Los candidatos que compiten para representar al Primer Distrito Congresional de Nueva York y al Segundo Distrito de la Asamblea Estatal se enfrentaron el miércoles pasado por la noche en un evento, con acceso solo por invitación, organizado por la Cámara de Comercio de Mattituck en The Vineyards de Aquebogue.
En la lucha por NY-1, Lee Zeldin (representante republicano de Shirley), congresista titular que compite por su tercer mandato, y el demócrata Perry Gershon, un hombre de negocios de East Hampton, se enfrentaron cara a cara en un acalorado debate. No estuvieron de acuerdo en la mayoría de los temas, intercambiando duras críticas en una gran cantidad de temas locales y nacionales.
A tan solo unos días de las elecciones del 6 de noviembre, el debate, a veces polémico, tuvo lugar después de una semana de controversia sobre los planfletos enviados por correo a los votantes de ambas campañas.
Mientras las 140 personas invitadas cenaban, Gershon, candidato por primera vez, abrió el debate de la noche diciendo que “a los estadounidenses les preocupa el rumbo de nuestro gobierno.” Señaló detalles específicos sobre temas como la asistencia sanitaria, el medio ambiente, la economía y el discurso político actual son ejemplos donde hay poco consenso entre los republicanos y demócratas y donde, según dijo, se deben tomar medidas.
Zeldin reaccionó defendiendo su récord, diciendo que se había hecho mucho y que tenían que construir sobre eso. Mencionó que a nivel local, hacer que la FAA reevaluara la ruta del helicóptero de la costa norte y haber aprobado proyectos de ley para proteger Plum Island eran “grandes triunfos” y que tenía muchos aliados en el North Fork. El país se está “encaminando en la dirección correcta,” dijo Zeldin, enfatizando temas como la economía, la seguridad nacional, los veteranos y la crisis de opioides.
Sin embargo, el tema más destacado –especialmente después de día en el que se habían enviado paquetes que contenían lo parecían eran bombas al ex presidente Barack Obama, a los Clinton y otros demócratas, así como a la cadena de noticias CNN– fue el aumento de la división entre los dos partidos y el actual clima político.
Gershon expresó preocupación por la polarización de los dos partidos principales. Comentó que los republicanos, encabezados por el presidente Donald Trump, contribuyen a la división con la noción de un “Estados Unidos Rojo (republicanos) vs. Azul (demócratas).” Zeldin argumentó que el partidismo es impulsado en parte por los demócratas que no aceptaron los resultados de las elecciones de 2016.
Zeldin argumentó que a pesar de la división, “el bipartidismo … ocurre todos los días en Washington,” donde los miembros de la Cámara trabajan entre pasillos todos los días en numerosos proyectos de ley.
“Debemos seguir trabajando a pesar de ello,” dijo Zeldin.
Gershon respondió que puede haber un consenso bipartidista sobre los proyectos de ley de menor importancia pero en los proyectos de ley grandes como la salud y la reforma tributaria, el Congreso, controlado por los republicanos, no incluyeron votos de los demócratas y esas leyes fueron aprobadas con solo votos de los republicanos. “Eso no fue algo positivo” para el gobierno, comentó Gershon.
Gershon dijo que si fuera elegido, encontraría la manera de redactar leyes juntos, “construir puentes y dialogar.” Señaló que para que eso ocurra se necesita sangre joven, por lo que no apoya a Nancy Pelosi, como Portavoz de la Cámara de Representantes. “Es demasiado partidista,” dijo.
Tanto Zeldin como Gershon parecían estar de acuerdo en que el cambio climático es un problema importante para los habitantes de Long Island y especialmente relevante para el East End.
Gershon mencionó que en los últimos dos años ha habido muchos cambios de política en este tema que están retrasando al país, como retirarse del Acuerdo Climático de París. A nivel local, abogó por reducir las emisiones de carbono y promover tecnologías de energía renovable como la energía solar y eólica. Dijo que también le preocupa el vertido de nitrógeno que afecta a los cuerpos de agua. Comentó que se necesita un enfoque integral y que proteger el medio ambiente “ va más allá que solo financiar proyectos individuales.”
“El cambio climático es absolutamente real y es una de las amenazas más terribles para nosotros aquí en Long Island,” dijo.
Zeldin dijo que tener aire y agua limpios es un derecho de todos los estadounidenses. Señaló la inversión en programas de la EPA como el Programa del Estuario del río Peconic, que fue reautorizado este año.
También dijo que Long Island tiene plantas de energía obsoletas que no están suministrando energía de manera eficiente y que es hora de “pasar página.” Lo comparó con la demolición del Shea Stadium para construir el Citi Field,una instalación más eficiente económicamente y ambientalmente.
Dijo que apoyaba la decisión del presidente de retirarse del Acuerdo Climático de París, aunque no puede hacerlo oficialmente hasta noviembre de 2020. Calificó al acuerdo como “un compromiso unilateral en nuestra parte para un objetivo ambicioso e inalcanzable.”
En temas de inmigración, Zeldin y Gershon acordaron que ICE es necesario y que se deben controlar las fronteras.
Zeldin comentó que la pandilla criminal MS-13 está “siendo derrotada” gracias a las autoridades locales, ICE y otras agencias. Destacó que se opone a las ciudades santuario y a la “inmigración ilegal.” También dijo que apoya una propuesta para una nueva visa de trabajo, la H2C, que beneficiaría especialmente a la industria agrícola, dijo.
Gershon señaló que los inmigrantes deben saber que pueden confiar en los cuerpos del orden público local y que ICE debería estar trabajando en conjunto a las comunidades, “no antagonizándolos,” lo que dijo que era crucial cuando se denunciaban delitos.
Además mencionó que apoya “un proyecto de ley de DACA limpio y sin compromisos,” refiriéndose a la política de Obama que protege a ciertos adultos jóvenes indocumentados que ingresaron a los Estados Unidos cuando eran niños.
Los dos candidatos también se enfrentaron en el tema de los derechos de armas.
Zeldin ofreció un “absolutamente no,” cuando se le preguntó si él apoya la prohibición de las armas semiautomáticas.
“Al agregar una característica única a un rifle ahora lo prohibimos, aunque hay armas de fuego más letales aquí,” dijo.
Gershon dijo que este es un problema que “se ha tornado aterrador” y que se necesita una reforma de armas con más sentido común.
Gershon comentó que apoya la verificación de antecedentes obligatoria, no armar a los maestros o tener armas en las escuelas y la renovación de la prohibición de armas semiautomáticas de 2004. También dijo que está a favor de la NY Safe Act (Ley para un Nueva York Seguro), que fue promulgada en 2013. También dijo que no respalda la ley de reciprocidad de portar armas ocultas, que Zeldin votó a favor, que otorga a los propietarios de armas con derechos de portar armas ocultas en sus estados de origen a hacerlo en otros estados, sin importar las leyes locales establecidas en esos estados.
“¿Quiere que las personas que no han cumplido con las leyes del estado de Nueva York lleven armas ocultas en el tren de Long Island? ¿Eso le hace sentirse más seguro? A mi no,” dijo.
Otros temas importantes discutidos fueron la economía, la deuda nacional y la asistencia sanitaria.
Zeldin comentó que ahora hay “más puestos de trabajo disponibles que personas para ocuparlos” y que la tasa de desempleo se “encuentra en un mínimo histórico.”
Gershon señaló que bajo el liderazgo republicano, la deuda nacional y el déficit federal se han disparado debido en parte a los recortes de impuestos aprobados por el Congreso el año pasado, que, según dijo, no beneficiaron a los residentes de Long Island.
Gershon dijo que apoya el Affordable Care Act (Ley de Asistencia Sanitaria Asequible), conocida coloquialmente como Obamacare.
Dijo que “nos había permitido avanzar considerablemente” y que era importante conservarlo y fortalecerlo. Mencionó que estaba a favor de continuar brindando asistencia sanitaria para personas con condiciones preexistentes, así como a reducir los precios de los medicamentos recetados, pero que el objetivo debería ser, en última instancia, “pasar a un sistema de un solo pagador en algún momento en el futuro.”
Gershon comentó que quiere ayudar a garantizar los programas de Medicare, Medicaid y Seguridad Social para aquellos que han estado contribuyendo. Dijo que se oponía a los recortes de estos programas y que una forma de compensar los costes sería evaluar el límite fiscal para los programas.
Zeldin criticó la propuesta de pagador único de Gershon, diciendo que arruinaría el sistema y aumentaría la deuda nacional. Fue más allá, al decir que la propuesta de Gershon “le proporcionaría Medicare no solo a todos [los estadounidenses], sino también se lo concedería a las personas que no están en nuestro país legalmente.”
La contrincante demócrata Rona Smith de Greenport se enfrentó al asambleísta republicano titular Anthony Palumbo de New Suffolk.
Smith, presidenta desde hace mucho tiempo de la comisión de vivienda del Town de Southold, comentó que la vivienda asequible, que afecta a residentes y negocios locales por igual, es uno de los problemas más difíciles que enfrentamos.
Palumbo defendió su récord, diciendo que es un conservador fiscal que habitualmente trabaja de manera bipartidista para aprobar proyectos de ley. Mencionó que ha obtenido muchas victorias para las comunidades a las que representa, incluyendo $175,000 en fondos para la iniciativa de salud mental del North Fork, la preservación de más de 875 acres reservados por la central nuclear de Old Shoreham, así como fondos para escuelas y dinero para luchar contra la epidemia de opioides.
Con respecto a la industria agrícola, Palumbo dijo que no apoya la sindicalización de los trabajadores agrícolas y comentó que las granjas deberían estar exentas de un salario mínimo de $15. Smith dijo que una reforma migratoria era una de las principales prioridades para la industria agrícola.
Otros temas discutidos incluyeron: el financiamiento gubernamental para sistemas sépticos avanzados que permitan eliminar el nitrógeno de las aguas residuales; apostar en EPCAL, que actualmente no es una opción; la crisis de los opioides, que ambos acordaron, es un problema continuo que afecta a todos y requiere más esfuerzos de recuperación y rehabilitación; y la industria pesquera local. Ambos estuvieron de acuerdo en que los pescadores locales están sufriendo debido a las regulaciones vigentes que, según ellos, deben actualizarse o modificarse.
Los debates fueron moderados por el miembro de la Cámara de Comercio de Mattituck, Jeff Strong, de Strong Marina. Eligió seis preguntas por debate que fueron presentadas con anticipación por la audiencia relacionadas con diversos temas.
La audiencia estuvo compuesta por miembros de la Cámara de Comercio de Mattituck, la Cámara de North Fork, la Cámara de Comercio de Riverhead, la Agencia Agrícola de Long Island, el Consejo de Vinícola de Long Island, el Consejo de Promoción de North Fork, la Asociación Cívica de Mattituck-Laurel, la Asociación Cívica de Jamesport y el Distrito de Mejoras Comerciales de Greenport, así como los funcionarios electos locales.