La ex-funcionaria del ayuntamiento de Riverhead, Chris Kempner, ha sido acusada de conducir en estado de ebriedad después de estar involucrada en un accidente automovilístico el martes — y afirma que la colisión fue una “trampa” por parte de alguien que la está investigando en relación con la propuesta de venta del terreno en el Parque Empresarial de Calverton, según explicó su abogado.
Kempner fue administradora de la Agencia de Desarrollo Comunitario de Riverhead — que es la propietaria del parque empresarial—, desde enero de 2008 hasta mayo de 2017 y ha sido una defensora entusiasta de la controvertida propuesta de venta de $40 millones a una filial de Triple Five Group, el promotor inmobiliario con base en Edmonton, Canadá, conocido por construir y operar mega-centros comerciales.
Kempner transitaba hacia el este por la West Main Street, aproximadamente a las 7 p.m. del martes, cuando colisionó contra la parte trasera de otro vehículo que también se dirigía al este, en la intersección de Griffing Avenue, según informó la policía de Riverhead. Kempner se negó a someterse a una prueba de alcoholemia de aliento, dijo la policía. Nadie resultó herido en el accidente, confirmó la policía.
Fue acusada de conducir bajo los efectos del alcohol (DWI, por sus siglas en inglés) y una infracción separada por negarse a realizar la prueba, según los documentos judiciales. Kempner fue procesada en los Tribunales de Justicia de Riverhead el miércoles y puesta en libertad condicional bajo palabra.
James Going, el abogado penal de Westhampton Beach que representa a Kempner, comentó que Kempner no chocó la parte trasera del otro vehículo; el conductor del otro vehículo retrocedió hacia el vehículo de Kempner, dijo. El otro conductor salió de su camioneta “y empezó a gritar como loco,” dijo.
“Esto fue todo una trampa,” dijo Going.
Kempner le había comentado que la habían estado siguiendo durante las dos últimas semanas, dijo Going.
“Ella ha sido objeto de una investigación en relación a EPCAL,” dijo.
El abogado mencionó que la misma camioneta lo había seguido el miércoles mientras conducía a su cliente desde el juzgado hasta el estacionamiento donde ella había dejado su automóvil la noche anterior, para que pudiera recuperar los objetos personales. Going dijo que la llevaba a la estación de tren de Riverhead y que el vehículo, una camioneta grande con matrícula de Vermont, lo siguió hasta la estación. Going explicó que él a su vez siguió la camioneta desde la estación de tren y afirma que el conductor intentó perderlo de vista, realizando un recorrido enrevesado hasta la Ruta 58, accedió por la entrada trasera del Dunkin’ Donuts y luego salió del estacionamiento y avanzó hacia el sur por la Roanoke Avenue. Going dejó de seguirlo, dijo.
“Pensé que ella estaba paranoica, hasta que esto sucedió,” comentó Going. Dijo que no puede revelar quién es la persona que su clienta cree que la ha estado siguiendo.
El jefe de la policía de Riverhead, David Hegermiller, dijo que Kempner no había mencionado nada a la policía sobre este hecho.
“Ella no nos informó de ello,” dijo Hegermiller.
Going señaló que Kempner realizó una prueba de alcoholemia en el lugar del accidente, pero se negó a someterse a la prueba de aliento en la sede de la policía. “Ella creyó que había pasado la prueba,” dijo Going. “Ella estaba asustada. No quería hacer nada.”
La defensa de Kempner del acuerdo pendiente con la filial de Triple Five, Calverton Aviation and Techonology, ha provocado al menos una queja por parte de la Junta de Ética de Riverhead, según los funcionarios de la ciudad. También fue nombrada en una queja reciente ante la oficina de integridad pública del Fiscal General de Nueva York.
Kempner acompañó a la concejala Jodi Giglio a una reunión con representantes de Triple Five, en la ciudad de Nueva York el 12 de marzo, cuando aún estaba pendiente una audiencia pública sobre la propuesta de venta del terreno en EPCAL. Giglio fue criticada por llevar a cabo esa reunión, que realizó sin notificar a los miembros de la junta municipal o el asesor legal del ayuntamiento. La concejala reveló que Kempner la acompañó a la reunión con Triple Five, durante una sesión de trabajo de la junta municipal el 5 de abril en la cual reveló la discusión con los posibles compradores. Giglio dijo que Kempner fue con ella porque es abogada y una amiga.
Triple Five fue incluido en el acuerdo realizado por Luminati Aerospace, que en marzo de 2017 firmó una carta de intención de compra con el ayuntamiento para adquirir el terreno vacante de la propiedad del ayuntamiento en el Parque Empresarial de Calverton. En ese momento, Kempner era la administradora de la Agencia de Desarrollo Comunitario de Riverhead, que posee el título de propiedad del terreno. Ella renunció al cargo en mayo de 2017, pero permaneció en el ayuntamiento como consultora para ayudar durante la transición de un nuevo administrador. Actualmente, es la comisionada adjunta de vivienda y servicios humanos del ayuntamiento de Brookhaven, un puesto que asumió en febrero después de un breve período en Stony Brook Business Incubator.
El ex-director de desarrollo comunitario se encontraba entre la audiencia durante la reunión de la junta municipal del martes, en la que la junta tuvo una votación contenciosa sobre una resolución relacionada con el nivel de transparencia financiera que debería exigirse a Triple Five. Ella se fue del ayuntamiento con Giglio después de que la reunión terminara alrededor de las 4 p.m.
Hasta el miércoles por la mañana, la supervisora municipal Laura Jens-Smith, no tenía conocimiento del arresto del arresto de Kempner la noche del martes. Agregó que tampoco estaba al tanto de ninguna investigación sobre Kempner y que “ciertamente no” era algo que el ayuntamiento había solicitado.
“Absolutamente no,” dijo el supervisor adjunto Tim Hubbard. “Estoy sorprendido. ¿Por qué lo haría el ayuntamiento? ¿Por qué lo haría alguien? ¿Cuál es su relación con EPCAL? ¿Por qué alguien estaría interesado en ella?”
Giglio también dijo en un mensaje de texto el miércoles por la tarde, que no tenía conocimiento de ninguna investigación sobre Kempner. Si la junta de ética quisiera hacer algo como eso — contratar a un investigador para seguir a alguien— no lo autorizaría sin la aprobación de la junta municipal.
Giglio añadió que Kempner no le había comentado que alguien la estaba siguiendo.
“Ella sintió que le tendieron una trampa,” dijo Giglio en referencia a la colisión.