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El propietario de la escuela culinaria de Riverhead debe al ayuntamiento y al distrito escolar más de $320,000 en pagos ‘PILOt’ pendientes

Centro de Artes Culinarias y Hostelería del Suffolk County Community College. Foto: Peter Blasl

Una confusión administrativa le ha hecho perder al Ayuntamiento de Riverhead y el Distrito Escolar Central cientos de miles de dólares.

Los pagos pendientes del impuesto a la propiedad incurridos por el edificio de Artes Culinarias del Suffolk County Community College en Main Street, suman un total de más de $320,000.

La cantidad pendiente representa, técnicamente, pagos en lugar de impuestos según un acuerdo de 2007 entre la Agencia de Desarrollo Industrial del condado de Suffolk (IDA, por sus siglas en inglés) y una empresa LLC propiedad del promotor inmobiliario de Ronkonkoma, Ronald Parr, quien construyó la instalación para el centro de estudios superiores con financiemiento de la Agencia de Desarrollo Industrial de Suffolk.

La Junta Municipal de Riverhead autorizó la semana pasada un procedimiento legal para intentar cobrar la cantidad adeudada. La acción se produjo después de que las negociaciones con Parr, IDA Suffolk y el centro de estudios no produjeron ningún resultado, informó el abogado de Riverhead, Robert Kozakiewicz.

“El [importe] total debido al ayuntamiento era superior a $100,000 y al Distrito Escolar se le debía más de $221,000” del corriente año fiscal, dijo Kozakiewicz.

Los impagos no “salieron a la luz” hasta el verano pasado, comentó Kozakiewicz, y en ese momento el ayuntamiento comenzó a intentar cobrar el importe debido.

Ya que los pagos se deben en virtud a un acuerdo de “pago en lugar de impuestos” (PILOT, por sus siglas en inglés) la oficina de tributaria del ayuntamiento no emite una factura de esos impuestos para ellos. Las propiedades sujetas a acuerdos PILOT con la Agencia de Desarrollo Industrial de Riverhead reciben las facturas de IDA Riverhead, dijo Kozakiewicz.

“Ellos [IDA Riverhead] gestionan la facturación. Recaudan el dinero. Pero el condado [IDA] no genera una factura o hace el cálculo de los pagos PILOT,” explicó Kozakiewicz. La IDA Suffolk dijo que otras municipalidades gestionan eso.

El Centro de Artes Culinarias en el 20 East Main Street es el único proyecto de IDA del condado de Suffolk en la ciudad de Riverhead, dijo Kozakiewicz. Riverhead, a diferencia de la mayoría de poblaciones en Suffolk, tiene una Agencia de Desarrollo Industrial local, cuyos directores son designados por la junta municipal.

La facturación de los pago PILOT nunca se realizó.

La IDA Suffolk es titular de la propiedad según un contrato de venta y arrendamiento realizado en noviembre de 2007 con el “Culinary Arts Riverhead LLC” (Centro de Artes Culinarias de Riverhead. Como condición de financiar el desarrollo, Parr transmitió el título de propiedad a IDA Suffolk y la agencia lo arrendó a la compañía, que desarrolló el lugar para el Suffolk County Community College. El Centro de Artes Culinarias le subarrienda la propiedad al centro de estudios superiores.

De acuerdo con la ley estatal, la agencia IDA de Suffolk está exenta de pagar impuestos y realizar evaluaciones de bienes inmuebles. La IDA Suffolk en noviembre de 2007 firmó un acuerdo de “pago en lugar de impuestos” (PILOT) con la compañía de Parr, bajo el cual la empresa era responsable de los pagos en lugar de los impuestos sobre todos los impuestos sobre la propiedad y las evaluaciones que se debieran realizar, introducidos por etapas según el calendario establecido en el acuerdo PILOT.

El acuerdo PILOT entre IDA Suffolk y el promotor inmobiliario, del cual RiverheadLOCAL obtuvo una copia, otorgó al desarrollador una reducción del 100 por ciento del impuesto a la propiedad sobre todas las mejoras del lugar durante los seis primeros años del acuerdo. Los pagos PILOT por los seis primeros años del acuerdo se limitarían a la misma cantidad del impuesto sobre la propiedad vacante.

Según el acuerdo, la obligación del desarrollador de realizar cualquier pago PILOT comenzó en “el primer año tributario fiscal siguiente a la fecha del primer estado tributable después de la emisión de un certificado de ocupación” por parte del ayuntamiento. La escuela culinaria abrió sus puertas en 2008. Los pagos PILOT, impuesto sobre el terreno vacante, deberían haberse iniciado bien sea en el año fiscal 2009/2010 o en el año fiscal 2010/2011, dependiendo de la fecha en que se emitió el certificado de ocupación del edificio.

Los pagos PILOT, basados en la tasación del impuesto únicamente por el arrendamiento, vencieron entre el primero y sexto año. En siete años, el pago PILOT debería ser por el importe total de los impuestos sobre la propiedad adeudados más el 25 por ciento del impuesto sobre las mejoras. Llegados al octavo año, el pago PILOT debería ser por el importe total de los impuestos sobre la propiedad adeudados más el 50 por ciento del impuesto sobre las mejoras. Más allá del décimo año, el pago PILOT debería ser por el importe total de los impuestos sobre la propiedad adeudados más el 100 por ciento del impuesto sobre las mejoras.

La agencia IDA de Suffolk ha emitido una notificación por defecto a la compañía de responsabilidad limitada de Parr, informó Kozakiewicz.

El director ejecutivo de IDA Suffolk, Anthony Catapano, no estaba disponible ni tampoco respondió el miércoles a la solicitud de comentarios por teléfono.

Culinary Artes Riverhead LLC subarrienda la propiedad a Suffolk County Community College y allí opera su centro de artes culinarias y de hostelería.

El promotor inmobiliario Parr mencionó en una entrevista telefónica el miércoles que “el asunto está resuelto.”

El contrato de arrendamiento con el centro de estudios hace que el Suffolk County Community College esté obligado a hacerse cargo del pago PILOT, dijo Parr.

“[El asunto] está siendo resuelto entre la escuela culinaria y yo. El pago se realizará. Nos reunimos hoy [miércoles] y está siendo resuelto,” comentó Parr.

El portavoz del Suffolk County Community College no respondió a las llamadas telefónicas solicitando comentarios.

Kozakiewicz confirmó que el subarrendamiento entre la compañía de Parr y el centro de estudios superiores es “un contrato de transferencia” que obliga al centro a realizar los pagos. Pero, también añadió que el ayuntamiento no formó parte ni estuvo al tanto de la reunión de el miércoles.

“No sé de ningún acuerdo,” dijo. “Tuvimos discusiones previas. Hicieron una oferta, nosotros hicimos una contra-oferta y no volvimos a escuchar [del tema].”

Kozakiewicz señaló que a diferencia de las evaluaciones, los importes de PILOT no se convierten en gravámenes contra los bienes inmuebles que el ayuntamiento pueda ejecutar. El ayuntamiento debe presentar una demanda para obligar a pagar y obtener un juicio favorable contra el dueño de la propiedad, que en este caso es IDA Suffolk.

Litigar el asunto promete ser un proceso complejo y largo, dijo.

Pero el historial completo de este terreno en particular ha sido complejo y extenso. En la década de los años 90, el ayuntamiento reunió cuatro propiedades en Main Street y Roanoke Avenue para transmitir a Swezey’s un nuevo centro comercial en el centro de la ciudad. El ayuntamiento lo traspasó a Swezey’s por $1 en 1997, con la cláusula de escritura donde figuraba que el título de propiedad regresaría al ayuntamiento si la construcción no se completaba en noviembre del 2000.

Después de que vencieran varias extensiones de plazos, Swezey’s Department Stores anunció que cerraría. Swezey’s disputó su obligación de traspasar el título de propiedad al ayuntamiento y el ayuntamiento municipal inició una demanda para obligarlos a realizar el traspaso.

El ayuntamiento y Swezey’s resolvieron la demanda en 2005. El acuerdo requirió que Swezey’s-Riverhead Holdings LLC vendiera el terreno a Long Island Properties Corportarion, una compañía de Parr, con el propósito de construir un edificio de 29,000 pies cuadrados para arrendarlo a Suffolk County Community College para su uso como una escuela de artes culinarias, Culinary Arts Riverhead LLC, un sucesor de Long Island Properties Corporation.

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Denise Civiletti
Denise es una reportera veterana y editora local, una abogada y ex concejala de Riverhead Town. Su trabajo ha sido reconocido con numerosos premios, incluyendo un premio "escritor del año" de la Asociación de Prensa de Nueva York en 2015. Es fundadora, propietaria y coeditora de este sitio web. Correo electrónico Denise.