El Ayuntamiento de Riverhead se encuentra en una “sólida posición financiera,” según Moody’s Investors Service (Servicio de Inversionistas), que presentó su evaluación anual sobre el panorama fiscal del ayuntamiento de Riverhead a principios de este mes.
El ayuntamiento de Riverhead conservó su calificación Aa3, de acuerdo con el informe análisis de inversión de Moody.
“Riverhead tiene una sólida posición crediticia, y su calificación Aa3 es similar a la media de las ciudades de Estados Unidos,” se explicó en el informe de Moody.
“Los principales factores de crédito incluyen un perfil positivo de riqueza e ingresos, una gran base tributaria y una leve carga de deuda,” detalló el informe.
Moody señaló que la “deuda directa neta a valor total” del ayuntamiento, que se ubica en el 1.3 por ciento, “disminuyó significativamente entre 2012 y 2016.”
La economía y la base tributaria del ayuntamiento son “muy prósperas y relativamente favorables en comparación con la calificación asignada de Aa3,” según el informe. El valor total de Riverhead, de más de $5,7 mil millones, es “más fuerte que en otras ciudades con calificación Moody en el país.”
El balance de efectivo de Riverhead como porcentaje de ingresos operativos (14.1 por ciento) es “mucho más débil que la media de los Estados Unidos y ha sido adquirido entre 2012 y 2016,” se explicó en el informe.
“Además, el balance de fondos como porcentaje de ingresos operativos (7.4 por ciento) está muy por debajo de otras ciudades con calificación Moody en el país,” dijo la compañía.
El análisis no incluye los resultado de las operaciones del año fiscal 2017, que finalizó el 31 de diciembre.
De acuerdo con el informe de actualización anual de 2017 del ayuntamiento, presentado ante la Oficina de Auditoría Estatal, el balance de fondos generales de Riverhead creció en $560,893 el año pasado.
La supervisora municipal, Laura Jens-Smith, quien durante su campaña electoral fue muy crítica de las políticas fiscales de su predecesor, particularmente relacionadas a la necesidad del ayuntamiento de sobrepasar el límite tributario, su carga de deuda y la disminución del saldo de fondos para equilibrar el presupuesto, describió los resultados del informe como “status quo” para el ayuntamiento.
El ex-supervisor Sean Walter comentó que el informe de Moody fue “alentador” y para él validó la importancia de las prácticas que implementó durante su mandato de ocho años, especialmente su regla de “pay-as-you-go” (pagar por uso) que exige que los departamentos del ayuntamiento paguen sus gastos y compras fuera de los presupuestos operativos regulares.
“El ayuntamiento está de camino a una base financiera firme,” dijo Walter el martes por la mañana.
Walter señaló que el ayuntamiento había sumado al balance de fondos en 2017 por segundo año consecutivo, revirtiendo una tendencia que, según dijo, comenzó en la década de 1990, con la excepción del dinero que recibió el ayuntamiento en relación a la venta de propiedades en el Parque Empresarial de Calverton.
Moody bajó la calificación del ayuntamiento en 2015, de Aa2 a Aa3. En aquel momento, Moody citó el “deterioro de las reservas de fondos generales,” debido a las asignaciones anuales del balance de fondos. Riverhead tenía una calificación Aa2 de Moody desde enero de 2008.
Hasta 2015, el ayuntamiento había recurrido a sus reservas —fondos que vieron una inyección de efectivo gracias a la venta de terrenos de propiedad y opciones de pago contractuales asociados con el Parque Empresarial de Calverton— para equilibrar su presupuesto operativo anual y compensar los aumentos de impuestos durante años. Aunque los analistas degradaron la calificación del ayuntamiento, señalaron “positivamente” que el presupuesto de 2015 fue equilibrado sin tener que recurrir al fondo de reserva, que dijeron ya era “estrecho.”
“Las futuras evaluaciones de calificación tendrán en cuenta la capacidad de la administración de equilibrar el presupuesto a través de mejoras de ingresos o reducciones de gastos y comenzar a construir reservas a niveles históricos,” dijo Moody en 2015.
El Ayuntamiento de Riverhead no ha acudido al mercado de bonos para obtener financiamiento desde 2012, cuando refinanció $38 millones en bonos para mejoras públicas con el fin de aprovechar las tasas de interés más bajas.
En 2011, el ayuntamiento vendió $22 millones en nuevos bonos que cubrían los costes de cierre y tapado de vertederos, la compra del edificio Twon Hall West en Pulaski Street, mejoras al Distrito de Aguas de Riverhead y trabajos de pavimentación de carreteras por el Departamento de Carreteras.
La calificación de bonos de un municipio afecta las tasas de interés que pagará en nuevos préstamos. Los municipios con calificaciones de bonos más altas obtienen mejores tasas de interés.
Riverhead tendrá que pedir dinero prestado nuevamente para financiar las mejores del Distrito de Aguas. La emisión anticipada de bonos para esas mejoras será de alrededor de $5,5 millones, de acuerdo con los documentos del ayuntamiento, incluyendo aproximadamente $4,3 millones para el nuevo tanque de almacenamiento y la estación de bombeo en la planta 17 ubicada en Tuthill’s Lane.
Jens-Smith dijo el martes que el nuevo préstamo se solicitará a finales de este año.
Es probable que Moody emita un informe de calificación sobre el Ayuntamiento de Riverhead antes de que eso ocurra.