Siete personas que están compitiendo por la oportunidad de postularse contra Lee Zeldin en noviembre, presentaron sus candidaturas el sábado por la mañana en un desayuno organizado por los Demócratas de Southold en el Hellenic Snack Bar en East Marion.
Zeldin ( representante republicano de Shirley) buscará la elección para su tercer término este otoño. Los demócratas que quieren desbancarlo consideran que es un titular vulnerable, citando su lealtad al presidente Donald Trump, una aparición en su nombre en la campaña para recaudar fondos por el previo estratega de Trump, Steve Bannon, y su posición en asuntos que, según dicen, muestra que “ha perdido el contacto” con los residentes del primer distrito congresional de Nueva York.
Sin embargo, Trump ganó el 52.77 por ciento de votos en el condado de Suffolk en 2016, una elección en que Zeldin, quien buscaba la reelección al Congreso por primera vez, superó a su competidor demócrata con un 58.22 por ciento frente a 41.78 por ciento. Aun así, los demócratas consideran que el impulso está de su parte este año.
El campo de aspirantes demócratas incluye dos ex-legisladores del condado, un empresario con raíces en la ciudad de Nueva York, un activista y un organizador que también tiene raíces en la ciudad de Nueva York, un administrador de un pueblo, una científica y un camarero.
Los candidatos se presentaron delante de un grupo de aproximadamente 70 personas y hablaron sobre sus motivaciones para postularse contra Zeldin. Luego contestaron a preguntas de los residentes que fueron presentadas por adelantado y planteadas por la vice-presidenta del Comité Democrático de Southold, Liz Smith.
No había demasiada diferencia entre las posiciones que los candidatos expresaron sobre los temas como la necesidad de atención sanitaria universal, la reforma migratoria, el cambio climático, el medio ambiente y el control de armas.
La opción para los votantes que buscan un cambio en el primer distrito congresional puede reducirse en responder a esta pregunta: ¿qué candidato tiene más posibilidades de vencer al titular Zeldin?
Kate Browning, de 57 años, residente de Shirley y nativa de Belfast, Irlanda del Norte, representó el tercer distrito legislativo del condado de Suffolk desde el 2006 hasta el 2017, cuando tuvo que dejar la legislatura por estar limitada por número de años en el cargo. Antes de su elección a la legislatura, era conductora de autobus escolar para el Distrito Escolar William Floyd. (Zeldin fue un estudiante que viajó en su bus, dijo, provocando las risas del público.)
“Crecí en la Irlanda del Norte católica. Mis padres me enseñaron a luchar por lo que creo,” dijo Browning. “ Lo hago y no me rindo. Soy una trabajadora. He luchado por la clase obrera. Soy la esposa de un militar veterano y tengo dos hijos en el ejercito… Lee Zeldin ha perdido el contacto por completo. Juega a la política bipartidista y no hace lo que debería por nuestro distrito.”
“El tercer distrito legislativo no es tan diferente al primero. Es un distrito altamente republicano. Nunca he ganado con menos del 57 por ciento de los votos. Puedo vencer a Lee Zeldin.”
Elaine DiMasi, de 48 años y procedente de Ronkonkoma, es una ex-física en el Laboratorio Nacional de Brookhaven que pide a los votantes que “acepten la ciencia” y elijan a un científico para el Congreso.
“Podemos crear una economía de energía limpia en Long Island,” dijo DiMasi. “La energía limpia puede crear nuevos puestos de trabajo…Reto a los lobby de combustibles fósiles a presionarme con lo que ellos llamas hechos,” dijo.
“Como científica, sé que casi todo es posible. Hacemos cosas que una vez creíamos que eran imposibles todo el tiempo.”
Perry Gershon, de 55 años, convirtió su casa en East Hampton en su residencia a tiempo completo y se registró aquí el año pasado para votar. Recientemente se retiró de su empresa de inversiones de capital privado y bienes raices para postularse al Congreso.
“Necesitamos intensificar [nuestros esfuerzos] y luchar esta ola de lo que podría ser autoritarismo,” dijo Gershon.
“Lee Zeldin es demasiado de derechas para este distrito,” dijo. “Una vez complacía a los moderados, pero se ha unido a Steve Bannon. Se unió a los Mercer.”
Brendon Henry, de 36 años, residente de Center Moriches, es un camarero que dice que él y su mujer deben trabajar cada uno en dos trabajos para llegar a fin de mes en Long Island.
“Me metí en esto porque sentí que nuestras voces no son escuchadas,” dijo Henry. “Cuando se trata de la lucha de vivir en Long Island, no tengo que sentirme identificado, yo me encuentro en la lucha de vivir en Long Island.”
Bruce Miller, de 71 años, es administrador de Port Jefferson, elegido en 2014. Es un antiguo profesor y administrador de la junta escolar de Port Jefferson.
“Si quieres cambiar, haz [algo] diferente,” dijo Miller. Mencionó que él apoya el DACA y apoya la inmigración. “Necesitamos tener control y no importar a personas que están reduciendo los salarios de los trabajadores en los sindicatos,” dijo.
David Pechefsky, de 49, también de Port Jefferson, trabajó en una organización sin ánimo de lucro de la ciudad de Nueva York que promueve la participación cívica entre la juventud antes de lanzar su campaña para el Congreso. Previo a esto, trabajó en el gobierno de la ciudad de Nueva York y para el Instituto Nacional Democrático en el Programa Somalia. Creció en Patchogue.
“Creo que podemos tener un país mejor, una economía que funcione para todos y una política exterior gestionada con diplomacia no solo por las prioridades de los contratistas de defensa,” dijo.
“Debemos defender el poder judicial independiente, por una prensa libre. Debemos defender a nuestros vecinos inmigrantes,” dijo Pechesfsky.
Vivian Viloria-Fisher, de 69 años y residente de East Setauket, sirvió durante 13 años en la legislatura del condado de Suffolk, seis de los cuales como vicepresidenta, hasta que llegó al límite de su término en 2011. Nacida en la República Dominicana, emigró a los Estados Unidos cuando era bebé, y ha sido residente del condado de Suffolk por 49 años. Es una profesora jubilada. Viloria-Fisher lanzó una campaña que no tuvo éxito para el puesto de supervisora en el municipio de Brookhaven en 2013.
Dice que se vio impulsada a postularse por el borrador presupuestario de Trump, que está “destripando nuestra investigación científica, nuestra investigación en salud y nuestras artes.”
“Si dejamos las artes y las ciencias atrás y no tenemos empatía por los enfermos, tenemos una crisis existencial,” comentó Viloria-Fisher.
Dijo que apoya los derechos de la mujer, mientras que “Lee Zeldin apoya la ley que dice que las mujeres deben tener una ecografía antes de optar por abortar.”
Como la “primera latina elegida en el condado de Suffolk,” dijo Viloria-Fisher, “aportaré un rostro nuevo y fresco a la representación del primer distrito en Washington, DC.”
La portavoz de Zeldin, Katie Vincentz, dijo que él ha mostrado disposición de trabajar con “cualquiera interesado en encontrar un terreno común” para avanzar al país hacia delante, “poniendo a las personas a las que representa por delante del partido.”
Vincentz citó varios ejemplos de que Zeldin apoya los esfuerzos bipartidistas, incluido el apoyo a volver a autorizar el programa “Child Health Plus” (Atención Médica Infantil) y la oposición al plan del Departamento del Interior de abrir la plataforma continental exterior en las costas de Nueva York para la exploración de gas y petróleo.
“El congresista trabaja más duro que nadie para ofrecer resultados positivos que hagan crecer nuestra economía, proteger nuestra seguridad y mejorar en muchas otras maneras nuestra comunidad, estado y nación,” dijo Vincentz.
El primer distrito de Nueva York , que ha enviado candidatos al Congreso tanto demócratas como republicanos, está considerado un distrito oscilante. Geográficamente, el distrito embarca la mayoría del condado de Suffolk.
El Comité de Campaña Congresional Democrático, la rama de campaña oficial de los demócratas en la Cámara de Representantes, ubica al distrito NY-01 entre los 101 distritos “campo de batalla” a los que se enfoca para encontrar apoyo en las elecciones a mitad de término. El apoyo del comité nacional de campaña representa una ayuda crucial en cuanto a la organización, trabajadores y financiación.
En el último ciclo electoral, el titular Zeldin recaudó más de 4.5 millones de dólares y gastó más de 4.258 millones de dólares. Su competidor demócrata en 2016, la anterior supervisora de Southampton, Anna Throne-Holst recaudó y gastó más de 3.8 millones de dólares, una gran parte invertida durante su nominación demócrata durante las elecciones primarias.
La elección primaria federal tendrá lugar este año el 26 de junio.
Actualmente, Zeldin cuenta con casi 1.3 millones de dólares en efectivo, según los informes de divulgación de la campaña más recientes por la Comisión de Elecciones Federales.
Gershon lidera hasta el momento el campo de aspirantes demócratas en cuanto a financiación, con más de 1 millón de dólares recaudados y más de 812,000 dólares en efectivo según su informe a final de año.
El resto de los demócratas que compiten por la nominación del partido se quedan atrás en la financiación, según los informes recientes del comité: Pechefsky recaudó 204,200 dólares, Viloria-Fisher 183,120 dólares, Browing 163,738 dólares, DiMasi 71,296 dólares y Henry 22,469. (No hay datos disponibles sobre Miller.)