El director más reciente de la Agencia de Desarrollo Industrial de Riverhead (IDA, por sus siglas en inglés) — un crítico abierto de la agencia cuyo nombramiento en febrero provocó controversia en el ayuntamiento— pronto podría estar fuera de esa junta.
Larry Simms ha vendido su casa en South Jamesport y se mudó a Pittsburgh, Pennsylvania.
Simms comentó en una entrevista telefónica la semana pasada, que aún posee propiedades en Riverhead y que está dispuesto a continuar en la junta.
Pero el abogado del IDA de Riverhead ha advertido a la junta que esto no es posible.
En una carta del 5 de julio al presidente de IDA, Tom Cruso, el abogado Richard Ehlers dijo que la ley estatal exige que los miembros de la junta directiva de IDA deben residir en la ciudad de Riverhead.
“El incumplimiento del requisito de residencia crea una vacante en el cargo bajo… la Ley de Funcionarios Públicos de Nueva York,” escribió Ehlers.
Simms, en un correo electrónico del 25 de julio a la supervisora Laura Jens-Smith y al supervisor adjunto Tim Hubbard, ofreció presentar su renuncia inmediatamente si se lo solicitaban. No habría necesidad de una votación por parte de la junta municipal, escribió Simms. Pero aseguró a Jens-Smith y a Hubbard que continuaría ejerciendo el cargo si así lo preferían.
También, en una carta del 25 de julio, dirigida a Cruso y Ehlers, Simms cuestionó la elegibilidad de todos los miembros de la junta directiva de IDA para ejercer sus cargos. Argumentó que la ley estatal exige que los miembros de la junta deben vivir en la ciudad, pero el IDA de Riverhead toma decisiones que afectan los distritos fiscales que se extienden fuera de los límites del Ayuntamiento de Riverhead, como por ejemplo el distrito escolar y el distrito de incendios de Manorville.
“Con cada decisión que toma IDA y cada reducción de impuestos otorgada, llegamos más allá de los ‘límites corporativos’ del ayuntamiento de Riverhead y operamos fuera de nuestro alcance,” escribió Simms en la carta a Cruso y Ehlers.
Por lo tanto, razonó, “parece que cada miembro de IDA de Riverhead, incluido su presidente, viola el requisito de residencia de IDA.”
“Si la agencia no exime o protege a los residentes de las poblaciones vecinas del impacto de las acciones de IDA, entonces la ley exige que todos los funcionarios públicos que sirven a IDA estén domiciliados en cada una de las poblaciones afectadas… lo cual es claramente imposible,” escribió Simms.
“Tal y como están actualmente constituidas la agencias y las leyes vigentes, nadie está calificado para formar parte de su junta,” escribió.
Simms sugirió que IDA podría suspender sus operaciones hasta que esta pregunta sea respondida definitivamente, porque el hecho que IDA pueda reducir los impuestos a la propiedad fuera de los límites corporativos de Riverhead puede ‘poner en cuestión cualquiera o todas las decisiones pasadas que IDA haya tomado, incluidas las reducciones otorgadas previamente,” escribió Simms.
IDA también tiene la facultad para otorgar otras medidas de ayuda que se extiende más allá de los límites de la ciudad, como las exenciones de impuestos de ventas e hipotecas estatales.
Una copia de la carta de Simms a Jens-Smith y Hubbard, que incluía copias de su carta a Cruso y Ehlers, así como la carta de opinión de Ehlers a Cruso, se presentará a la oficina del secretario municipal, y RiverheadLOCAL la obtuvo mediante una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
Simms además argumenta que, aunque la disposición de la Ley de Funcionarios Públicos citada por Ehlers, que establece que un cambio de residencia crea una vacante como una cuestión de derecho, una disposición contradictoria en la Ley General Municipal del estado establece que un director de IDA deber continuar ejerciendo el cargo hasta que se nombre un director de remplazo. Otra disposición del artículo de la Ley General Municipal que pertenece específicamente a las IDA establece que esta sustituye cualquier disposición inconsistente de cualquier otra ley.
La junta municipal estuvo dividida con una votación de 3 a 2, con los concejales James Wooten y Jodi Giglio en desacuerdo, cuando se nombró a Simms como director para la junta de IDA el 3 de abril. Simms ocupó la vacante que dejó Elias Kalogera, ex-miembro de la junta de IDA, en febrero cuando se mudó a Florida.
Jens-Smith dijo que la junta municipal consultaría con el fiscal municipal Robert Kozakiewicz sobre los problemas planteados por Simms. La supervisora pospuso cualquier comentario sobre si se le pediría a Simms que dimitiera a su cargo.