Miles de residentes de Long Island procedentes de El Salvador y que han vivido legalmente por décadas en los Estados Unidos, sufrirán un cambio dramático en sus vidas después que la administración de Trump anunciara ayer la decisión de terminar con la designación del “Temporary Protected Status” (Estatus de Protección Temporal, TPS por sus siglas en inglés)— un programa humanitario donde los inmigrantes están exentos de ser deportados ya que huyen de sus países a causa de desastres naturales, guerras u otras condiciones y no pueden regresar a su país de forma segura.
“Horrible, absolutamente horrible,” dijo la hermana Margaret Smyth del Apostolado Hispano del North Fork, en relación al programa que finalizará el 9 de enero de 2019. “Esto probablemente creará un estado de pánico, la gente se preguntará que pasará con sus familias y con ellos mismos y lo que significa [esto],” dijo.
“Esta noticia es desoladora,” dijo la organizadora comunitaria de SEPA Mujer Dulce Rojas en un comunicado. “Esta decisión afectará a nuestra comunidad de muchas maneras.”
Carlos Reyes, con TPS y nacido en El Salvador, llegó a los Estados Unidos hace 24 años, y comentó que a pesar de que él veía venir el anuncio, ha sido igualmente “devastador.”
“A lo mejor no es el fin de todos mis sueños, pero lo parece. La preparación de todo, las cosas que he conseguido en éste país, el ser un buen ciudadano, productivo, todos mi esfuerzo y sacrificio, ¿valió la pena?”
Ahora, conductor de autobús del condado de Suffolk y propietario de dos viviendas, Reyes recuerda la terrible situación cuando escapó de su país y emigró a los Estados Unidos a sus 16 años.
“Mi país estaba en guerra. No había esperanza,” explicó. “Cuando era adolescente, veía a los Estados Unidos como la tierra de los sueños y oportunidades, y ese sueño se cumplió cuando pude venir aquí y comprar mi casa, obtener la licencia y convertirme en estadounidense en todo menos el estatus.”
El comunicado emitido por la secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen M. Nielsen declara que la decisión de terminar con el TPS para los nacionales de El Salvador se tomó “ después de una revisión de las condiciones relacionadas con el desastre natural en las que se basó la designación original del país y una evaluación de si esas condiciones originales continúan existiendo como lo exige el estatuto.”
El anuncio continúa diciendo que “basado en la consideración cuidadosa de la información disponible, incluyendo recomendaciones recibidas como parte de un proceso de consulta entre agencias, la secretaria determinó que las condiciones originales causadas por el terremoto de 2001 ya no existen.”
Inmigrantes locales y los defensores de inmigrantes argumentan que la situación en muchos de estos países no ha mejorado, y que la pobreza, la falta de infraestructuras, la violencia de pandillas y otros problemas aún afectan a estos países de manera significativa. Un resumen que esta respaldado por la investigación realizada por un grupo de expertos del Centro de Estudios Migratorios (CMS, por sus siglas en inglés) y otras organizaciones.
“Entiendo que el TPS siempre ha sido una protección temporal,” dijo Reyes. “Pero, ¿cómo puedo volver a El Salvador? Es un asunto de vida o muerte, allí es peligroso… no sé como funcionar en un país que está dominado por la violencia y las pandillas.”
“No sé a dónde podría ir, pero El Salvador sería el último sitio al que regresaría,” comentó Reyes. “Eso lo sé con certeza.”
Según el CMS, hay aproximadamente 16,200 salvadoreños titulares del TPS que se verán afectados solo en Nueva York, y casi 200,000 en todo el país, sin embargo el impacto será de gran alcance y afectará mucho más allá que solamente las personas con TPS.
Al acabar con el programa TPS, el CMS predice que “alrededor de 61,000 hipotecas están de repente en peligro,” y “obligará a cientos de miles de residentes estadounidenses a largo plazo—incluyendo 273,000 hijos nacidos en los Estados Unidos y 67,800 que fueron traídos aquí cuando eran niños— a mudarse a un país que no puede integrarlos de forma segura y con éxito.”
Smyth, que trabaja de cerca con inmigrantes de América Central, está de acuerdo.
“Es posible que hayan huido de un terremoto hace casi 20 años, pero entretanto hay extorsión, violencia y otras cosas en El Salvador de las cuales se requiere protección,” dijo.
El programa, aprobado como ley hace 27 años por el presidente republicano George H.W. Bush y aprobado para El Salvador en 2001, fue inicialmente pensado como una solución temporal para miles de personas y, a diferencia de otros peticiones migratorias como el asilo, no permite a los beneficiarios solicitar la residencia permanente o la ciudadanía.
“Nuestro gobierno creó este proceso al permitir que el TPS siguiera funcionando sin ofrecer ninguna solución y es más que cruel quitarles todo ahora,” comentó Smyth.
Según un informe del CMS publicado el año pasado, “el 88 por ciento de los salvadoreños beneficiarios del TPS trabajan, un gran número son propietarios, tienen 192,700 hijos ciudadanos estadounidenses, y han vivido en los Estados Unidos (en promedio) por 21 años.” Además, “relativamente pocos viven en la pobreza, alrededor de 27,000 empleadores por cuenta propia, un alto porcentaje habla inglés, y el 16 por ciento ha acudido a la universidad.”
Ahora, dicen los defensores de inmigrantes, es el momento para que los beneficiarios del TPS salvadoreños se mantengan informados y contacten con profesionales que puedan asistirlos. El gobierno emitió un retraso de 18 meses para permitir una “transición ordenada” para abandonar el país o encontrar otra solución migratoria.
“Con el corazón abatido apoyamos en solidaridad a nuestros hermanos y hermanas salvadoreños afectados ante ésta decisión devastadora,” dijo la abogada de SEPA Mujer Cristina Ceron.
“Sin embargo, urgimos a aquellos afectados directamente por ésta decisión a ponerse en contacto con abogados y organizaciones acreditadas para determinar si son elegibles para cualquier otra solución migratoria,” dijo. “Continuaremos trabajando y abogando por ésta comunidad. La lucha sigue.”
Los expertos en inmigración comentan que otras opciones como el asilo, solicitar la residencia permanente a través de las hijos nacidos en los Estados Unidos que hayan cumplido los 21 años de edad, casarse con un ciudadano estadounidense y otras opciones pueden estar disponibles en función de cada caso. Sólo aquellos que tiene órdenes previas de deportación pueden estar en riesgo, que en el caso de los titulares de TPS salvadoreños es mínimo debido a los requisitos estrictos de la solicitud que debían renovar periódicamente cada 18 meses.
“Es nuestra responsabilidad educar a la comunidad al completo sobre lo difícil que es esto,” dijo Smyth. “No es fácil navegar por el sistema de inmigración. Yo estuve en Federal Plaza en Manhattan hace un par de semanas y estaban asignando citas para principios del 2020.”
Reyes, que ahora se prepara para el 2019 vendiendo sus dos casas y buscando un buen abogado, dijo que la clave este año será encontrar aliados que unan sus fuerzas para todos los beneficiarios del DACA y TPS que se han visto afectados hasta el momento.
Y aunque él explicó que ésta decisión le parece que tiene una motivación política, enfatizó que este año es año de elecciones y que la gente votará por aquellos que apoyan la reforma migratoria, sin importar que sean Demócratas o Republicanos.
“Continuaré esperando que algo positivo ocurra y que el Congreso actúe y conceda una solución permanente a aquellos que han demostrado su valor como ciudadanos,” dijo.
Smyth dijo que “era el momento de respirar profundamente” y que al ayudar a las personas afectadas, también ayudaríamos al país.
“Estas son personas que han estado viviendo legalmente por muchos años,” dijo. “Es hora de demostrar que no nos dedicamos a romper familias y destruir vidas.”
La Alianza Nacional del TPS organizará una reunión este viernes a las 7 p.m. en el 238 de Horton Avenue en Riverhead, para debatir sobre esta decisión.