El crítico de la Agencia de Desarrollo Industrial de Riverhead (IDA, por sus siglas en ingles), Larry Simms, asistió la semana pasada a su primera reunión como miembro de la junta de IDA.
Simms se sentó a la mesa y en poco tiempo votó dos veces “no” sobre las resoluciones que aprueban las solicitudes pendientes en la agencia: una nueva solicitud de beneficios de IDA por parte de “Twin Fork Brewery” y una solicitud para una modificación de una autorización otorgada previamente a un consultorio médico en Roanoke Avenue.
Su desacuerdo no fue una sorpresa para nadie en la sala, dada su larga y mordaz crítica de las políticas y prácticas de la agencia.
Mientras Simms indagó al solicitante de la cervecería para obtener más información y presionó a los miembros de la junta sobre los detalles, la discusión se tornó algo tensa. En un momento dado, el presidente de IDA, Tom Cruso, le dijo a Simms, quien cuestionaba los términos de los beneficios que se estaban considerando para la cervecería, que se “calmara.” Cuando llegó el momento de votar en relación a la solicitud de “Twin Fork Brewery,” Cruso hizo el conteo de los votos con cuatro a uno antes de que Simms siquiera votara. Simms se opuso, luego emitió su voto de oposición. Cruso luego se disculpó.
Simms no hizo ninguna declaración explicando la razón de su voto en contra de la solicitud de la cervecería antes de votar, pero sus preguntas a la junta, su abogado Richard Ehlers y la directora ejecutiva Tracy Stark-James, se centraron en considerar y finalmente aprobar, la conveniencia una exención del impuesto de propiedad.
“Twin Fork Brewery” plane construir un edificio de 11,480 pies cuadrados en un lote vacante de 2.1 acre ubicado en el 807 de Raynor Avenue de Riverhead. El edificio albergará la cervecería y la sala de degustación.
Debido a que la administración producirá la cerveza en las instalaciones, la IDA la considera como una instalación de producción. Como tal, es elegible para una mejor exención de impuestos a la propiedad, el doble de la exencion estándar fijada por la ley estatal, conforme a la política de IDA, según explicó el abogado de IDA.
Ese fue el punto de discordia para Simms, quien aparentemente había pasado un rato hablando de ello con Ehlers ayer por la tarde.
Según la sección 485-b de la Ley de Impuesto de Propiedad inmobiliaria del estado de Nueva York, la exención del impuestos a la propiedad comienza en el primer año en un 50 por ciento y luego se reduce a cero en un periodo de 10 años.
La IDA de Riverhead concedió anoche a la cervecería una reducción de impuestos de propiedad inicial de un 100 por ciento y que mantendrá durante 10 años.
IDA de Riverhead “siempre ha considerado la producción para doblar el beneficio mejorado 485,” le comentó Cruso a Simms.
Simms cuestionó la interpretación de la junta de su política de exención de impuestos.
Ehlers sugirió que el comité de gobierno de la junta revisara la política “en el futuro,” pero dijo que la junta no debería cambiar la interpretación de su política sobre la marcha.
“Parece que lo que tenemos aquí es una política histórica que coincide con la política y la práctica del condado de Suffolk,” dijo Ehlers, refiriéndose a la Asociación de Desarrollo Industrial del condado de Suffolk.
“La junta puede considerar pensar sobre esto, ¿queremos continuar o no? La junta tiene que ser cautelosa a la hora de gestionar solicitudes similares de la misma manera, sin embargo debe interpretar las políticas estrictamente,” señaló Ehlers.
“La política del condado de Sffolk estipula que si se ofrece por cualquier agencia local, es provisto por el condado de Suffolk. Su práctica anterior ha sido otorgar a la producción el derecho al doble 485 basado en el condado de Suffolk.”
La política uniforme de exención de impuestos de la IDA del condado de Suffolk declara que “se considera/provee una mayor reducción de impuesto a la propiedad inmobiliaria… si la IDA de un municipio ofrece una reducción del impuesto de propiedad inmobiliaria mayor que el 485(b), en cuyo caso IDA del condado de Suffolk coincidirá con ese nivel de reducción.”
La política uniforme de exención de impuestos de IDA Riverhead estable que: “Si la Agencia de Desarrollo Industrial del condado de Suffolk ofrece una reducción del impuesto a la propiedad inmobiliaria mejor que el 485(b), IDA de Riverhead igualará ese nivel de reducción.”
Simms cuestionó si las políticas de los municipios y el condado hacen referencia a solicitudes específicas o políticas generales.
Ehlers dijo que era una política general.
“Creo que hay otras políticas de IDA que tienen un total de 10 años, 485b,” dijo Stark-James. La política de IDA Islip permite una mejor reducción de impuestos para ciertos proyectos.
Simms señaló que la política de IDA Riverhead establece que los “proyectos importantes” tienen derecho a duplicar la reducción estándar provista por la sección 485b de la ley estatal.
Las políticas de Riverhead establecen: “IDA de Riverhead puede ofrecer mejores reducciones de impuestos de propiedad inmobiliaria (doble 485b) a proyectos que se consideran significativos y estratégicamente importantes para el bienestar económico de Riverhead, el condado de Suffolk y la región de Long Island.” Continúa diciendo, “la provisión de una mejorada reducción de impuestos de propiedad inmobiliaria sería considerado para la producción, investigación y desarrollo de alta tecnología y biomedicina; instalaciones de procesamiento de datos e informáticos; operaciones financieras (oficina administrativa); industria de servicios profesionales; y sedes corporativas nacionales y regionales.”
“Está bastante claro que dice ‘proyecto significativo.’ Tracy acaba de decir que no es un proyecto significativo,” dijo Simms.
“Me gustaría sugerir que , aunque estaría bien considerar la modificación de la política de uniformes, hasta que eso ocurra, sugiero seguir la política establecida,” comentó Simms.
“Si decidimos cambiar, debería ser en el futuro,” dijo Cruso.
“Mi consejo: Su práctica anterior ha sido calificar la producción con el derecho del doble 485 basado en el condado de suffolk,” dijo Ehlers. “Pedir al comité de gobierno que lo mire a partir de aquí.”
El miembro de la junta, Robert Kern, señaló que él cree que este tipo de producción “debería ser considerado seriamente.”
El negocio del turismo ha crecido de $2 a $5 mil millones,” dijo Kern. “La producción que tenemos es de vino/cerveza. Creo que tenemos la responsabilidad de proteger eso.”
Simms votó en oposición a una segunda resolución por la que se aprueba una exención fiscal de registro hipotecario para el “Peconic Management Group LLC,” que está refinanciando la hipoteca de $1.3 millones de su consultorio médico en el 715 de Roanoke Avenue. La hipoteca original se realizó en 2015. Ha aumentado de $1.3 millones a $1.8 millones.
“Me opongo no por la sustancia sino porque hay muchos detalles aquí,” argumentó Simms, quien primero buscó retrasar la votación hasta la próxima reunión de la junta debido al poco tiempo transcurrido entre la solicitud del abogado del solicitante y el plazo del banco para cerrar el refinanciamiento, que según Ehlers era el viernes.
“Tenemos el título de la propiedad. Tenemos que cerrar la sesión. No hay una nueva exención,” dijo Cruso.