La propuesta de que el Superintendente de Carreteras de Riverhead, George Woodson, asuma la supervisión del garaje municipal, con un aumento salarial de 20,000 dólares, desató una acalorada discusión en la sesión de trabajo de la junta municipal la semana pasada, cuando la concejala Jodi Giglio atacó el plan y criticó la manera en que la Supervisora Municipal, Laura Jens-Smith lo proponía.
Se incluyó en el paquete de revisión de la junta una resolución que aprueba el aumento salarial para la reunión regular de la próxima semana, lo que molestó a la concejala, quien dijo que la supervisora estaba intentando apresurar las cosas para adoptar la medida. La junta acaba de celebrar una audiencia sobre el aumento salarial propuesto en la reunión del 6 de marzo, comentó Giglio.
Giglio, que se ha manifestado firme en su oposición a la medida y votó en contra de si quiera tener una audiencia pública sobre la propuesta, presionó para reunirse con Woodson antes de votar con respecto al aumento salarial, con el fin de escuchar detalles de su parte sobre que planea hacer para mejorar las operaciones del garaje municipal.
Ella insistió en que todas las deficiencias y problemas de control descritos en un informe del comité de auditoría interna del ayuntamiento, que calificaba las operaciones del garaje como “ gratis para todo el mundo,” se han abordado. Jens-Smith no estuvo de acuerdo y las dos mantuvieron una tensa discusión, levantando la voz, sobre cómo proceder.
“Quiero ver un plan de acción,” exigió Giglio.
El garaje municipal es responsable de la reparación y el mantenimiento de la flota de vehículos del ayuntamiento, incluido los de la policía. La instalación está ubicada en el terreno adyacente al departamento de carreteras, que tiene su propio garaje y personal mecánico que mantienen y reparan los vehículos del departamento de carreteras.
Ha estado sin jefe de departamento desde que John Reeve, superintendente del departamento de saneamiento y que además supervisaba el garaje municipal, se jubiló a finales del 2014. En ese momento, la junta municipal, para ahorrar, dividió las responsabilidades de Reeve en ambos departamentos entre los miembros del personal de ingeniería civil, otorgando a los empleados estipendios por un total de aproximadamente 20,000 dólares por el trabajo extra.
El jueves Giglio también reafirmó su objeción al aumento salarial, argumentando que cualquier incremento de compensación para el superintendente de carreteras en conexión con el proyecto debería aplicarse en forma de un estipendio, no salario. Dijo que cualquier aumento salarial inevitablemente se convertiría en permanente.
Jens-Smith señaló que la junta municipal debe adoptar salarios para cada funcionario electo todos los años según la ley loca, por lo que, por definición, el salario del superintendente de carreteras está sujeto a cambios anuales.
En reuniones anteriores, los miembros de la junta dijeron que se requería una compensación adicional en forma de salario, no estipendio, ya que el superintendente de carreteras es un funcionario electo y por lo tanto su compensación debe establecerse según la ley local.
El jueves, Giglio también peleó ese punto, demandando saber porque, si ese era el caso, otros funcionarios electos se les pagaba un estipendio. Citó al concejal Tim Hubbard, quien recibe un estipendio de 100 dólares al mes como pago por asumir tareas de supervisor adjunto y la abogada consultora Laverne Tennenberg, quien dijo que recibió un estipendio por sus tareas como presidenta.
Sin embargo, los salarios de consultor no están fijados por la ley local. Solo el salario de supervisor, miembros del concejo, empleados administrativos municipales y superintendente de carreteras deben estar fijados según la ley local. Además, Tennenberg no recibe un estipendio por sus tareas como presidenta, ella recibe un salario más alto como presidenta.
La fiscal adjunta del ayuntamiento, Ann Marie Prudenti, fue llamada a la reunión para explicar por qué Hubbard, un concejal electo, puede recibir un estipendio que no está incluido en el salario autorizado por la ley local. Prudenti informó que es debido a que la ley estatal exige el pago del estipendio. Hubbard, debe señalarse, no buscó ninguna compensación por desempeñar el papel de supervisor adjunto al que fue nominado en febrero por Jens-Smith. Prudenti dijo a los miembros de la junta que en ese momento el estipendio era obligado por el estatuto.
El concejal James Wooten, quien se convirtió en el enlace entre el garaje y la junta en enero, comentó que aún sigue evaluando el departamento pero “no está seguro que la supervisión a media jornada sea suficiente.” Mencionó que le gustaría hablar sobre el posible nombramiento de un jefe para el departamente a jornada completa para el garaje, durante la sesión ejecutiva a puerta cerrada ya que la discusión involucraba a un empleado en particular.
Jens-Smith abogó por votar sobre el aumento salarial en la reunión del próximo martes.
“Votemos sobre esto. Si se aprueba, nos reunimos con Gio y vemos cuál es su plan de acción,” comentó Jens-Smith.
La concejala Catherine Kent estuvo de acuerdo.
Giglio continuó rechazando la propuesta, argumentando que el voto debería llegar después de reunirse con Woodson, no antes. Wooten también estuvo a favor de retrasar el voto.
Hubbard, que no dijo mucho durante la discusión, se encontró en la postura del voto decisivo. Al final, acordó que la junta debería esperar a reunirse con Woodson y escuchar sobre su plan antes de tomar medidas sobre la propuesta.