La diversidad racial o de origen étnico en la población estudiantil del East End de Long Island es una realidad prevalente en la región que ha ido en aumento durante la última década.
En la mayoría de los distritos escolares del South Fork o el North Fork, hay alrededor del 50 por ciento de probabilidades de que un estudiante que esté entrando a un salón, no sea de raza blanca, y es más, probablemente sea Latino de acuerdo con las estadísticas escolares.
En el distrito escolar de Riverhead, por ejemplo, de los 5,490 estudiantes que están actualmente matriculados, alrededor del 62 por ciento son de raza o procedencia étnica no blanca, según datos del Departamento de Educación del Estado de Nueva York.
Específicamente, 48 por ciento de los estudiantes son Latinos, 11 son de raza negra (no Latinos,) 1.6 por ciento son multiraciales, 1.2 por ciento son de origen Asiático/Isleño del Pacífico y 0.2 por cierto son Nativo-Americanos. Alrededor del 38% son blancos (no Latinos.)
Esta cifra cobra una importancia especial si se tiene en cuenta que en Riverhead hace apenas una década, durante el curso escolar del 2007-2008, un 18 por ciento de los matriculados en aquel entonces eran Latinos, según el Departamento de Educación del Estado de Nueva York.
Esto significa que en diez años ha habido un aumento del 30% de este sector específico de la población estudiantil, la única cuyos números han ido en aumento en contraste con otras razas u orígenes étnicos, cuyas cifras han disminuido.
De acuerdo con los reportes de otros distritos del East End, este es un patrón que se repite tanto en el South Fork como en el North Fork.
En el distrito escolar de Greenport, en la zona del North Fork, hace diez años, el 23 por ciento de la población estudiantil era Latina. Hoy en día el 52 por ciento es Latino.
De similar manera en el South Fork, en Hampton Bays por ejemplo, en 2007-2008, el 34 por ciento de los estudiantes matriculados eran Latinos, mientras que hoy esa cifra ha aumentado al 55 por ciento.
Sin embargo, este cambio en la demográfica de las escuelas del East End no se ve reflejada en otras áreas de los diferentes distritos. La falta de diversidad en el personal del distrito—tanto dentro de los salones, como por ejemplo con los maestros, así como en el gobierno y juntas escolares—hace que muchas veces exista una desconexión entre los estudiantes (y familias de éstos) y el distrito escolar, según un taller en una conferencia reciente de Asociación Nacional de Juntas Escolares.
El taller explicaba que cuanta más inclusión y diversidad exista en un distrito escolar, ya sea de género, raza, sexualidad, religión, u otras características, mayores logros y mejores resultados obtendrá ese distrito.
“Diversidad no tiene que ver con cómo diferimos. Diversidad es aceptar las cualidades únicas de cada uno,” dijo Nesa Brauer de la Asociación de Juntas Escolares de Illinois, quién citó las palabras del autor Ola Joseph durante la conferencia.
Durante las elecciones escolares de mañana dos candidatas de Greenport y Riverhead buscan cambiar la configuración de las juntas escolares de sus respectivos distritos y añadir, mediante sus perspectivas, más diversidad.
‘Una perspectiva diferente al North Fork’
Elizabeth Silva, 55, de Aquebogue, es hija de inmigrantes colombianos, nacida en Manhattan, se crió en Nueva York e East Hampton.
Silva también es la primera latina en presentarse a las elecciones escolares para la junta escolar de Riverhead.
Byron Pérez, de padres guatemaltecos, quien decidió no postularse para las elecciones, había ocupado un puesto en la junta escolar hasta ahora cuando ocupó la vacante que existía el año pasado.
Silva es licenciada en administración de empresa de la Universidad Marywood y tiene maestrías en educación infantil, educación especial y educación bilingüe de la Universidad Adelphi.
Silva es además profesora de educación especial bilingüe certificada y ha trabajado en Eastern Suffolk BOCES durante casi 18 años.
Está casada y es madre de dos hijas. Su hija mayor está a punto de graduarse de Sarah Lawrence College y su hija menor está en octavo grado en la Escuela Secundaria de Riverhead.
“La población latina ha crecido de forma significativa en el East End. Yo me acuerdo cuando iba a la escuela en East Hampton, éramos dos o tres latinos en toda la escuela y eso ha cambiado,” dijo Silva.
“Hay que ser consciente de este cambio y tomar mejores decisiones para estos niños bilingües y poder comunicarse mejor también con sus padres.”
Silva dijo que actualmente no hay un entendimiento comprensivo de como lidiar con niños bilingües, ya que aunque a estos niños les pueda ir muy bien en la escuela a la larga, ser totalmente fluido en inglés toma más tiempo y actualmente eso no se está teniendo en cuenta.
“Las examenes y tests que se les da a estos niños no son apropiados, hay muchas estrategias que necesitamos traer para usar más con nuestros estudiantes,” dijo ella.
Además Silva dijo que su objetivo es impulsar reuniones y otras actividades donde los padres puedan comunicarse mejor con sus hijos e involucrarse más en la educación de sus hijos, algo que dijo es especialmente importante hacer con padres latinos.
“Tenemos que crear espacios seguros para que la población latina participe más,” dijo Silva. “La superintendente [Dra. Aurelia Henriquez] tiene muy buenas ideas y planes para hacer esto y yo quiero hacer lo posible para ayudarla.”
Riverhead es un “distrito diverso” y existe “una necesidad de igualdad para todos los estudiantes” con el fin de “formar pensadores y estudiantes independientes,” dijo.
“Mi formación, educación y experiencia laboral pueden ser un activo valioso para nuestro distrito, comentó.
Sonia Spar, 44, nacida en Bogotá, Colombia, y residente de Greenport, es la primera latina en lanzarse como candidata a la junta escolar de Greenport.
Spar es graduada de la Universidad de los Andes con un título en lenguas modernas, con especializaciones en ciencias políticas e historia. Además tiene dos maestrías, una en asuntos del medio oriente de la Universidad Hebrea de Jerusalén y la otra en relaciones internacionales de la Universidad de los Andes en Colombia.
Actualmente Spar trabaja como facilitadora de derechos civiles en la organización sin ánimo de lucro La Liga Anti-difamación y es co-presidenta de la Agencia Anti-Prejuicios de Southold.
Spar decidió presentarse a las elecciones tras atender varias reuniones de la junta escolar y ver el déficit que existe en el presupuesto escolar.
“Quiero crear una fundación educación de las escuelas de Greenport, modelando lo que ya existe en Southold y Shelter Island, para que podamos acceder a fondos privados y becas y otros tipos de financiación que puedan ayudar al distrito,” dijo Spar.
Spar además está casada y tiene dos niños, uno de tres y otro de siete años, quién está cursando primer grado en el distrito escolar de Greenport.
“Es muy importante que se escuchen otras voces en la escuela, que haya mayor representación y que se traiga a la mesa las necesidades de todos en la comunidad,” dijo Spar.
Spar dijo que su experiencia lidiando con minorías y organizaciones sin ánimo de lucro la preparaban especialmente para traer iniciativas nuevas al distrito.
“Hay que hacer cosas diferentes, lo mismo de siempre no funciona. Debemos incentivar a la gente a que participe, educar a la comunidad.”
Spar dijo que a pesar de la polarización que existe en este momento en la región, todas las comunidades tienen el mismo objetivo: que los hijos salgan bien educados de las escuelas.
“Hay que empezar a expandir el diálogo y saber que allá fuera hay un mundo cambiante y hay que responder a las necesidades y capacitar de forma adecuada a nuestros niños,” dijo.
Las elecciones para las juntas escolares son mañana martes 15 de mayo.