Laura Jens-Smith, la primera mujer en asumir el puesto de supervisora municipal en los 226 años de historia de la ciudad de Riverhead, prestó juramento al cargo como la 62ª supervisora la tarde del lunes en la Escuela Pulaski Street.
La concejala Jodi Giglio y la concejala Catherine Kent, también prestaron juramento durante la ceremonia en el abarrotado auditorio Howard Hovey de la escuela, junto con el Superintendente de Carreteras George Woodson y la asesora Laverne Tennenberg.
En breves palabras, Jens-Smith pidió unidad, cooperación y perseverancia. Recordó las palabras del almirante retirado William McRaven en un discurso de graduación en 2014 en la Universidad de Texas en Austin. El operativo de las Fuerzas Especiales de la Marina de los Estados Unidos (Navy SEAL, por su nombre en inglés), de 36 años que culminó su larga y distinguida carrera militar al orquestar el ataque que acabó con la vida de Osama Bin Laden, habló a los graduados sobre la perseverancia, explicó Jens-Smith.
“Él describió su entrenamiento con los Navy SEAL, que requirió un proceso brutal de admisión,” dijo la supervisora. “Pero salir es fácil. Lo único que tienen que hacer es tocar la campana en el centro del campo, hacerla sonar y pueden irse a casa. Pueden rendirse. Pueden darse por vencidos. Pueden marcharse. Pero lo que el almirante dijo fue, si quieres cambiar el mundo, nunca puedes darte por vencido,” dijo Jens-Smith.
“Hace dos años me presenté para el cargo y aunque no tuve éxito entonces, tampoco me di por vencida, y hoy estoy orgullosa y agradecida de estar aquí en pie como la primera mujer supervisora en la historia de nuestra ciudad.”
El almirante McRaven “señaló que para lograr un verdadero cambio no puedes hacerlo solo,” añadió.
“Yo creo en Riverhead y todos los que estamos aquí delante de ustedes, todos creemos en Riverhead. Si realmente queremos mejorar nuestra ciudad, todos necesitamos ayudarnos mutuamente y todos debemos trabajar juntos,” comentó la supervisora. “Necesitamos recordar que no siempre tendremos éxito y que cuando se nos [presenten más] desafíos debemos seguir adelante. Todos debemos continuar trabajando duro para hacer lo mejor que podamos,” dijo.
“Nos encontramos aquí para trabajar juntos y sacar a Riverhead adelante y puedes estar seguro que nunca tocaremos la campana,” dijo Jens-Smith.
Jens-Smith, demócrata, asume el cargo como miembro del partido minoritario en una junta que ha sido totalmente republicana desde 2010. Giglio y el concejal Tim Hubbard dijeron que están deseando trabajar junto a la nueva supervisora y la concejala y han expresado optimismo de que los miembros de la junta trabajarán bien juntos indiferentemente de las afiliaciones partidistas.
El concejal James Wooten no asistió ayer a la ceremonia.
“Las ideas nuevas siempre son buenas y el cambio a veces es bueno también,” comentó Hubbard una vez que concluyó la ceremonia.
“Es emocionante,” dijo Giglio. “La ciudad ha llegado tan lejos en los ocho años que llevo en el ayuntamiento y espero ansiosa los próximos cuatro,” comentó. “Estoy deseando trabajar con personas nuevas en la junta, que tienen una visión nueva. Espero que todos nos reunamos y hagamos lo mejor para la ciudad.”
Giglio dijo que ella considera que todos estamos de acuerdo. “Vendrán cosas buenas para los residentes de Riverhead,” dijo.
La reverenda Cynthia Liggon, pastora asistente de la Primera Iglesia Baptista de Riverhead, sirvió como maestra de ceremonias. Un guarda de color de la NJROTC de la Escuela Secundaria de Riverhead presentó los colores. Los miembros de la Manada de Cachorros Exploradores de Riverhead Nº 404 y la Tropa de Exploradoras Nº 3651 lideraron a la multitud durante Juramento a la Bandera. La estudiante de la Escuela Secundaria de Riverhead Lauren Anasky cantó el himno nacional. La reverenda Mary Cooper de la Casa de la Alabanza del Centro de Reavivación Cristiano realizó la invocación y la hermana Margaret Smyth del Apostolado Español del North Fork dio la bendición. Una selección de música fue presentada por el coro de la Escuela Primaria de Riley Avenue y el coro de la Primera Iglesia Baptista de Riverhead.
La recién constituida junta municipal, marca la primera vez en la historia de la ciudad que la Junta Municipal de Riverhead tendrá mayoría femenina. De hecho, Giglio, Jens-Smith y Kent son solo las séptimas, octavas y novenas mujeres que han servido en la Junta Municipal de Riverhead.
La primera mujer miembro de la junta municipal fue Syrena Stackpole, quien fue elegida jueza de paz de Riverhead en 1931. Stackpole fue una miembro de la junta en calidad de jueza. Hasta mitad de los años 70, el juez municipal era miembro de la junta municipal de Riverhead. Stackpole, la primera mujer abogada del condado de Suffolk, sirvió un término y eligió no buscar la reelección.
La Junta Municipal permaneció siendo un bastión totalmente masculino durante los siguientes 40 y tantos años, hasta la elección de Jessica Tomlinson en 1975 cuando la forma de gobierno municipal en Riverhead se cambió a la elección de concejales y los jueces de paz municipales dejaron de ser miembros de la junta. Tomlinson fue electa a un término de dos años en esas primeras elecciones de concejales. Perdió su candidatura para reelección en 1977.
La junta volvió a ser exclusivamente de hombres hasta la elección de Denise Civiletti en 1987. Ella también sirvió un mandato de cuatro años y eligió no presentarse a la reelección. Harriet Gilliam fue elegida en 1991, y también sirvió por un único término.
Los votantes de Riverhead eligieron a dos mujeres para la junta municipal en 2001, Barbara Blass y Rose Sanders, la primera mujer republicana en ser elegida para la junta municipal. En 2005, Blass se convirtió en la primera mujer concejala de Riverhead en ser reelegida para su segundo mandato. Giglio, también republicana, electa por primera vez en 2009, fue la segunda mujer reelegida para retomar el cargo en 2013. Ella es la primera mujer en ser elegida para su tercer mandato en la junta municipal.
Un último detalle de género en 2018: Por primera vez en la historia de la ciudad de Riverhead, habrán más mujeres que hombres como funcionarios electos en el gobierno municipal, seis mujeres y cinco hombres.
Otras mujeres han ejercido cargos electivos dentro del gobierno municipal a lo largo de los años. Las secretarias municipales han sido mujeres desde la elección de Helene Block en 1963. Block sirvió hasta 1977, y fue sucedida por Irene Pendzick, quien sirvió desde 1978 hasta 1991. Pendzick fue sustituida por Barbara Grattan, quien fue electa en 1991 y sirvió hasta 2007. Grattan fue sucedida por la actual secretaria, Diane Wilhelm.
Pendzick fue elegida como recaudadora de impuestos en 1963 y sirvió en ese puesto hasta 1977, cuando fue electa secretaria municipal. Dorothy Jermusyk fue elegida recaudadora de impuestos en 1983. Había sido designada para ese puesto en 1981 después de ejercer como recaudadora adjunta durante 20 años.
A Jermusyk la sucedió en 1992 Diane Stuke, quien mantuvo el cargo hasta 2001, cuando Maryann Wowak-Heilbrunn fue electa. Wowak-Heilbrunn sirvió en el puesto de recaudadora hasta su resignación en junio de 2012. Su adjunta Laurie Zaneski fue asignada al puesto y elegida para completar el resto del término de Wowak-Heilbrunn hasta noviembre de ese año. Fue reelegida para un término de cuatro años en 2015.
La asesora titular Laverne Tennenberg fue la primera mujer electa para el cargo en 1989. Mientras cumple su próximo término de cuatro años, se convertirá en la funcionaria electa con más años en el cargo de la historia moderna de la ciudad. Los 27 años que lleva en el puesto Tenneberg hasta la fecha solo son comparables a los términos combinados de Pendzick como recaudadora de impuestos y secretaria municipal.
Vídeo completo de la ceremonia (en inglés):
Fotos de RiverheadLOCAL por Denise Civiletti
