Siete personas se han presentado a las elecciones de mañana para tres vacantes en la Junta de Educación de Riverhead este año.
Los dos candidatos que obtengan más votos en las elecciones del martes ganarán un término en el puesto de tres años que vence el 30 de junio de 2021. El tercer lugar obtendrá un lugar en la junta durante un periodo de un año, supliendo el resto de un término no finalizado que acaba el 30 de junio de 2019. El cargo es un puesto voluntario; los administradores ejercen el cargo sin ninguna compensación.
Las urnas abren el 15 de mayo de 6 a.m. a 9 p.m. en los cuatro edificios de la escuela primaria del distrito. El distrito está dividido en cuatro distritos electorales. Los votantes deben realizar su voto en la escuela primaria donde un niño que resida en su dirección asista a uno de los grados desde kínder a 4º.
También se le solicitará a los votantes que decidan tres propuestas de votación. La Proposición I aprueba el presupuesto operativo para 2018-2019;la Proposición II autoriza el gasto de hasta $154,500 del Fondo de la Cafetería (Fondo de Servicio de Alimentos) en mejoras de capital a las cocinas de las escuelas Phillips Avenue, Aquebogue Avenue y Riley Avenue; la Proposición III establece el Fondo de Reserva de Capital de la Cafetería, que autoriza al distrito a destinas hasta $400,000 por año, hasta $4 millones durante 20 años, para financiar mejoras de capital a las cafeterías escolares del distrito.
Aquí hay un resumen de los candidatos para administradores de 2018. Sus comentarios proceden de declaraciones realizadas en la reunión de la junta escolar el 8 de mayo, durante la cual a cada candidato se le asignaron tres minutos para dirigirse a la audiencia, así como a las entrevistas telefónicas posteriores.
Joshua Berezny, de 28 años, se graduó de la Escuela Secundaria de Riverhead. Ha vivido cerca de Riverhead durante toda su vida. Berezny se describe así mismo como un “empresario en varios campos.” Es hijo de Kathleen Berezny, ex-presidenta de la junta y miembro durante nueve años, quien no se presentó a ser reelegida por un cuarto término en la junta al final de su periodo en 2011.
“Comencé a asistir a las reuniones de la junta cuando era un niño, cuando mi madre estaba en la junta y me enamoré de la política,” comentó Berezny.
Berezny considera su candidatura como una oportunidad para que la comunidad sea representada en la junta escolar. Dijo que aprendió, a raíz de hablar con los residentes, que la gente no se siente representada por la junta.
“Es lo mismo una y otra vez,” dijo. “Dicen que nadie quiere escuchar. Todo el mundo quiere hablar mal,” comentó Berezny.
“Un voto para mí es [tener] su voz aquí.”
Brian Connelly, de 43 años y residente de Riverhead, es padre de dos hijas que asisten a las escuelas de Riverhead. Es un bombero de la ciudad de Nueva York. Su esposa Bonnie es profesora de educación especial en el distrito escolar Mattituck-Cutchogue.
Connelly comenta que se presenta debido a la “responsabilidad cívica” de ser voluntario para ayudar al distrito.
“La junta de educación, la superintendente, los administradores y los educadores han hecho un trabajo excepcional fortaleciendo nuestros programas académicos mientras se respeta el límite de impuestos,” dijo Connelly.
“La razón por la que somos una escuela de enfoque no es porque estamos fallando, es debido a las pruebas estandarizadas. No permitimos que los profesores enseñen,” explicó Connelly. “Mi objetivo es devolver el plan de estudios a los educadores. Ellos son las personas más cualificadas para enseñar a nuestros hijos.”
Mencionó que los profesores necesitan flexibilidad para unir el plan de estudios con las necesidades de sus estudiantes, y que actualmente no tienen esa flexibilidad debido al sistema de “Common Core” y las pruebas estandarizadas.
“Me presento porque me importa. Realmente lo creo.”
Greg Fischer, de 61 años, de Calverton, es padre de cuatro hijos, dos de los cuales son estudiantes de las escuelas públicas de Riverhead. Tiene títulos de asociado, de licenciatura y maestría en negocios de las universidades CUNY y SUNY. Ya que trabajó como consultor de gerencia por 35 años, Fischer dice que es “especialista en reestructuración.” Las escuelas de Riverhead “necesitan un cambio radical.”
Comentó que Riverhead, distrito designado como “de enfoque” es un “distrito escolar en quiebra que está fallando a muchos niños.”
El distrito tiene “suficientes recursos si se distribuyen correctamente para solucionar el problema de enfoque,” dijo Fischer.
“No solo estamos fallando a los niños [de bajo promedio] que no se están graduando. Si no que también estamos fallando a los niños que tienen [los promedios altos]. Estos niños no obtienen los recursos y oportunidades que necesitan,” comentó. El distrito puede hacer “cambios estructurales” que “tendrán muchos más niños logrando metas más altas.”
Es la quinta postulación de Fischer para la junta escolar. También se presenta para el Senado estatal este año, un cargo que ha buscado ser elegido una vez. A su vez se postuló para concejal del ayuntamiento, supervisor municipal y asesor en el ayuntamiento de Riverhead.
“Te garantizaría que habrá un gobierno abierto aquí. Te garantizaría que las citas serían legales. Te garantizaría que el gasto del dinero sería legal. Eso es lo que hago. Si me conoce de otras elecciones, sabe que he perseguido ilegalidades antes un éxito limitado, pero creo que realmente hay que estar dentro para solucionar los problemas reales.”
Ron Fisher, de 35 años y residente de Flanders, ha vivido en el distrito casi toda su vida. Tiene una licenciatura en administración de empresas por el St. Joseph’s College (2004) y es propietario de “Fisher’s Signs and Shirts” en Southampton. Está casado desde hace cinco años con James Christensen y es presidente de la Asociación Comunitaria de Flanders, Riverside y Northampton (FRNCA, por sus siglas en inglés).
Fisher fue nombrado por la junta el verano pasado para cubrir una de las dos vacantes disponibles tras la renuncia en protesta de las ex-miembros de la junta Amelia Lantz y Ann Cotten-DeGrasse.
Menciona que sus prioridades con la seguridad escolar, la transparencia de la junta y lograr que el distrito deje de ser “de enfoque.”
“El año pasado nos dijeron que somos un distrito ‘de enfoque’ debido a las tasas de exclusión voluntaria,” dijo Fisher. “Eso creo un gran prejuicio del movimiento de exclusión voluntaria y fue un error.”
“Somos un distrito de enfoque porque estamos fallando ciertos subconjuntos de niños y no hemos hablado de eso todavía, en todo el año,” dijo.
“Necesitamos una junta de educación que sea transparente, que respalde el trabajo del superintendente, que equilibre las necesidades de los niños, los contribuyentes, los maestros y todos en el distrito,” comentó Fisher.
“Si soy elegido, voy a continuar dirigiendo la conversación aún más al público y voy a involucrar a esta comunidad para solucionar estos problemas.”
Susan Koukounas, de 46 años y residente de Aquebogue, ha servido durante seis años en la junta, es la anterior presidenta y actual vicepresidenta. Es profesora asociada de matemáticas en el Suffolk County Community College. Tiene una licenciatura y maestría de universidades públicas y un doctorado en matemáticas y administración de Dowling College. Está casada con Ted y es madre de dos estudiantes de la Escuela Secundaria de Riverhead. Ex-funcionaria del PTO (organización de padres y profesores) de la Escuela Primaria de Aquebogue y ex-voluntaria de la Coalición de Concienciación Comunitaria de Riverhead (CAP,por sus siglas en inglés).
“Soy una verdadera defensora de la educación pública. Como muestra mi historial de servicio, no busco propósitos personales. Nunca utilizaría a la junta escolar como una parada política y nunca dejaré de trabajar por nuestros estudiantes y nuestra comunidad,” dijo.
“Soy muy dedicada y trabajadora. En seis años en la junta, solo he faltado a una reunión,” comentó.
“Nuestra misión es inspirar y capacitar académicamente a todos los estudiantes para que se conviertan en líderes del mañana desarrollando sus dones y pontencial únicos, proporcionando un entorno que fomente la integridad, la creatividad y el respeto y garantizando que nuestros estudiantes se conviertan en ciudadanos contribuyentes exitosos en la comunidad global,· dijo Koukounas.
El distrito ha “hecho grandes progresos,” explicó. “Quiero continuar mi trabajo con la junta. Tenemos una nueva superintendente y creo que podemos llevar el distrito a otro nivel.”
, de 53 años, de Riverhead, busca presentarse a las elecciones para un nuevo término como administradora después de renunciar a la junta en protesta el pasado junio en el primer año de su tercer mandato de tres años.
Lantz, quien sirvió durante casi 20 años en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con 106º Ala de Rescate en Westhampton, está casada con David y es madre de dos hijas que son estudiantes de la Escuela Secundaria de Riverhead.
Después de regresar a la universidad con 50 años, está inscrita a tiempo parcial en el programa de hostelería de Suffolk County Community College.
Lantz comentó que renunció el año pasado después de hacer todo lo posible para objetar “lo que ocurría a puerta cerrada entre varios miembros de la junta.” Una acción de la mayoría de miembros de la junta que tuvo “un efecto negativo profundo y directo en nuestros niños y nuestros impuestos,” dijo. Sus intentos de convencer a otros miembros de la junta “cayeron a oídos sordos,” comentó.
“Mi renuncia fue específicamente diseñada para resaltar las malas decisiones tomadas por esa junta,” dijo Lantz.
“Estamos desaprovechando tanto potencial en esta escuela, potencial que podría llevarnos hacia adelante. Ahora es el momento de aprovechar esta oportunidad,” explicó Lantz. “Mi objetivo es ser parte del equipo dedicado y determinado a retirar la etiqueta de escuela de enfoque adoptando el método progresivo de enseñar a comprender la lectura e implementar un programa de matemáticas bien definido,” dijo.
“La transparencia debe ser nuestra prioridad. Debemos aceptar nada menos que una tasa de graduación del 100 por ciento y debemos promover la equidad en la educación. Con una junta proactiva y progresiva esto se logrará.”
Elizabeth Silva, de 55 años, de Aquebogue, es hija de inmigrantes colombianos. Nacida en Manhattan, se crió en Nueva York y East Hampton. Tiene una licenciatura en administración de empresa de la Universidad Marywood y una maestría en educación infantil, educación especial y educación bilingüe de la Universidad Adelphi. Silva es profesora de educación especial bilingüe certificada y ha trabajado en Eastern Suffolk BOCES durante casi 18 años.
Está casada con Eduardo y es madre de dos hijas. Su hija mayor está a punto de graduarse de Sarah Lawrence College y su hija menor está en octavo grado en la Escuela Secundaria de Riverhead.
“Si soy elegida para la junta, realmente quiero impulsar las reuniones con los padres, hablar con ellos, animarlos a involucrarse con sus hijos, en las actividades extracurriculares, ser estudiantes completos,” comentó Silva. “Especialmente con padres latinos y padres de educación especial.”
Riverhead es un “distrito diverso” y existe “una necesidad de igualdad para todos los estudiantes” con el fin de “formar pensadores y estudiantes independientes,” dijo.
“Mi formación, educación y experiencia laboral pueden ser un activo valioso para nuestro distrito, comentó.
“Siempre estaba en mi mente el involucrarme,” dijo.
“Necesitamos enfocarnos en el bienestar educativo y el beneficio educativo para nuestros niños, en la mejor seguridad para nuestros estudiantes para que nuestras escuelas sean seguras y tenemos que abordar todo esto juntos,” dijo Silva. “Es un gran rompecabezas que construir y tenemos que hacerlo juntos.”