Esta semana los funcionarios del Ayuntamiento de Riverhead rescindieron el contrato de licencia que tuvo una duración de seis años y que había permitido a unos pocos comercios del centro de la ciudad a colocar contenedores de basura en las zonas de estacionamiento, propiedad del ayuntamiento, ubicadas en el paseo frente a las orillas del río Peconic.
Calificando las condiciones de la basura “de tipo corral” en las zonas frente al paseo como “repugnante” y “vergonzoso,” el supervisor municipal adjunto, Tim Hubbard, comentó que se sentía exasperado por la situación.
“Hemos intentado una y otra vez trabajar con los dueños de los comercios del centro, principalmente restaurantes, para que se puedan hacer cargo de ‘ese corral’,” dijo Hubbard. El acuerdo fue establecido para “ayudarles,” dijo, “se han aprovechado de eso.”
La terminación se hará efectiva en 15 días, excactamente el 4 de julio. El ayuntamiento desmantelará el “corral” y restaurará la zona a su uso anterior, según la resolución unánime adoptada anoche.
La junta municipal autorizó la colocación de múltiples contenedores de basuras en la esquina sureste de la zona de estacionamiento del paseo a las orillas del río, al probar un contrato de licencia con seis comercios de East Main Street hace exactamente seis años, el 19 de junio de 2012.
Los propietarios de los comercios querían retirar los contenedores de sus locales respectivos y consolidarlos en una única localización central, según la resolución de 2012. El contrato de licencia requería que los propietarios comerciales encerraran los contenedores con cercas y los ocultaran de la vista con ayuda de plantas u otros elementos paisajísticos en la ubicación. También exigía a los comercios vaciar los contenedores al menos dos veces por semana.
El ex-concejal John Dunleavy comentó que los comercios practicamente no podían ubicar contenedores de basura en su propiedad por falta de espacio disponible. “Están en la propiedad del ayuntamiento de todos modos y se ve horrible cuando vas a uno de estos restaurantes y tienes que oler la basura antes de entrar en el restaurante mientras pasas por la zona de estacionamiento,” dijo.
Anoche, Hubbard comentó que espera que la posibilidad de un contenedor de basura maloliente cerca de las entradas de sus comercios inspirará a los dueños de los restaurantes a mantenerlos limpios.
“Si voy a su restaurante y tengo que pasar por delante de eso, no voy a querer entrar,” dijo Hubbard.
“Si vamos a revitalizar el centro de la ciudad, no podemos tener eso.”
La supervisora municipal, Laura Jens-Smith, señaló que el ayuntamiento ha intentado hablar con los propietarios de estos comercios y ha tratado de obligarlos a mantener el área con acciones más estrictas de cumplimiento al código y ha resultado en la limpieza del área en varias ocasiones.
“Estuve allí otra vez el otro día. Lamentablemente ha llegado a esto, pero ha llegado a esto,” dijo.
Jens-Smith criticó las condiciones “de corral” de la basura el año pasado cuando se postuló al cargo de supervisora, cuando ella y sus compañeros candidatos recorrieron el centro de la ciudad a pie para destacar las condiciones que, según ellos, consideraban debían de rectificarse desde el ayuntamiento.
La concejala Catherine Kent dijo anoche que los trabajadores del ayuntamiento le comentaron que han limpiado el área, que a menudo rebosa de basura, “cientos de veces.”
“La gente tira la basura allí también,” mencionó Kent. “No son solo desperdicios de restaurante. El otro día había un colchón allí,” dijo.
Ed Tuccio, propietario del restaurante Tweed’s y Buffalo Bar, uno de los establecimientos que figuraban en el contrato de licencia con el ayuntamiento, comentó que no le habían notificado que el ayuntamiento tenía la intención de terminar el contrato hasta que un periodista le informó esta mañana.
Tuccio dijo que no estaba seguro de lo que iba a hacer, pero no querría ubicar un contenedor de basura en su propiedad cerca de la entrada de su restaurante. La basura huele, dijo, “especialmente en verano.” Otros comercios, ubicados en edificios que se les permitió ocupar el 100 por ciento de sus propiedades, no tienen donde colocar contenedores de basura.
“Estamos allí cada mañana, por lo que tendré que poner la basura en la parte trasera de una camioneta y llevarla al contenedor de la otra propiedad que tengo,” explicó Tuccio. “Otros locales no tienen esa opción. En cualquier caso, dijo, quince día para reubicar los contenedores de basura no es suficiente.
El dueño del restaurante también mencionó que ahora los comercios se enfrentarían a una responsabilidad legal si tiene que rescindir sus contratos con las empresas de transporte de basura, que según comentó son contratos anuales. “Todos vamos a ser demandados,” dijo Tuccio. “Podría costar decenas de miles de dólares.”
Los establecimientos que figuraban en el contrato de licencia de 2012 fueron: Cody’s BBQ, Robert James Salon, Athens Grill, Tweed’s Restaurant, Riverhead Vacuum & Sewing Center y Dark Horse Restaurant. La resolución de autorización de junio de 2012 designó una parte del estacionamiento a un “lugar para la recolección de desechos sólidos.”
El ayuntamiento ha recibido numerosas quejas por contenedores rebosantes de basura; grasa y aceite que se sale de los contenedores y se acumula en el suelo; basura y escombros esparcidos por el suelo fuera del contenedor en el lugar designado para la recolección de desechos sólidos, “todo aquello que ha afectado negativamente a la salud, seguridad y bienestar de los residentes y visitantes de igual manera,” según la resolución.
Sin embargo Tuccio señaló que el ayuntamiento está enviando el mensaje equivocado a cualquier propietario de negocio potencial para el centro de la ciudad.
“Cualquiera que quiera venir aquí y montar su negocio, no hay lugar para poner su basura, no hay lugar para estacionar y te hostigan por los carteles que pones en la ventana,” comentó Tuccio, refiriéndose a la acción de control en barrida por el ayuntamiento por señales supuestamente no autorizadas.