Las reuniones de la junta municipal seguirán empezando con una oración.
Los miembros de la junta votaron ayer unánimemente para continuar con la política de invitar a los líderes de las asambleas religiosas locales para ofrecer una invocación al comienzo de cada reunión regular bimensual.
La practica se inició en julio de 2010 a petición del supervisor municipal Sean Walter. Es una costumbre inusual para un cuerpo legislativo local en Long Island y la sugerencia de Walter en 2010 no estuvo exenta de críticas.
Sin embargo Walter persistió y cada reunión regular de la junta municipal ha comenzado con una oración, desde que la Reverenda Mary Cooper de la Casa de Alabanza realizó la primera invocación ese julio.
La junta municipal adoptó en 2015 una política formal con respecto a las invocaciones, para establecer unas pautas de acuerdo con la jurisprudencia reciente. La política adoptada estableció la responsabilidad de organizar las invocaciones con el supervisor municipal. La semana pasada, Walter solicitó a la junta que adoptara una política actualizada que cambiará la entidad responsable a la junta municipal. Comentó que lo consideraba más apropiado.
Pero la sucesora de Walter, la supervisora municipal electa Laura Jens-Smith, no está muy entusiasmada con la invocación.
“Si alguien pide orar antes de la reunión, me parece bien, pero no estoy a favor de establecerlo como una política regular y requerirlo antes de cada reunión,” dijo el jueves pasado después de la sesión de la junta municipal.
La concejala electa Catherine Kent comentó que ella opina de la misma manera.
El concejal Tim Hubbard la semana pasada dijo que pensaba que la decisión debería dejarse en manos de la junta entrante. Walter no estuvo de acuerdo.
“Creo firmemente que la invocación debería mantenerse,” dijo Walter en una entrevista la semana pasada. “Si quieren tomar un acto afirmativo en contra de traer a Dios a la junta municipal, que así sea.”
Hubbard votó ayer para adoptar la política porque, según él, no está muy convencido de una manera u otra. “Hablé con Laura al respecto y ella es neutral,” dijo.
Walter enfatizó que la oración de apertura es “aconfesional.” Dijo que estaba coordinado por el Consejo del Clero de Riverhead, que durante varios años tuvo al Rabino Williams Siemers, antiguo rabino del Templo de Israel en Riverhead, como su enlace con el ayuntamiento.
Sin embargo los líderes religiosos que han ofrecido las invocaciones antes de las reuniones han sido abrumadoramente cristianos.
Cada diciembre, la oficina del supervisor municipal envía una carta de invitación a su “lista de asambleas”, que según la política se compilará para incluir todas las iglesias, sinagogas, congregaciones, templos, mezquitas u otras asambleas religiosas en la ciudad de Riverhead.
Según Walter, el Consejo del Clero de Riverhead organiza la programación.
El Reverendo Dr. Sean Murray, pastor de la Primera Iglesia Congregacional de Riverhead y el enlace del Consejo del Clero de Riverhead con la junta municipal, comentó que las invocaciones son generalmente realizadas por miembros activos del consejo, que están dominadas por la llamada primera línea de iglesias protestantes.
Sin embargo, otros clérigos, generalmente cristianos evangélicos, también participan regularmente, dijo Murray. “Nos encataría que fuera más interreligioso de lo que es,” dijo y agregó que el rabino del Templo Israel, actualmente Rabino Michael Roscoe, es el único participante no cristiano.
La única mezquita de Riverhead nunca ha participado en el consejo de clero, dijo. “Los musulmanes son básicamente invisibles aquí. Se relacionan entre ellos.”