Se nombrará un abogado externo para aconsejar a la Junta de Ética de Riverhead en su investigación de una denuncia de ética presentada contra la concejala Jodi Giglio.
La junta de ética está considerando la demanada presentada contra Giglio por una coalición de grupos cívicos y medioambientales sobre la reunión que mantuvo la concejala el 12 de marzo en la ciudad de Nueva York con representantes de la compañía que busca comprar los 1,600 acres de terreno del Parque Empresarial en Carlverton.
Giglio fue la única funcionaria municipal presente en la reunión, que concertó sin notificar a los demás miembros de la junta municipal o si quiera a los abogados que representan al ayuntamiento en relación al acuerdo de $40 millones.
La reunión se llevó a cabo en la víspera de la continuación de la audiencia pública sobre la venta propuesta programada por la junta municipal, con la junta de la Agencia de Desarrollo Comunitario de Riverhead, quien es la titular de la propiedad del antiguo terreno de la Marina que fue una vez ocupó Northrop Grumman.
La demanda solicita a la junta de ética que recomiende que la concejala se recuse de votar en la solicitud de Calverton Aviation and Technology, para ser considerado un “patrocinador calificado y elegible” según lo exige la ley estatal para la venta sin subasta de un terreno ubicado en una zona de renovación urbana.
El fiscal municipal de Riverhead, Robert Kozakiewicz, se une a la junta de ética en esta petición. En un asunto que involucra a un miembro de la junta municipal, todos los abogados en la oficina del fiscal municipal entran en conflicto ya que el fiscal municipal trabaja para la junta municipal, explicó Kozakiewicz.
“El Código de Responsabilidad Profesional estipula que cuando un abogado razonable llega a la conclusión de que representa a clientes que tienen intereses contrapuestos, el abogado debe hacerse a un lado,” dijo Kozakiewicz, refiriéndose a las normas de ética profesional que los abogados deben respetar.
Kozakiewicz recomendó contratar al abogado de Bay Shore, David Besso del bufete de abogados Long Tuminello LLP, para asesorar a la junta de ética en este asunto. Era uno de los tres abogados con los que el fiscal municipal habló sobre el caso. Los otros dos declinaron participar, citando posibles conflictos propios.
La junta municipal este martes nombrará a Besso.
Besso, un abogado veterano y quien fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva York en 1964, es un antiguo miembro de la Comisión de Ética del condado de Suffolk y ejerció el cargo de presidente en el año 2000.
La junta de ética decidió en su reunión del 14 de mayo que pediría a la junta municipal que nombrara a un abogado externo y escribió a la junta municipal dos días después con la petición.
La oficina del fiscal municipal generalmente proporciona asesoría legal a la junta de ética, pero en una demanda que involucra a un miembro de la junta municipal, dijo Kozkiweicz, sería un conflicto de intereses. Kozakiewicz planteó el problema en la sesión de trabajo de la semana pasada, pero la junta le pidió que investigara la práctica de otros municipios. El jueves pasado, informó que por el resultado de su investigación, las prácticas siguen un patrón mezclado. En algunas ciudades, la junta de ética siempre utiliza asesores externos. En otros, se hace según sea necesario. En al menos un municipio, la junta, cuyos miembros son casi todos abogados, no se utiliza ningún abogado.
La concejala Catherine Kent comentó que ella no considera aconsejable para Giglio, quien estaba presente en la reunión del jueves y participó en la discusión, formar parte de la decisión sobre que abogado representaría la junta de ética en su caso. También cuestionó si el supervisor adjunto, Tim Hubbard, debería participar ya que el fiscal municipal adjunto, Eric Howard, quien es su yerno, es el abogado asignado a la junta de ética.
“Catherine eso es ridículo, simplemente ridículo,” respondió Hubbard. “¿Cuál es el conflicto particular de Eric? No recibimos ningún beneficio de eso.”
Kozakiewicz señaló que el conflicto era con la oficina del fiscal municipal, no “con el individuo.”
“¿Cree que es apropiado que la concejala intervenga sobre cómo debe proceder la junta de ética?,” le preguntó Kent a Kozakiewicz.
“Puede tomarlo todo en un sentido hiper-técnico, dígame ¿cuál cree que es el conflicto?” respondió él.
Giglio comentó que ella estaba de acuerdo con el nombramiento de un abogado externo y mencionó que cree que la junta debería adoptar una política que lo requiera.
“Cuando se trata de un miembro de la junta municipal, siempre debe haber un abogado externo presente,” dijo.
Giglio además añadió que necesita reunirse Howard sobre las acciones de aplicación del código municipal. Expresó su preocupación de que cualquier reunión parecería que estén discutiendo sobre la demanda de ética.
Hubbard demostró su frustración por el tiempo que le llevó resolver la situación.
“Me molesta que recibiéramos esta carta el 16 de mayo y ahora es 31 de mayo y aún no hemos tomado una decisión,” dijo. “Se ha quedado colgado. Eso es lo que me molesta.”
La junta municipal acordó no tomar medidas sobre la solicitud de Calverton Aviation and Technology para ser considerado “un patrocinador calificado y elegible” con el fin de la venta de EPCAL hasta que la junta de ética no tome una decisión en lo que respecta a la demanda de ética.