Una enmienda a un proyecto de ley de reautorización de la Cámara para la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) requerirá que la agencia celebre una audiencia pública sobre la Ruta de Helicópteros del North Shore en las comunidades afectadas por el tráfico de helicópteros para abordar específicamente el impacto del ruido. La agencia también deberá abrir un período de comentarios públicos.
La FAA se ha negado a realizar la audiencia pública o a aceptar comentarios públicos sobre el tema, dijo el congresista Lee Zeldin (representante republicano de Shirley), quien presentó la enmienda.
La agencia FAA adoptó la ruta norte original en 2012 y la extendió durante dos años en 2014. Dos semanas antes de que expirara en agosto de 2016, la FAA extendió la ruta por cuatro años más, prescindiendo del aviso de 30 días requeridos por ley federal para la reglamentación de las agencias federales.
La medida provocó indignación en la comunidad y entre los funcionarios electos. Zeldin solicitó la renuncia o destitución del administrador de la FAA. El ayuntamiento de Southold pidió al FAA que reconsiderara su decisión, pero el FAA desestimó la petición del ayuntamiento.
La Cámara de Representantes aprobó el jueves la reautorización del proyecto de ley, que financia la FAA hasta 2023, por un voto de 393 a 13.
La enmienda de Zeldin está copatrocinada por la congresista Grace Meng (representante demócrata de Queens) y el congresista Thomas Suozzi (representante demócrata de Glen Cove).
“Verano tras verano, la calidad de vida de los residentes del North Fork ha sufrido debido al persistente problema del ruido de los helicópteros en el East End,” dijo Zeldin. “La FAA y el Departamento de Transportes tienen jurisdicción exclusiva sobre las rutas de aviones que han impactado estas comunidades, pero desde la planificación de estas rutas hasta su uso continuado, han seguido ignorando por completo a los residentes directamente afectados.”
Zeldin comentó que el Congreso debe presionar a la FAA y exigir que la FAA evalúe una ruta únicamente por agua y alternativas para mitigar el impacto en residentes.
La supervisora municipal de Riverhead, Laura Jens-Smith, quien mencionó que en su propio hogar ha sido perturbada por el ruido de los helicópteros, estuvo de acuerdo con la medida.
Si bien se supone que los helicópteros sobrevuelan el agua, “en la práctica, esto no es lo que ocurre,” dijo Jens-Smith.
“Además estos helicópteros tienden a volar las mismas rutas cuando atraviesan tierra, lo que provoca que los helicópteros sobrevuelen los mismos [puntos] cada cinco a diez minutos,” dijo.
“El nivel de ruido creado por estos helicópteros que pasan es tan alto y perturbador que puede ahogar el sonido de la televisión a un volumen moderado si estas dentro. Y en el exterior es aún peor, requiriendo que detengas tus conversaciones hasta que los helicópteros pasen por encima,” comentó Jens-Smith.
Scott Russell, supervisor municipal de Southold, dijo que el tráfico de helicópteros “sobre Southold ha ‘devastado’ la calidad de vida de sus residentes.”
“Southold se ha convertido en un tapete para los operadores de helicópteros cuando se dirigen hacia y desde los Hamptons,” comentó Russell.
“La enmienda del congresista Zeldin es un enfoque de sentido común que proporcionará un alivio inmediato para nuestra comunidad. Insto a la FAA a seguir la iniciativa del congresista y ayudarle a restaurar la calidad de vida de la gente de Southold.”