Los funcionarios del Town de Riverhead están elaborando una legislación que permitirá al ayuntamiento tomar medidas en las propiedades que determine como “en ruinas” en base a un sistema de puntos que clasifica una lista de condiciones indeseadas.
Según un borrador del código, que actualmente esta siendo discutido entre los funcionarios y siguiendo el modelo de un código adoptado por el ayuntamiento de Huntington en 2011, las condiciones designadas como deterioro urbano van desde puertas y ventanas tapiadas o rotas hasta la presencia de plagas o roedores, maleza o pastos crecidos y la presencia de vehículos no registrados. Cada condición se le asignó el valor de un punto y cuando el total de puntos de una propiedad alcanza el 100, la propiedad se determina como “en ruinas” y se le notifica al propietario.
El dueño de una propiedad arruinada puede, dentro de un plazo de 30 días, ofrecer prueba de que la propiedad no está “en ruinas” o que ha entrado en un acuerdo de restauración con el ayuntamiento. Pasados los 30 días, la propiedad se añadirá al inventario de propiedades arruinadas del ayuntamiento y a la propiedad se le designará una “tasa de registro.” En Huntington, la tasa de registro es de $5,000 por una propiedad comercial y de $2,500 por una propiedad residencial. La tasa de registro se agrega a la factura de impuestos de la propiedad.
El código del Ayuntamiento de Huntington exige que $1,500 de cada tasa impuesta se reserve para el fondo de embellecimiento establecido para financiar la revitalización de la ciudad y los esfuerzos anti-deterioro urbanístico.
Si el ayuntamiento toma medidas para corregir las condiciones de deterioro tras el registro como una propiedad arruinada, el coste de corregir las condiciones de deterioro también se agregará a la factura de impuestos de la propiedad.
El fiscal municipal, Robert Kozakiewicz, mencionó que un funcionario de Huntington —con quien él habló— le comentó que el programa ha estado funcionando muy bien.
“Al identificar cada uno de los problemas y valorar los puntos, se deja de lado la subjetividad,” dijo Kozakiewicz.
El comité de revisión del código ha estado trabajando en el borrador, que circuló entre los miembros de la junta municipal durante la sesión de trabajo del jueves por la mañana. Las nuevas disposiciones se añadirán al capítulo sobre el mantenimiento de propiedades del Código Municipal de Riverhead, explicó Kozakiewicz.
La concejala Catherine Kent, quien preside el comité del código, dijo que el grupo —que además del fiscal municipal, incluye el personal del departamento de planificación y obras— quería abordar la condición de las propiedades vacantes, especialmente en el centro de la ciudad. Sin embargo, el nuevo código se aplicaría en toda la ciudad.
“Es una buena manera de responsabilizar a la gente,” dijo Kent.
“Me han comentado que algunos edificios [vacantes] del centro tienen animales dentro. No es un buen reflejo de nuestra ciudad,” dijo Kent.
“Algunas propiedades permanecen vacantes siempre,” explicó el inspector de obras, Brad Hammon, a la junta. “Riverhead ha realizado tantos avances. Algunas [veces] simplemente no pueden hacer que se mueva. Esto es algo que a lo mejor debemos hacer que se mueva.”
La concejala preguntó a la junta si el comité del código debería continuar desarrollando las disposiciones del código de propiedades “en ruinas.” Todos estuvieron de acuerdo.
“Sin duda,” comentó la concejala Jodi Giglio.
“Esto está realmente bien. Me gusta,” dijo el supervisor municipal adjunto Tim Hubbard.
“Si tienes que darles en la billetera para hacer que mejoren sus propiedades, entonces que así sea,” señaló el concejal James Wooten.
La Junta Municipal de Riverhead en octubre adoptó una disposición que prohibía a los locales comerciales vacantes en el distrito de zonificación de Main Street (Centro de la Ciudad -1 o DC-1, por sus siglas en inglés) que exhibieran “evidencia de estar vacantes.” La unidad de control del código municipal ha emitido una serie de avisos de violaciones, pero los dueños de las propiedades no han sido llevados a los tribunales aún. El código les condece un plazo de 30 días para solventar la infracción.
“Creo que estamos a punto de alcanzar el límite de los 30 días,” comentó la supervisora municipal, Laura Jens-Smith, en una entrevista el viernes.
La otras únicas disposiciones del código actualmente vigentes, que tienen relación con las condiciones de la propiedad, son aquellas que regulan estructuras inseguras y la existencia de “malezas, hierbas y vegetación de rango” con un exceso de más de 10 pulgadas de alto, montones de desechos de jardín y excavaciones abiertas. También hay un código que regula las propiedades consideradas como molestas, que generalmente se relacionan con propiedades donde se realiza alguna actividad ilegal.
A diferencia de la disposición de la “evidencia de propiedad vacante” del DC-1, el código de propiedades “en ruinas” se aplicará en todos los distritos de zonificación, tanto a propiedades residenciales como comerciales, así como también terrenos vacantes. Agregar una propiedad al inventario de propiedades arruinadas —y la imposición de la tasa de registro— no requerirá acción judicial.
El código del Ayuntamiento de Huntington enumera 23 condiciones separadas que son “factores considerados al evaluar si una propiedad está designada como propiedad ‘en ruinas’ o no.”
El código de Huntington asigna valores en puntos por cada condición. Van desde los cinco puntos —por ventanas y puertas tapiadas, canaletas en mal estado y lámparas rotas— a 50 puntos —la determinación de un agente de control del código de que el estado de la propiedad supone una amenaza grave para la seguridad y la salud de la comunidad o el bienestar general y la determinación por parte de un investigador de bomberos de que las condiciones de la propiedad constituyen un riesgo de incendios.
También en el código de Huntington:
- Puertas rotas o no aseguradas, basura excesiva, maleza, arbustos crecidos o pasto crecido de al menos 10 pulgadas o más, así como también un vehículo de motor no registrado, son todas condiciones que tienen un valor de 10 puntos en la escala.
- El almacenamiento de vehículos chatarra y carteles o toldos dañados, antiestéticos, no asegurados o no autorizados son 15 puntos.
- Obras sin completar tiene un valor de 20 puntos.
- La presencia de plagas, refugio de roedores u otras infestaciones son condiciones de 30 puntos, así como lo es un edificio vacante peligroso o “en ruinas.”
El comité de revisión del código de Riverhead continuará trabajando en su borrador del código de propiedades arruinadas y lo presentará a la junta municipal en una sesión de trabajo futura.