Los planes para una sala de cine en el antiguo centro comercial de Walmart han quedado estancados.
El dueño de la propiedad no ha podido negociar un acuerdo con la compañía de entretenimiento Regal Cinemas, según informó el abogado del propietario.
“Negociaron durante mucho tiempo,” dijo el abogado de Riverhead Charles Cuddy, quien representa a Riverhead PGC, una subsidiaria de Phillips International, ante las agencias municipales. “Estuvo muy cerca pero no se pudo llegar a un acuerdo con Regal.”
Cuddy comentó que no estaba al tanto de si existían negociaciones con alguna otra cadena de cines, pero no lo descartaba, señalando que él no era el abogado encargado de gestionar estos asuntos para la compañía.
El pasado junio, Andrew Aberhem, director de ventas y arrendamiento para Phillips, y Bill Kugelman, el director de desarrollo y obras de la compañía, le dijo a los funcionarios municipales que ellos están comprometidos a construir una sala de cine en el lugar, con o sin Regal.
“Continuaremos [negociando] con otro operador,” comentó Aberhem a la junta municipal en una sesión de trabajo el 8 de junio de 2017.
La primavera pasada, el sueño de la propiedad mostró a los funcionarios municipales un plan de obra preliminar, así como las elevaciones de construcción. Fue remitido a la Junta de Apelaciones de Zonificación por varios cambios —Regal Cinemas incluso llegó a enviar representantes para testificar en una audiencia de la junta de apelaciones— y se reunieron con la junta de revisión arquitectónica municipal para obtener una contribución en el diseño del edificio.
Phillips planea demoler 71,000 pies cuadrados de la estructura existente y construir un edificio independiente de 51,000 pies cuadrados para un complejo de cine de 10 salas con pantallas y 1,490 asientos.
También planeaba construir dos restaurantes independientes en la parte norte, en lo que ahora es un zona de estacionamiento auxiliar. Uno sería un restaurante de 2,600 pies cuadrados para 126 comensales con una ventana de acceso ‘drive-thru’.
El otro sería un restaurante de 7,560 pies cuadrados para 220 comensales.
No está claro que será de esos planes ahora.
El administrador de planificación y obra de Riverhead, Jefferson Murphee, explicó a RiverheadLOCAL el 12 de junio que la solicitud del plan de obra del lugar aún está pendiente “pero no ha habido nada nuevo en meses.”
Aberhem no ha contestado las llamadas solicitando comentarios.
Regal Cinemas firmó un contrato de arrendamiento con el promotor inmobiliario de Riverhead Center hace casi 20 años. El litigio prolongado contra el ayuntamiento en un esfuerzo por bloquear el desarrollo hizo que demorara la construcción del centro comercial. Mientras tanto, Regal, que había crecido rápidamente durante la década de los 1990, se declaró en bancarrota en 2001 y el arrendamiento del Riverhead Center nunca se llevó a cabo. (Regal salió de la bancarrota capítulo 11 como Regal Entertainment Group y desde 2002 opera Regal Cinemas, United Artists Theatres y Edwards Theatres).
Después de la adopción del plan de obra maestro de 2004, la Junta Municipal de Riverhead cambió el código de zonificación para eliminar las salas de cine como uso permitido en cualquier lugar excepto la zona del centro de la ciudad —limitando el número de salas de cine en Main Street. En 2005, el ayuntamiento expandió esta limitación ligeramente para incluir el distrito de uso de zonificación que cubre Railroad Avenue, donde un posible promotor inmobiliario planteó unos planes para un multicine.
El entonces concejal Ed Densieski se opuso a eliminar el uso en la Ruta 58. Comentó que si se prohibía las salas de cine en la Ruta 58, el ayuntamiento podría prohibirlos por completo. Mencionó que su investigación indicaba que una cadena de cines no se ubicaría en el centro de la ciudad. “Solo pienso que debimos haber mantenido abiertas todas las opciones,” dijo Dansieski a RiverheadLOCAL en una entrevista en 2011.
Entre 1996 y 2004, cuando se prohibieron los cines en la Ruta 58, el junta municipal de Riverhead aprobó cinco veces los permisos especiales para cines propuestos para localizaciones a los largo del corredor comercial, incluyendo Regal Cinemas en el Riverhead Center. El último, un multicine planeado por Marquee Cinemas para la ubicación donde finalmente se construyó un comercio mayorista Costco Wholesale, aprobado en 2003.
Los planes de Marquee Cinemas se derrumbaron cuando uno de los directivos del proyecto se encontró con problemas financieros y legales no relacionados con el proyecto de Riverhead.
En 2004, el promotor inmobiliario Ron Parr comentó a los funcionarios municipales que quería construir un multicine de 11 salas en el antiguo edificio Rimland, que había sido adquirido por los grandes almacenes Swezey antes de que la tienda incondicional de Main Street decidiera cesar sus operaciones. Al final ese terreno fue seleccionado por el condado de Suffolk para crear la escuela de artes culinarias del Suffolk County Community College y Parr Organization fue escogida para construir la nueva instalación.
Pero la esperanza de Parr de construir una nueva sala de cines en el centro de la ciudad continuó. Presentó una propuesta para el acuerdo de “desarrollador de obra maestro” del centro que lo ganó Apollo Real Estate Advisors. Apollo compró el antiguo edificio de Woolworth de la propietaria de Riverhead Enterprises Group, Shelly Gordon, en 2006 por $4.3 millones. El plan maestro de Apollo para Main Street — que incluía una sala de cine con pantallas múltiples— se vinieron abajo con la crisis económica de 2007, y el ayuntamiento posteriormente canceló el acuerdo.
El ex-supervisor Sean Walter se esforzó por traer una sala de cine al centro, creyendo que eso fomentaría la revitalización. Comentó que Regal Cinemas estaba interesado en Riverhead y creyó que podría convencerlos de ubicar uno de sus cines en el centro de la ciudad, donde Parr todavía estaba interesado en construir uno. Pero la cadena de entretenimiento, reconoce Walter, solo estab dispuesta a considerar la Ruta 58.
En abril de 2015, Aberhem le dijo a RiverheadLOCAL que estaba negociando con “varias” compañías de cine interesadas en venir a Riverhead.
“ Creo que un cine sería un muy buen uso para el centro y muy bueno para la ciudad,” dijo Aberhem en ese momento, aunque se negó a nombrar a las compañías de entretenimiento que estaban interesadas.
“Estamos buscando volver a desarrollar todo el recinto,” dijo.
Cuddy comentó el jueves por la mañana que una sala de cines sería algo muy bueno para la comunidad de Riverhead y las poblaciones vecinas. Dijo que espera que una compañía de entretenimiento vea el potencial y se consiga llegar a un acuerdo con su cliente para el lugar.
Phillips, dijo, que “estaba listo para trabajar.”
La supervisora municipal, Laura Jens-Smith, señaló que el ayuntamiento está ansioso por ver que se desarrolle una sala de cine en algún lugar de la ciudad.
“Todo el mundo quiere una sala de cine,” dijo.
Jens-Smith comentó que contactó con varias compañías de entretenimiento, pero hasta el momento no ha conseguido resultados.