarse en la información que actualmente tienen.
“Al extraer los datos, podemos identificar estudiantes que necesitan ayuda desde muy temprano,” dijo ella.
Ella explicó que los estudiantes de la escuela secundaria, generalmente, necesitan mucho apoyo, y quieren llegar a entender por qué, por ejemplo, un estudiante de noveno grado que ha obtenido buenas notas en cuarto grado ahora se está quedando atrás.
Ella añade que, han llevado a cabo programas y sistemas de apoyo para estudiantes desde preescolar hasta 12º grado y que en ocasiones se requiere un enfoque diferente para ayudar a los estudiantes a llegar con éxito a la meta, la graduación.
Uno de esos programas es la ”Universidad para Padres”, un nuevo programa que conecta a los padres locales con recursos comunitarios y que además ofrece seminarios educativos sobre los desafíos únicos a los que se enfrentan los padres de hoy.
Éste mes, Henriquez señaló que la “universidad” se enfocará en las necesidades sociales y emocionales de los estudiantes, y en diciembre se hablará sobre la tecnología en el distrito.
3- Aumentar la participación estudiantil
El objetivo es que todos los estudiantes participen en programas de actividades bien co-curriculares o extra curriculares, programas avanzados y programas vocacionales.
“Cuando los estudiantes en una escuela tienen un programa sólido de bellas artes, por ejemplo, la tasa de graduaciones en más alta,” explicó.
Hizo hincapié en la necesidad de mantener una conexión con la comunidad y dijo que su “puerta está siempre abierta.”
Henriquez añadió, que acaban de terminar una revisión de los programas bilingüe y ENL (Inglés como Lengua Nativa) y que les ayudará a fijar metas a largo plazo, así como a entender mejor sus debilidades y fortalezas, dado que actualmente el 48 por ciento del cuerpo estudiantil es latino, comentó ella. En el preescolar (pre-K), por ejemplo, el 60 por ciento de los estudiantes es latino.
“Debemos abogar por los derechos de todos los estudiantes y hablar en su lugar,” dijo.
Henriquez, quien fue asistente del superintendente del Distrito Escolar de Brentwood desde 2007, comentó que ella entiende bien los entresijos de un distrito diverso y señaló que su objetivo es crear puentes que fomenten la comunicación.
“Una de nuestras grandes y más loables metas, es poder ver nuestra diversidad aquí como una fortaleza y darnos cuenta de que nuestros niños se llevan maravillosamente,” dijo ella. “Hay mucho que podemos aprender de eso.”
A pesar del rechazo de una parte de la comunidad, al ofrecer la información del distrito en español e inglés, Henriquez comentó que ayudará a mejorar las escuelas en general.
“También estamos iniciando una mesa redonda de diversidad religiosa y, con suerte, podremos conseguir niños de todos los grupos a través de su cura, pastor, imán, etc,” señaló.
Otro asunto peliagudo que ha sido debatido, fue el de la designación como “distrito de enfoque” por el Departamento de Educación del Estado éste año, cuando todas las escuelas excepto una, la escuela primaria de Aquebogue, fueron designadas como “escuelas de enfoque.”
“Algunos padres están retirando a sus hijos de las escuelas de enfoque y los matriculan en la [escuela] de Aquebogue por la designación y esto es sólo trasladar el estrés de un lado a otro,” dijo la fundadora del Proyecto Efecto Mariposa, Tia Fulford.
Susan Tocci, una residente de Flanders, se quejó de que la designación perjudicaba sus valores de propiedad y que el sistema actual crea segregación de raza y niveles de pobreza en las escuelas del distrito.
“Algunas escuelas son en su mayoría totalmente blancas, mientras que otras son casi todo estudiantes de color o latinos,” dijo Tocci, mientras comparaba la escuela Phillips Avenue a la de Riley Avenue.
Fulford reconoció la disparidad racial entre las escuelas, sin embargo también dijo que “los niños estaban escuchando y observando, y centrarse en la negatividad” podría desanimarlos.
“Debemos apoyarnos mutuamente y apoyar a nuestros niños sin importar su etnia,” comentó. “Si invertimos en nuestra comunidad, invertimos en nuestros niños y por lo tanto les irá mejor en la escuela también.”
Tocci, además abogó por el Plan Princeton, un método donde todos los estudiantes asisten a una escuela juntos en la primaria y a partir de la secundaria a otra y después otra en los últimos años de la secundaria, cómo una manera para mejorar la designación de las “escuelas de enfoque” y “ahorrar en impuestos en todos los ámbitos,” dijo.
Meyer señaló que el Plan Princeton funcionaba en distritos más pequeños, pero que no funcionaría en Riverhead debido al tamaño del distrito.
“Cubrimos 100 millas cuadradas. En lo que se refiere a propiedad, somos una de las más grandes en Long Island,” dijo Meyer.
Meyer, Henriquez y los miembros de FRNCA acordaron que compartir información y mantener conversaciones con la comunidad era fundamental.
“Empieza por que todos estemos aquí ésta noche,” dijo Henriquez. “Debemos unirnos,” comentó.
“Durante años nos ha sido fácil recostarnos y decir ‘ya sabes cuando son nuestras reuniones y deberías venir.’ Esa idea se ha descartado,” explicó Meyer. “Es por eso que estamos aquí ahora. Podemos educar y ser más claros en las cosas si nos involucramos más,” dijo.
Meyer comentó que a ellos “les encantaría volver a una reunión de FRNCA en febrero.”