La planta de tratamiento de aguas residuales de Riverhead ha recibido un galardón nacional por innovación y excelencia.
La Federación Ambiental del Agua (WEF, por sus siglas en inglés) una organización técnica y educativa sin ánimo de lucro que representa a profesionales de la calidad de agua alrededor del mundo, ha rendido homenaje éste año a la instalación en Riverhead con uno de los tres premios en excelencia de proyectos.
Funcionarios del H2M Architects & Engineers, la firma que diseñó e implementó una renovación de la instalación de 24 millones de dólares en la planta de Riverhead, le presentó a la junta municipal el premio al inicio de la reunión el pasado martes por la noche.
“Es un proyecto de última generación que realmente fijará el estándar no sólo en Long Island sino también nacionalmente,” dijo el presidente y director ejecutivo de H2M Rich Humann.
Con la mejora, la planta, originalmente construida en los años 30, se convirtió en la primera instalación de recuperación de recursos hídricos de Long Island, capaz de desviar hasta 500.000 galones por día efluentes tratados del río Peconic para usos en los campos de golf adyacentes propiedad del condado, así como también la misma propiedad del distrito de alcantarillado.
El director adjunto de la división de aguas residuales de H2M, Chris Weiss, dijo que el premio era un gran honor. “Cada año sólo tres proyectos son seleccionados para recibir éste premio,” dijo. “En 2017 Riverhead fue uno de ellos.” Los otros dos eran instalaciones mucho más grandes en Chicago y Alexandria, Virginia.
“[La ciudad de] Riverhead realmente ha sido pionera aquí en el estado de Nueva York,” comentó Weiss. “Es el primer sitio para traer aplicaciones de recursos hídricos a una planta de tratamiento de aguas residuales en el estado. No fue ordenado por una regulación y no se llevó a cabo porque existiera una emergencia de recursos hídricos, sino que era lo correcto, y eso repercutió en la Federación Ambiental del Agua,” explicó Weiss.
La planta recibe residuos a través de una tubería desde propiedades dentro del distrito de alcantarillado de Riverhead y por camión desde propiedades de las ciudades de Riverhead y Southampton que son servidas por sistemas sépticos privados. Como resultado de la renovación, puede tratar hasta 1,5 millones de galones de aguas residuales al día hasta el límite tecnológico de menos de 4 miligramos de nitrógeno por litro. Al usar una tecnología de membrana y desinfección ultravioleta de alta dosis, la planta trata también una gran cantidad de otros patógenos, incluidos los virus.
El uso de una parte del efluente para el riego reduce la carga de nitrógeno en el estuario de Peconic en 1,4 toneladas por año. La contaminación por nitrógeno contribuye a la proliferación de algas nocivas y aumenta el crecimiento de plantas acuáticas en cuerpos de agua, que a su vez consumen demasiado oxígeno. Eso puede agotar el oxígeno a niveles que no puedan sustentar la vida marina, resultando en un muertes masivas de peces como las que se vieron en Peconic en 2015.
El proyecto de renovación y reutilización fue completado en 2016 con la ayuda financiera de los gobiernos federales, estatales y del condado.
La instalación de Riverhead ha recibido elogios de la Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos, la cual rindió homenaje en 2015 al superintendente del distrito de alcantarillado de Riverhead, Michael Reichel, con un premio por defensor del medioambiente. Reichel abogó por el proyecto de reutilización durante tres décadas.
Al aceptar el premio del presidente de H2M el martes por la noche, el supervisor municipal de Riverhead Sean Walter agradeció a Reichel, a quien llamó “el ímpetu” para el proyecto.
“Operamos la planta de aguas residuales más avanzada del estado de Nueva York,” dijo Walter. “Esto demuestra nuestro compromiso con el medioambiente.”