La comunidad de Riverside/Flanders está presionando para lograr ganar la designación como una “zona de oportunidad” en un nuevo programa establecido por la Ley Tributaria Federal de Recortes y Empleo de 2017.
La designación como zona de oportunidad permitirá que la comunidad acceda a los ingresos del Fondo de Oportunidad. Los Fondos de Oportunidad proveen a los inversores la oportunidad de poner ese dinero para reconstruir comunidades de ingresos bajos a moderados. Los inversionistas podrán poner en común sus recursos en zonas de oportunidad,lo que aumentará la escala de inversiones que van a áreas desatendidas, según el “Empire State Development,” la agencia de desarrollo económico del estado.
“Riverside ha sido la comunidad en la que menos se ha invertido de todo Southampton y de todo el condado de Suffolk en décadas,” dijo Ron Fisher, presidente de la Asociación Comunitaria de Flanders, Riverside, Northampton y presidente de desarrollo económico de Flanders, Riverside y Northampton.
FRNCA ha lanzado una campaña para presionar por la designación, incluyendo una campaña de petición online en Change.org.
“No tenemos conocimiento de ninguna otra campaña en el estado donde la comunidad esté haciendo presión por esto,” comentó Fisher.
Fisher entregó personalmente al gobernador las páginas de la petición que contenían 407 firmas. El gobernador Andrew Cuomo estuvo el domingo en Long Island para asistir a un evento político en Holtsville. Fisher y Siris Barrios de Riverside Rediscovered acudieron al evento para intentar colocar la petición en manos del gobernador.
“Nos ubicamos en el lugar donde pensamos que él tendría que pasar delante de nosotros cuando bajara del escenario,” dijo Fisher.
La estrategia funcionó.
Fisher y Barrios incluso se tomaron fotografías con el gobernador.
El grupo aún está recogiendo firmas para la petición.
“Planeamos ir a Albany en el día límite para entregar el [documento] completo,” explicó Fisher.
También proporcionarán copias de la petición a “Empire State Development”, “Homes and Communities Renewal” y los Concejos de Desarrollo Económico Regional del estado, a los que el gobernador asignó la tarea de investigar todas las áreas potenciales de zonas de oportunidad económica.
La Junta Municipal de Southampton aprobó el 15 de marzo una resolución conmemorativa solicitando al gobernador que nombre el área del censo Riverside/Flanders como una zona de oportunidad.
El ayuntamiento ya aprobó el Plan de Acción de Revitalización de Riverside, al que FRNCA denomina como “el proyecto de viviendas para trabajadores más grande jamas aprobado en Long Island, con 3.1 millones de pies cuadrados para usos mixtos, incluyendo 2,262 unidades residenciales.”
La mayoría del desarrollo previsto en el plan depende del acceso a una instalación de tratamiento de aguas residuales. La empresa “Enviromental Facilities Corporation” ha designado más de $100 millones para la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales para servir las zonas de Riverside y Flanders, según FRNCA.
El Ayuntamiento de Riverhead también busca la designación como zona de oportunidad para para las dos áreas del censo que engloban el centro de la ciudad de Riverhead y el Parque Empresarial en Calverton. Las dos áreas de censo están contiguas, como lo están las áreas del censo de Riverside-Flanders.
El área de censo del centro de Riverhead está designada como una “comunidad de bajos ingresos” según los estándares federales que miden el nivel de pobreza y los ingresos medios.
El barrio de Riverside, por sí solo, cumple con el umbral de pobreza del 20 por ciento para una designación como comunidad de bajos ingresos, pero es tan solo un segmento del área del censo que también abarca los barrios de Flanders y Northampton, que tienen niveles de ingresos medios más altos y tasas de pobreza más bajas. En conjunto, el área de censo no cumple con los estándares para la designación como comunidad de bajos ingresos.
Sin embargo, el área de censo de Riverside/Flanders puede ser designada como una zona de oportunidad, porque es contiguo al área de censo de la comunidad de bajos ingresos que es el centro de Riverhead. Lo mismo es cierto para el área del censo que abarca el parque empresarial.
Cada gobernador de los Estados Unidos puede nombrar hasta un 25 por ciento del total de área de censo elegibles en el estado para que sean designadas como zonas de oportunidad.
En Nueva York, 2,051 de un total de 4,919 áreas de censo son elegibles para designación como zonas de oportunidad. Cuomo puede, por lo tanto, nombrar hasta 512 áreas de censo para el programa. Podría, muy posiblemente, nombrar las tres áreas de censo para la designación de zonas de oportunidad.
Otras áreas de censo designadas como comunidades de bajos ingresos en Suffolk se encuentras en Greenport, Mastic, Mastic Beach, Bellport, Middle Island, Brentwood Copiague, Huntington Station y Wyandanch. Estas y cada área de censo contigua a ellas son elegibles para la designación como zona de oportunidad.