Cinco jóvenes latinas brillantes se graduaron esta semana de un programa de empleo juvenil, de nueve semanas de duración, organizado por SEPA Mujer y patrocinado por el Departamento de Trabajo, Licencias y Consumo del condado de Suffolk.
Este es el segundo año que SEPA Mujer lleva a cabo el programa titulado “Girls ACT – Activists, Creative, Transformative” (por sus siglas en inglés, Activistas, Creativas y Transformativas), una iniciativa que está orientada a capacitar, educar y crear nueva oportunidades laborales y habilidades de preparación para jóvenes adolescentes. SEPA Mujer es una organización sin ánimo de lucro que empodera a la mujer latina de Long Island con sedes en Riverhead-Flanders, Patchogue y Hampton Bays.
“Hemos buscado crear las oportunidades que aún no existen y espacios que no han estado disponibles para nuestras jóvenes latinas afectadas,” dijo Martha Maffei, directora ejecutiva de SEPA Mujer. “Durante una época en que niños y jóvenes inmigrantes son el blanco, debemos servir como un puente para las oportunidades, el acceso y la educación.”
Las cinco jóvenes fueron escogidas de entre un grupo de solicitantes de todo el condado de Suffolk y recibieron capacitación, así como tareas asignadas dependiendo de sus intereses individuales, habilidades y personalidades, que según comentó Maffei sirve un doble propósito: empoderar a los jóvenes, pero también conseguir que sean capaces de convertir sus pasiones en una carrera profesional.
“Nos damos cuenta que todos tenemos historias diferentes, pero todos enfrentamos…desafíos y obstáculos similares como latinas… ya sea como inmigrantes de primera, segunda o incluso tercera generación,” dijo Maffei. “Nos enfrentamos con obstáculos con los que nadie más se puede identificar sino nosotros mismos.”
“Hemos aprendido tanto de ellas, como ellas de nosotros, ha sido fabuloso,” dijo Maffei.
Jessica Gómez, una joven de 15 años y residente de Bay Shore, se centró en los recursos y pruebas de guía. La Guía de Recursos es una herramienta valiosa utilizada por SEPA Mujer para derivar clientes a otras agencias y organizaciones, evaluando primero el acceso al lenguaje, compatibilidad de género, además de otros criterios, de estas, dijo la organizadora comunitaria de SEPA Mujer, Dulce Rojas.
“Me siento muy agradecida por tener esta oportunidad,” dijo Gómez. “Ahora me doy cuenta de lo importante que es conectar entre nosotros y empoderarnos, puede marcar la diferencia en la vida de alguien.”
Andrea Cárdenas, de 16 años y residente de Selden, desarrolló arte gráfico poniendo énfasis en crear mensajes con mujeres fuertes y unidas, que SEPA Mujer ha utilizado en sus cuentas de redes sociales, eventos y otros materiales y que también presentará en su próxima gala, donde celebrarán los 25 años de la organización, en octubre. Además, aprendió a usar un sistema de base de datos llamado Salesforce que es complejo, pero vital para llevar a la organización al siguiente nivel.
Daniela Tuqueres, una joven de 18 años de Bellport, se centró en amplificar el mensaje de SEPA Mujer, centrándose en la organización y alcance comunitario y divulgación de esfuerzos por parte de la organización así como el desarrollo de material creativo nuevo.
“Mi deseo es crear un lugar seguro y un programa para las nuevas familias reunificadas,” dijo Tuqueres.
Katie Barrera, de 15 años y residente de Medford, quien está actualmente trabajando en un artículo de opinión sobre la segregación en las escuelas de Long Island, aprendió sobre temas de comunicación y medios. Creó una base de datos para todos los artículos de los diferentes medios de noticias locales que informan sobre el trabajo de SEPA Mujer, con el propósito de demostrar el impacto que tiene la organización en Long Island.
Rojas mencionó que el trabajo de Barrera ayudó a identificar de una manera más clara cómo la organización ayuda a personas reales. Desde asistir a un grupo de trabajadores de un restaurante de Southampton a contar sus historias — cuyos dueños fueron investigados por el Fiscal General del estado de Nueva York y que culminaron en declaraciones de culpabilidad por parte del propietario y gerente quienes en repetidas ocasiones no les pagaron lo trabajado y conspiraron para defraudarlos — hasta ayudar a víctimas de violencia doméstica y tráfico humano así como también trabajar con otras organizaciones en Long Island para promover el acceso al idioma, entre otros logros.
Victoria Apping, de 16 años de Medford, trabajó en recaudación de fondos, subvenciones, concesiones y patrocinios, trabajando directamente con Maffei.
Maffei recalcó que la ayuda de Apping fue muy importante ya que este es uno de los aspectos más cruciales de toda organización sin ánimo de lucro.
Además señaló que los esfuerzos de recaudación de fondos son de vital importancia este año, cuando aún no está claro si el Congreso reautorizará la Ley contra la Violencia de Género (VAWA, por sus siglas en inglés) que expira el 30 de septiembre y que es una fuente importante de financiamiento para organizaciones como SEPA Mujer.
La Ley contra la Violencia de Género — que gestiona el Departamento de Justicia — fue promulgada en 1994 y fue reautorizada por última vez en el 2013. El actual jefe del Departamento de Justicia, el Fiscal General Jeff Sessions, votó en contra de la ley en 2013 cuando aún era senador.
Además, las jóvenes recibieron capacitación en temas como presupuesto, estructuras organizativas y funciones de las organizaciones sin ánimo de lucro, cómo funciona el gobierno federal, educación sobre cómo los proyectos de ley se convierten en leyes, tareas administrativas, así como aprender sobre campañas y asuntos relacionados con el trabajo de SEPA Mujer.
También visitaron la Universidad de Stony Brook y participaron en dos retiros ‘Mini-Me’, donde diferentes activistas latinas del condado de Suffolk, cada una destacada en sus carreras y profesiones, se reunieron con ellas para una jornada de asesoramiento, consejos y orientación.
Las jóvenes asistieron a una ceremonia oficial de graduació el lunes, que se celebró en el edificio de la Legislatura de Suffolk en Smithtown. Además de sus diplomas también recibieron un reconocimiento por parte de la legisladora del condado Mónica Martinez (D-Brentwood.)
“Este programa se ha convertido en uno de nuestros programas más prestigiosos y exitosos [de nuestra organización,]” dijo Maffei. “Estamos muy entusiasmados con las participantes del próximo año.”