Los funcionarios municipales de Riverhead han llegado a un acuerdo con United Riverhead Terminal para permitir que la empresa instale seis tanques de depósito para almacenar biocombustible en sus instalaciones de Northville.
La empresa informó que necesita los tanques de almacenamiento en la instalación para cumplir con el requisito de una ley estatal que obliga a los mayoristas de servicios de calefacción a vender el combustible para calefacción mezclado con un 5 por ciento de biocombustible desde el 1 de julio. United Riverhead Terminal ha estado comprando el producto ya mezclado, informó la directiva de la empresa a los miembros de la junta municipal durante una sesión de trabajo el jueves. No es algo económico y, dado que la empresa no puede mezclarlo en sus instalaciones, limita los tipos de mezclas que puede ofrecer a sus clientes, dijo el presidente de United Riverhead Terminal, John McConville.
La propuesta de construir los nuevos tanques atrajo una intensa oposición por parte de la comunidad, en un audiencia pública que organizó la junta municipal en junio para los residentes opositores a la expansión de las instalaciones existentes de 286 acres en la costa. Northville Industries construyó la instalación de almacenamiento y distribución de petróleo, así como la plataforma marítima en los años 1950 y 1960, antes de la adopción de la ordenanza de zonificación en la ciudad de Riverhead.
El lugar fue dividido, posteriormente, en zonas para uso residencial; en conformidad con la ley, el propietario tiene el derecho a continuar su operación existente, a pesar de la nueva zonificación, como uso preexistente y de no conformidad. Cualquier expansión de un uso preexistente y de no conformidad requiere un permiso especial de la junta municipal.
Los residentes se opusieron a la declaración de la solicitud que detallaba que el biocombustible se mezclaría con el combustible para calefacción “y otros productos.” Se opusieron, también, a la inclusión de biocombustible diesel en la solicitud. Además expresaron su preocupación sobre el potencial aumento de tráfico de camiones desde y hacia el recinto. Algunos argumentaron que mezclar combustibles en las instalaciones constituía un nuevo uso, no una expansión de un uso existente. Otros expresaron la preocupación de que United Riverhead Terminal reafirmaría su solicitud anterior para construir tanques de almacenamiento de etanol en las instalaciones. La empresa en 2014 había buscado la aprobación para construir dos tanques de 19,000 galones para almacenar etanol en sus instalaciones, que la empresa dijo usaría para la gasolina que tenía intención de almacenar y distribuir en el lugar. Después de la enorme oposición de la comunidad, la empresa retiró esa solicitud.
United Riverhead Terminal acordó convenios para abordar todas las inquietudes planteadas por la comunidad, dijo el asesor de la empresa Victor Prusinowski a la junta.
“Bajo ninguna circunstancia habrá etanol almacenado allí. Si la ley cambia, eliminaremos los tanques. No se mezclará combustible de motor allí. Hemos acordado todo esto,” dijo Prusinowski.
El departamento de carreteras mejorará la intersección en Penny y Sound Avenue para que los conductores de camiones cisterna puedan maniobrar el giro sin entrar en el carril en sentido contrario, dijo Prusinowski. El medidor de gas instalado en el derecho de paso en la intersección tendrá que ser reubicado. Se trasladará a expensas de la empresa, informó Prusinowski.
La supervisora municipal, Laura Jens-Smith, solicitó a la directiva de la empresa que consideren construir una nueva carretera directamente desde la instalación a Sound Avenue en la propiedad de United Riverhead Terminal. La propiedad se encuentra actualmente bajo una condición de agricultura activa.
El concejal James Wooten se opuso a la idea de construir una carretera a través del campo agrícola y dijo que un nuevo punto de acceso en Sound Avenue no tiene sentido. La concejala Jodi Giglio estuvo de acuerdo.
Wooten comentó que no quería que el ayuntamiento retuviera el permiso para los tanques de biocombustible por consideraciones medioambientales.
“Tengo una hija pequeña que se está criando en este mundo,” dijo Wooten. “Estoy más interesado en reducir los residuos de carbono.”
Jens-Smith expresó que entiende las preocupaciones medioambientales, pero también quiere tener en cuenta las preocupaciones de la comunidad.
“Es un problema. Un problema que existe como tal,” dijo Jens-Smith. “Realmente me gustaría que consideren alguna alternativa. Entiendo que no quiere estancar su negocio con la cantidad de camiones que entren y salgan [de las instalaciones], siempre busca expandirse y aumentar sus ingresos, y al hacerlo, creo que las consideraciones de la comunidad deben tomarse en cuenta.”
El vicepresidente de United Riverhead Terminal, Nelson Happy, dijo que la empresa tiene en cuenta las preocupaciones de la comunidad y un mejor acceso al recinto también haría que el transporte sea más eficiente.
“Es una preocupación de seguridad real,” dijo Giglio.
McConville señaló que la empresa estudiaría la viabilidad de un punto de acceso alternativo. Añadió que existen problemas de alcantarillado en el área que también se deben tener en cuenta.
Los miembros de la junta acordaron proceder con una aprobación condicional del permiso, con la obligación de que las condiciones requeridas sean resueltas antes de la emisión de un certificado de ocupación.
Después de que la junta municipal apruebe el permiso especial, la United Riverhead Terminal aún necesitará obtener la aprobación del plan de obra de la instalación por parte de la junta de planificación, dijo el administrador de planificación y obras de Riverhead, Jefferson Murphree.