El representante Lee Zeldin se encuentra pasando las fiestas en Oriente Medio, viajando por países dentro del área de operaciones del Comando Central de los Estados Unidos.
Zeldin lidera a una delegación del Congreso bipartidista de cuatro miembros, éste es su tercer año consecutivo en la región durante la temporada de fiestas navideñas.
La delegación llegó a Afganistán la víspera de Navidad y después de una reunión diplomática y militar confidencial, cenaron en la residencia del embajador estadounidense John Bass. En la mañana de Navidad desayunaron con las tropas del ejército en Kabul.
“A tan sólo unos cien pies de donde nos encontramos, hubo un ataque suicida de ISIS,” dijo Zeldin en una entrevista en vídeo para el ejército de los Estados Unidos.
El 26 de diciembre, la delegación viajó a Kuwait, donde se reunieron con los ministros de Defensa y Asuntos Exteriores, antes de encontrarse a las tropas del ejército desplegadas. Zeldin, además, visitó el Campo Arifjan, donde compartió una comida navideña con los soldados neoyorquinos, y se reunió con los líderes de la Delegación Conjunta Combinada – Operación Resolución Inherente y el Ejército Central de los Estados Unidos.
Posteriormente, visitó la base aérea Al Jaber donde se unió a los marines destinados allí para la cena, incluidos varios residentes de NY-1, luego de una reunión informativa de la Fuerza Especial de Acción Marítima, Aérea y Terrestre.
Las visitas son importantes oportunidades para que los representantes recopilen información que les permita mejorar su capacidad a la hora de llevar acabo sus funciones en el Congreso, comentó Zeldin.
“Reunirse con nuestros embajadores y líderes de gobiernos extranjeros… aprender desde el punto de vista estratégico y táctico, reunirse con miembros de un batallón quienes se encuentran en el frente de la libertad,” dijo Zeldin. La experiencia es invaluable, comentó. “No hay nada mejor que poder escuchar de primera mano mientras estamos aquí y traer esto de vuelta a nuestros compañeros.”
Pero Zeldin, veterano del ejército de los Estados Unidos y miembro activo de la Reserva del Ejército desde 2007, dijo que su “más alto honor” es poder “agradecer personalmente a todos nuestros hombres y mujeres desplegados en el extranjero por su tremendo sacrificio en nombre de una nación muy agradecida.” Zeldin fue destinado a Iraq con la 82ª División Aerotransportada, una división de infantería especializada en operaciones de paracaidismo del ejército, en septiembre de 2006, su periodo de servicio programado para 15 meses fue interrumpido por una emergencia familiar, según el servicio de noticias militar “Stars and Stripes.”
“Para muchos de nuestros militares desplegados y personal diplomático, ésta no es la primera vez que pasan la temporada navideña lejos de sus seres queridos,” dijo Zeldin.
“Poder visitar a los neoyorquinos destinados en el extranjero, hacerles saber cuánto se les aprecia, y recibir sus comentarios críticos en el terreno, es lo menos que puedo hacer para asegurarme de que sepan cuánto piensan en ellos incontables estadounidenses, quienes oran por ellos, y [se encuentran] repletos de una gratitud enorme por su increíble sacrificio.”
Zeldin es miembro del Comité de la Cámara de Asuntos Exteriores, en la cual se desempeña en el subcomité del Medio Oriente y Norte de África y el subcomité de Terrorismo, No Proliferación y Comercio.
En 2016, Zeldin fue miembro de una delegación del Congreso que visitó Afganistán durante la Navidad. También visitó a las tropas del ejército estadounidense en Iraq durante la Navidad en 2015.
Otros miembros de la delegación del Congreso éste año son el representante David Cicilline (Demócrata, RI-1), congresista Mike Coffman (Republicano, CO-6), y el congresista Brian Fitzpatrick (Republicano, PA-8).