La situación que la región está pasando en relación a temas de inmigración han dado mucho que pensar a los miembros de la Agencia Agrícola de Long Island (L.I. Farm Bureau) que atendieron el evento anual de la organización llamado “Breakfast with the Congressman” (Desayuno con el Congresista) en su oficina de Calverton el sábado.
Este ha sido un tema que siempre se ha discutido durante reuniones anuales de primavera anteriores ya que los agricultores y productores locales dependen en gran medida de los trabajadores inmigrantes para plantar, cuidar y cosechar sus cultivos.
Sin embargo, este año fue diferente, y la conversación estuvo aún más centrada en esta problemática.
En lugar de conversar sobre las dificultades burocráticas a las que se enfrentan con el programa de visas H2A, el programa federal que permite el ingreso de extranjeros a los Estados Unidos para trabajar durante la temporada agrícola, los miembros del Farm Bureau le explicaron al congresista Lee Zeldin que se enfrentan a una grave escasez de mano de obra que pone en peligro su capacidad de expandirse, e incluso su capacidad de sobrevivir como negocios.
“Si recorres la sala, la abrumadora preocupación que más se escucha es la escasez de mano de obra, la falta de trabajadores,” le dijo el presidente de la Agencia Agrícola, Karl Novak, al congresista, iniciando los comentarios de un público de 20 representantes locales de la industria agrícola.
“Y si escuchas a cualquiera de los economistas hablar sobre una de las mayores amenazas de la economía y el crecimiento económico es la escasez de mano de obra,” dijo Novak.
“Operamos en el área de mayor coste de producción en los Estados Unidos en lo que respecta a la agricultura. Hemos estado hablando de estos temas durante 20 años— un programa viable y simplificado de trabajadores [temporales] invitados, una reforma migratoria, y algo que se está convirtiendo en una preocupación y ha figurado en los titulares [de noticias] esta semana, las redadas de ICE y control de inmigración,” comentó Novak.
“Hay una tremenda escasez de mano de obra para trabajos no especializados,” dijo Novak, gerente general del vivero “Half Hollow Nursery” en Laurel. “Necesitamos una reforma de inmigración.”
El director administrativo de la Agencia Agrícola de Long Island, Rob Carpenter, estuvo de acuerdo. “La economía agrícola está luchando en este momento, con los altos costes de producción, escasez de mano de obra y la competencia con otras zonas agrícolas dentro de los Estados Unidos y en el resto del mundo, es una economía global.”
Carpenter comentó que ha hablado con agricultores locales que dicen, “me gustaría expandir pero no sé lo que depara el futuro.” La falta de mano de obra está frenando a la gente, dijo.
“Esta incertidumbre hace que no puedas planear,” dijo Doug Corwin de Crescent Duck Farm en Aquebogue, quien asistió a la reunión con su hijo Blake. “He realizado una gran cantidad de inversiones medioambientales fenomenales,” dijo. “Tengo inversiones de producción para su futuro que realmente debería hacer,” continuó, refiriéndose a su hijo. “Pero no sé si debería poner uno o dos millones de dólares en eso si no se si voy a tener la mano de obra [necesaria],” explicó Corwin.
“No soy la única persona,” dijo Corwin, quien gestiona la última granja de patos en Long Island. “He hablado con personas, colegas de todo el país, que están en el mismo lugar. ¿Planeamos [considerando esto] o no? porque no sabemos donde podremos a acabar al final del camino si vamos a seguir por esta dirección,” dijo.
“Quiero que puedan desarrollar su modelo de negocio, para crecer, prosperar y no tener que preocuparse si va a tener a las personas que hagan el trabajo,” le dijo Zeldin al grupo.
“Nuestro sistema de inmigración está muy alterado y tiene que arreglarse,” comentó el congresista.
En febrero, Zeldin dijo que con el plazo fijado por el presidente Donald Trump para la expiración del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) a tan solo un mes, parecía que un acuerdo de reforma migratoria en el Congreso era inminente. Cuando el Tribunal Supremo extendió el plazo, dijo Zeldin, la posibilidad que una acción inminente de parte del Congreso se evaporó. El congresista mencionó que no espera ninguna acción del Congreso en relación con los complejos y controvertidos problemas de inmigración antes de las elecciones de mitad de legislatura en noviembre.
El republicano de Shirley, que se postula para su tercer término en el cargo en noviembre, le dijo a los miembros de la Agencia Agrícola que no necesitan preocuparse por “las redadas de ICE.”
“No escuchas sobre redadas donde ICE va por la [calle] en el East End de Long Island y simplemente arresta a personas que son ilegales pero que han estado viviendo aquí hace años, que trabajan aquí. Esas historias — eso no sucede por aquí,” dijo Zeldin.
“Su prioridad es [la pandilla] MS-13. Se trata de personas que han sido deportadas y han regresado, personas que han estado involucradas en el tráfico de personas y el tráfico sexual que está ocurriendo, el tráfico de drogas y otros delitos graves. Esa ha sido la prioridad [de ICE],” explicó Zeldin.
“Si le detienen en una redada y no encaja en ninguna de esas categorías, hay un 100 por ciento de posibilidad, esa es la estimación conservadora, que si está allí en el momento de la redada es que está viviendo con un miembro de MS-13, o viviendo con un criminal.”
“ICE en la región de Nueva York-Long Island ‘parece estar bien gestionado,’” dijo Zeldin.
Estas declaraciones contrastan y están diametralmente opuestas a las experiencias de varias organizaciones sin ánimo de lucro defensoras de los inmigrantes, que dicen que ICE si que ha arrestado mucha personas que no tienen antecedentes penales o que han cometido delitos menores, en muchos casos nada que ver con pandillas.
“ICE arresta a personas porque reciben una notificación cuando la policía arresta a alguien y le toman las huellas, sin importar que tan menor sea el crimen,” dijo Patrick Young, director de CARECEN-NY y profesor de ley de inmigración en la Universidad Hofstra.
Zeldin continuó con sus declaraciones a los dueños de granjas y demás representantes alegando que “En lo que respecta a las redadas de ICE, he tenido la oportunidad de interactuar bastante con ICE y son muy buenos.”
“Son duros, disciplinados, siguen las reglas, estadounidenses patriotas amantes de la libertad. No puedo diferenciar quién es republicano, demócrata, liberal o conservador. Todos tienen un trabajo, una misión que realizar y son muy respetuosos a hacerlo correctamente,” dijo.
En cuanto a los reportes sobre trabajadores indocumentados detenidos por ICE que tenían condenas de DUI/DWI (conducir bajo los efectos del alcohol o drogas) de hace varios años atrás, Zeldin comentó que era probable que haya más que tener en cuenta sobre las historias. La gente con condenas de DWI a menudo tienen un historial de antecedentes penales más largo, dijo.
“Esos son excelentes ejemplos en que hay algo más. No es solo un incidente aislado,” comentó Zeldin. “La primera vez que te acusan de un DWI, si te declaras culpable no terminas con un DWI en tu expediente,” dijo.
Estas declaraciones por parte del congresista republicano una vez más no coinciden con la situación que se vive en este momento en el East End, dijeron varios miembros de varias organizaciones defensoras de inmigrantes. A pesar de que los DUI/DWI puedan haber sido antiguos, y clasificados como delitos menores (misdemeanors,) y las personas hayan pagado las multas y cumplido demás requisitos exigidos, igualmente ICE los ha arrestado, dijo Young.
Vea aquí los reportes anteriores que detallan lo ocurrido durante las últimas semanas: (Abril 18) Un hombre de Flanders es uno de varios residentes locales arrestados en una operación de ICE y (Abril 26) La reciente ola de arrestos de ICE provoca miedo e indignación en la comunidad del East End
El presidente de la Agencia Agrícola, Novak, expresó la preocupación de que “un conflicto entre nuestro gobernador y nuestro presidente” pueda llevar a los agricultores y productores “a ser víctimas de la guerra en el conflicto entre las ideologías políticas.”
Zeldin comentó que él no cree que eso suceda. El gobernador Andrew Cuomo no parece molestar al presidente, dijo. Trump no se ve afectado con Cuomo, señaló. La administración no lo ve como una amenaza política para 2020, dijo.
El congresista, un incondicional partidario de Trump, parecía no estar de acuerdo con la postura del presidente en el tema de la seguridad fronteriza.
El tema, “desafortunadamente, quedó atrapado en un debate de la frase si construir el muro versus no construir el muro,” comentó Zeldin.
“Si miran nuestra frontera al sur, “ dijo, “tenemos las montañas Huachuca. Observen el tamaño de esas montañas. Ya tenemos varios miles de pies de muro. No necesitamos construir 30 pies encima,” dijo Zeldin.
“Al sur de Texas, tienen el Río Grande. No necesitamos construir un muro de 30 pies en medio del Río Grande. Hay partes de nuestra frontera donde ya tenemos un muro, una estructura física,” explicó Zeldin.
“Esto no es tan pegadizo como ‘construir el muro, no construir el muro,’” dijo.
“Tenemos que ir más allá de las frases pegadizas. Si, algunas áreas necesitan seguridad adicional. Puede ser una estructura o tecnología adicional,” comentó.
“También tenemos que entender que hay muchas maneras diferentes de venir a nuestro país,” señaló Zeldin. “Mirar nuestros controles. Si vienen a través de una puerta legalmente, pero en algún punto su estatus cambia, eso también es un problema.”
Las estimaciones indican que la proporción de residentes indocumentados, que se han quedado más tiempo en el país de lo permitido por sus visas en lugar de cruzar la frontera para entrar en los Estados Unidos ilegalmente, en un rango entre 40 a 60 por ciento.
“Algo que es frustrante es la cantidad de frases pegadizas que se usan [en estos casos],” dijo Zeldin el sábado. “Y terminamos pasando por alto la conversación sustancial y productiva de cuál es la solución real.”
El congresista comentó que es un firme defensor de los programas de trabajadores invitados (temporales) que permiten a los empleadores traer a trabajadores extranjeros a los Estados Unidos para trabajar durante la temporada con visas temporales.
El programa H2A es para trabajadores agrícolas, mientras que el programa H2B es para trabajadores no agrícolas y dependen en una gran mayoría la industria de la hostelería en el East End.
Zeldin mencionó que es copatrocinador de un proyecto de ley que crearía un nuevo progama de visas temporales H2C que, entre otras cosas, desarrollaría una visa de tres años para trabajadores invitados. El actual programa tienen un año de duración, lo que obliga a los empleadores a volver a solicitar la visa anualmente, un proceso costoso y lento que generalmente les requiere contratar a un abogado para complete el proceso. Dijo que considera que el proyecto de ley se aprobará en la Cámara pero fracasará en el Senado, donde probablemente no obtenga los 60 votos.