La Policía de Riverhead advierte a los conductores que todas las vías de norte a sur y la Sound Avenue al este de Roanoke se encuentran intransitables debido a los desplazamientos de nieve creados por las continuas ráfagas de viento.
La nieve que se desplaza a causa del viento está ocasionando condiciones de “blanqueamiento total,” donde la nieve cubre todo como un gran manto blanco, explicó el jefe de policía de Riverhead, David Hegermiller.
“Por favor, por favor manténganse fuera de las carreteras hasta más tarde,” dijo Hegermiller. “Los desplazamientos pueden resultar peligrosos.” Varias docenas de vehículos deshabilitados, muchos de ellos que han sido abandonados desde anoche, ésta mañana están abarrotando las carreteras que atraviesan el cinturón de granjas de la ciudad.
La policía y los equipos del departamento de carreteras están luchando contra vientos helados y la nieve que se desplaza sacando los vehículos atascados en los bancos de acumulación de nieve, para que los camiones quitanieve puedan despejar las vías y mantenerlas abiertas.
Hubo al menos 60 vehículos abandonados en las carreteras locales durante la noche, comentó el superintendente de carreteras George Woodson. El superintendente adjunto Mike Zaleski dijo que los equipos de carreteras han retirado al menos otros 75 vehículos desde que empezó la tormenta de nieve el jueves a primera hora de la mañana.
Los vehículos deshabilitados agravan los problemas ya existentes causados por los fuertes vientos y la nieve que se desplaza creando nuevas acumulaciones de nieve en las vías que han sido despejadas por los camiones quitanieve.
“Pasas con el camión quitanieve y el viento sopla la nieve de vuelta justo detrás de ti,” dijo Zaleski. “Intentamos despejar alrededor de los vehículos deshabilitados lo mejor que podemos, pero todavía tiene que venir una grúa de remolque para retirarlos.” En algunas zonas, incluso los camiones quitanieve han quedado atascados por las acumulaciones de nieve.
El condado de Suffolk está enviando grúas de remolque a Riverhead para ayudar a retirar todos los vehículos deshabilitados de las carreteras de la ciudad, después de que la supervisora municipal Laura Jens-Smith se comunicó con el ejecutivo municipal Steve Bellone. Las compañías de grúas de remolque privadas se encuentran abrumadas por el volumen, dijo ella. Los funcionarios del ayuntamiento tuvieron una conferencia telefónica ésta mañana con Bellone, el comisionado de obras públicas Gil Anderson y el comisionado de bomberos, emergencias y servicios de rescate John Williams.
La nieve que se desplaza a causa del viento ha estado creando condiciones de “blanqueamiento total” reduciendo gravemente la visibilidad y provocando al menos dos accidentes en donde estaban involucrados algunos de los vehículos deshabilitados, informó el jefe de policía de Riverhead David Hegermiller.
Muchos, si no la mayoría, de 32 trabajadores de los equipos de carreteras han trabajado más de 40 horas seguidas, intentando anticiparse a la tormenta y mantener las carreteras locales abiertas, dijo Zaleski. “Todo el mundo está agotado.”
La tormenta, además, ha afectado a los vehículos y maquinaria del departamento de carreteras, que han esta en uso casi continúo desde el jueves a primera hora de la mañana, dijo Jens-Smith.
“Tenemos dos camiones quitanieve deshabilitado en éste momento y un cargador frontal se rompió en la Horton Avenue,” explicó Zaleski ésta mañana.
Los mecánicos del ayuntamiento han estado ocupados intentando hacer las reparaciones lo más rápido posible para mantener la flota en funcionamiento, dijo.
Los equipos del departamento de carreteras han retirado al menos 75 vehículos atascados desde que la tormenta comenzó, comentó Zaleski. “Y eso sin contar todos los vehículos retirados por la policía,” dijo.
El jefe de policía de Riverhead no pudo ofrecer un número estimado pero han sido “muchos.” Los agentes de policías han estado trabajando todo el día para retirar los vehículos atascados y rescatar a los conductores discapacitados. Un anciano, quien fue reportado como desaparecido anoche de su casa al oeste de Suffolk, fue rescatado de su vehículo deshabilitado ésta mañana por un agente de policía, quien transportó al hombre al Centro Médico Peconic Bay.
Los agentes urgen a los residentes que se mantengan fuera de las carreteras durante la mañana, pues los fuertes continúan soplando. Las vías que rodean los campos abiertos en el extremo norte de la ciudad siguen representando el mayor problema, ya que los vientos levantan la nieve e los campos agrícolas y crean acumulaciones de nieve en las carreteras.
Los conductores cuyos vehículos han sido deshabilitados por las condiciones deben permanecer en el vehículo y llamar a la policía, dijo Rod Richardson, jefe del cuerpo de voluntarios de ambulancias de Riverhead. Es peligroso aventurarse a pie en condiciones de “blanqueamiento total” y con valores de sensación térmica bajo cero.
“Tengan en cuenta el monóxido de carbono en caso [que se encuentren atascados en] un banco de nieve y el tubo de escape se vea comprometido,” dijo Richardson.
Las condiciones de la carreteras varían muy rápidamente, dijo la policía. Se les pide a los residentes que se mantengan alejados de las carreteras hasta que el ayuntamiento pueda retirar todos los vehículos deshabilitados y las vías estén despejadas.
Los carreteras cerradas durante la mañana son: Sound Avenue, este de Roanoke, Roanoke Avenue desde Green Tree Drive hasta Reeves Avenue, Horton Avenue desde Sound Avenue hasta Reeves Avenue, Reeves Avenue desde Roanoke a Horton, Herricks Lane desde Sound Avenue hasta SR 25, Church Lane desde Sound Avenue a Tuthills Lane, Peconic Bay Boulevard al este de South Jamesport Avenue, Twomey Avenue desde Sound Avenue a Young Avenue y Hulse Landing Road desde Sound Avenue hasta SR 25A.